Hechos sobre el vuelo 370 de Malasia: Pasajeros, tripulación y aeronave

El vuelo 370 de Malaysia Airlines era un vuelo de pasajeros que partió del aeropuerto internacional de Kuala Lumpur el 8 de marzo de 2014 y desapareció 94 minutos después en ruta hacia el aeropuerto internacional de Pekín Capital. La desaparición puso en marcha un esfuerzo internacional de búsqueda -algunos dicen que el mayor de la historia- en una zona cada vez más amplia sobre el Mar de China Meridional, el Golfo de Tailandia y el Océano Índico. Casi tres años después, el destino de la aeronave sigue siendo desconocido y la búsqueda se ha suspendido.

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Infografía:

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Pasajeros y tripulación

El vuelo 370 partió de Kuala Lumpur a las 12:41 hora local con 227 pasajeros y 12 tripulantes. Había personas de 14 naciones a bordo; la mayoría de los pasajeros -153- eran ciudadanos chinos; todos los miembros de la tripulación eran malasios. Tres estadounidenses iban en el vuelo. Otros pasajeros procedían de Australia (6), Canadá (2), Francia (4), Hong Kong (1), India (5), Indonesia (7), Irán (2), Países Bajos (1), Rusia (1), Taiwán (1) y Ucrania (2).

En el manifiesto publicado por Malaysia Airlines figuraban un austriaco y un italiano. Sin embargo, los hombres han sido identificados desde entonces como ciudadanos iraníes que embarcaron en el vuelo utilizando pasaportes robados. Los investigadores pensaron al principio que los hombres podían ser terroristas, pero ahora dicen que buscaban asilo.

El piloto del vuelo era el capitán Zaharie Ahmad Shah, de 53 años, nacido en el estado de Penang, al norte de Malasia, y que era abuelo. Tenía más de 18.000 horas de experiencia de vuelo. El copiloto era Fariq Abdul Hamid, de 27 años, que tenía 2.763 horas de vuelo. The Associated Press informó que estaba comprometido y estaba planeando su boda.

El avión

El vuelo 370 despegó en un Boeing 777-2H6ER. El código «H6» es la designación de Boeing para Malaysia Airlines, y «ER» significa Extended Range. Era el Boeing 777 número 404 producido. El avión voló por primera vez el 14 de mayo de 2002, según la Aviation Safety Network. Había volado un total de 53.465 horas en 7.525 ciclos de vuelo (un ciclo es un despegue y un aterrizaje de un avión).

Este tipo de avión está configurado para transportar a 282 pasajeros – 35 en clase Business y 247 en clase Turista. Tiene dos motores Rolls-Royce Trent 892 montados bajo sus alas de 200 pies (61 metros). El avión tiene una capacidad máxima de combustible de 179.400 litros (47.380 galones) y una autonomía de 12.779 kilómetros (7.941 millas). Su velocidad de crucero es de Mach 0,84 (640 mph o 897 kph).

Este avión en particular fue sometido a mantenimiento por última vez el 23 de febrero de 2014. Un portavoz de Malaysia Airlines dijo que no se identificaron problemas durante el mantenimiento. La aeronave no tenía un historial de incidentes importantes antes de su desaparición. Sin embargo, al parecer estuvo involucrado en una colisión menor en tierra en 2012, que resultó en daños significativos en la punta de un ala, según Flightglobal.

La aerolínea

Malaysia Airlines (MAS) comenzó a operar en 1972 después de separarse de Malaysia-Singapore Airlines, que fue fundada en 1947. La base de operaciones de la aerolínea es el Aeropuerto Internacional de Kuala Lumpur, con centros de operaciones en Kota Kinabalu y Kuching. La aerolínea opera vuelos en todo el este y el sudeste asiático, con servicios a Australia, Nueva Zelanda, Oriente Medio, Europa y, hasta abril de 2014, Los Ángeles vía Tokio. Cuenta con 105 aviones en su flota.

La Red de Seguridad Aérea enumera tres accidentes (sin incluir el vuelo 370) en los que se vieron implicados aviones de MAS:

El 2 de septiembre de 1992: Los dos neumáticos se desplomaron, así como el tren principal izquierdo, provocando que un Fokker 50 se saliera de la pista en el aeropuerto de Sibu, en Malasia. Nadie resultó herido.

El 15 de septiembre de 1995: Un Fokker 50 aterrizó a 500 metros del final de una pista de 2.220 metros en Kota Kinabalu. El piloto intentó despegar y volver a intentarlo pero se estrelló contra unas casas cercanas. Un total de 34 personas a bordo murieron.

15 de marzo de 2000: Los manipuladores de equipaje que descargaban 80 botes de un Airbus A330 se vieron superados por fuertes humos tóxicos. Los bomberos y el personal de rescate descubrieron que los botes contenían cloruro de oxalilo, un producto químico tóxico y corrosivo. Varios botes se habían derramado, causando graves daños en el fuselaje de la aeronave. El avión se consideró dañado sin posibilidad de reparación. Una empresa china fue multada con 65 millones de dólares por etiquetar erróneamente los botes y destruir la aeronave.

Cronología del vuelo 370

El 8 de marzo de 2014 (todas las horas en tiempo local):

12:41 horas: el vuelo MH370 de Malaysia Airlines despega del aeropuerto internacional de Kuala Lumpur en un vuelo programado a Pekín. El avión, con 239 personas a bordo, tiene previsto aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Pekín Capital a las 6:30 a.m. hora local.

1:19 a.m.: Última comunicación del copiloto Fariq Hamid a los controladores de tráfico aéreo en Malasia, mientras el avión vuela hacia Vietnam, a través del Golfo de Tailandia. Hamid habría dicho: «Muy bien, buenas noches».

1:21 a.m.: El transpondedor de radar del Boeing 777-2H6ER se apaga.

2:15 a.m.: El ejército malayo detecta un objeto no identificado en su radar viajando hacia el oeste. Esta información se hace pública aproximadamente una semana después, y se cree que el objetivo del radar es el vuelo 370. A continuación, el avión desaparece del radar militar a unas 200 millas (322 kilómetros) de la costa del estado malasio de Penang.

6:30 horas: El vuelo MH370 de Malaysia Airlines llega a Pekín.

8:11 horas: Un satélite detecta la última señal de la antena del avión

9 de marzo:

En 24 horas, comienzan las operaciones de búsqueda sobre el Golfo de Tailandia. Se observa una mancha de aceite en el agua cerca del lugar donde se detectó el avión por última vez, pero las pruebas de laboratorio demuestran finalmente que el aceite procedía de un barco, no de un avión.

Marzo 10:

Los esfuerzos de búsqueda se amplían al Mar de China Meridional, después de que se detecten posibles restos cerca de Hong Kong. Finalmente, los buscadores vietnamitas no consiguen localizar objetos en el agua.

También se revela que dos pasajeros utilizaron pasaportes robados para embarcar en el vuelo, lo que hace temer por el terrorismo.

Marzo 11:

Una investigación sobre los documentos robados no encuentra finalmente ningún vínculo entre los hombres y grupos terroristas conocidos. Los funcionarios concluyen que los pasajeros eran probablemente inmigrantes que buscaban asilo como parte de un intento más amplio de llegar a Europa.

Funcionarios malayos dicen a un periódico local que las pruebas del radar militar sugieren que el avión dio la vuelta en pleno vuelo.

Marzo 12:

Se abre una investigación sobre la posibilidad de que el vuelo 370 fuera secuestrado o saboteado. China publica imágenes por satélite de posibles restos flotando entre el Mar de China Meridional y el Golfo de Tailandia. El área de búsqueda se amplía, pero el gobierno de Malasia dice más tarde que las imágenes satelitales chinas no muestran partes del avión desaparecido.

El 13 de marzo:

Los esfuerzos de búsqueda se dirigen hacia el Océano Índico, mientras los funcionarios tratan de reconstruir la ruta de vuelo del avión después de que los controladores de tráfico aéreo perdieran el contacto con el radar.

El 14 de marzo:

Individuos familiarizados con la investigación dicen al New York Times que el avión perdió una altitud significativa después de perder el contacto con los controladores de tierra. Funcionarios de inteligencia investigan la posibilidad de que uno de los pilotos o miembros de la tripulación haya jugado un papel en la desaparición del avión.

Marzo 15:

El gobierno de Malasia informa que se registraron las casas de los pilotos, tras las sospechas de que alguien a bordo podría haber manipulado el sistema de comunicación del avión. Las investigaciones continúan examinando el posible papel que jugaron los pilotos en la desaparición del avión.

Más tarde, el primer ministro malasio, Najib Razak, dice que existe la posibilidad de que las comunicaciones del avión fueran «deliberadamente desactivadas» antes de su desaparición y que el vuelo fuera desviado intencionadamente, aunque no hay pruebas de que el vuelo fuera secuestrado.

La última transmisión por satélite del vuelo 370 se rastrea hasta el océano Índico, frente a la costa de Australia.

El 16 de marzo:

Se inicia una operación de búsqueda internacional, centrada principalmente en el océano Índico. Nuevos análisis sugieren que el avión continuó operando durante aproximadamente siete horas después de que estableciera el último contacto con los controladores de tierra.

Marzo 17:

Indonesia y Australia utilizan aviones de patrulla para buscar en grandes secciones del sur del Océano Índico. Los agentes de la ley de Malasia amplían su investigación para incluir a todos los pasajeros, la tripulación y el personal de tierra presentes el 8 de marzo.

El primer ministro de Malasia, Najib Razak, pide a Australia que lidere la operación de búsqueda en curso.

18 de marzo:

Los informes indican que el radar militar tailandés puede haber detectado el vuelo 370, pero la información no fue compartida con -o solicitada por- los funcionarios de Malasia hasta ahora. Los esfuerzos de búsqueda continúan sobre el Océano Índico.

Marzo 19:

La Oficina Federal de Investigación de Estados Unidos se une a la investigación en curso del gobierno de Malasia analizando los datos tomados del simulador de vuelo doméstico del piloto. El ministro de Defensa de Malasia confirma que los archivos fueron borrados del programa el 3 de febrero.

Un análisis de las reservas de combustible del avión reduce la zona de búsqueda a una región más pequeña dentro del sur del océano Índico.

20 de marzo:

Imágenes de satélite obtenidas por la Autoridad de Seguridad Marítima de Australia muestran posibles restos del avión en el sur del océano Índico. Las fotos, captadas el 16 de marzo, muestran dos objetos posiblemente relacionados con el avión desaparecido. Pero, a pesar de los esfuerzos organizados de búsqueda en una zona que abarca casi 9.000 millas cuadradas (23.000 kilómetros cuadrados), los aviones de patrulla no logran detectar ningún resto.

21 de marzo:

Los aviones de búsqueda vuelven a no localizar ningún resto del avión de pasajeros de Malaysia Airlines desaparecido. Los análisis de la empresa británica de satélites Inmarsat concluyen que la velocidad constante del avión y su trayectoria de vuelo sugieren que es poco probable que el avión quedara inutilizado por un accidente catastrófico.

Marzo 22:

Un avión de patrulla australiano localiza un palé de madera en el agua dentro de la zona de búsqueda. Un satélite chino que orbita la Tierra captó una nueva foto de objetos potencialmente relacionados con el vuelo desaparecido de Malaysia Airlines. Las imágenes muestran un gran objeto de unos 72 pies (22 metros) por 43 pies (13 m) en el sur del Océano Índico.

La Autoridad Australiana de Seguridad Marítima intenta localizar los objetos vistos por el satélite chino de observación de la Tierra, pero no consigue encontrar ningún resto dentro de la zona de búsqueda señalada.

Marzo 23:

Se envían a la Autoridad Australiana de Seguridad Marítima imágenes de un satélite francés que muestran posibles objetos flotantes. Las imágenes, producidas a partir de ecos de radar generados por el satélite, o señales de radar que proporcionan información sobre la ubicación de un objeto, muestran un objeto u objetos flotando a unas 1.430 millas (2.300 km) de la costa de Perth.

Los esfuerzos de búsqueda vuelven a fracasar al no encontrar restos en el agua.

El 24 de marzo:

La Autoridad Australiana de Seguridad Marítima comienza a investigar dos objetos detectados en el agua, a unas 1.550 millas (2.500 kilómetros) al suroeste de la ciudad australiana de Perth. Los posibles restos incluyen un objeto circular de color gris o verde y un objeto rectangular de color naranja.

El primer ministro de Malasia, Najib Razak, celebra una rueda de prensa y anuncia que la información actualizada de los satélites indica que el avión de pasajeros de Malaysia Airlines se estrelló en el sur del océano Índico. Razak dice que los análisis adicionales realizados por la Subdivisión de Investigación de Accidentes del Reino Unido concluyen que el vuelo 370 voló a lo largo del corredor sur, con su última posición conocida en el centro del Océano Índico, frente a la costa oeste de Perth.

Razak dice que las familias de los 239 pasajeros a bordo han sido notificadas.

Marzo 25:

El mal tiempo, que incluye vientos huracanados y lluvias torrenciales, paraliza las labores de búsqueda de posibles restos del avión desaparecido.

Marzo 26:

Un campo de restos en el océano Índico, formado por 122 objetos flotantes, se ve en imágenes de satélite, según el ministro de Transporte en funciones de Malasia, Hishammuddin Hussein. Las imágenes, tomadas el domingo (23 de marzo), cubren un área de 1.600 millas (2.575 kilómetros) frente a la costa de Perth, cerca de donde otros satélites detectaron previamente objetos potencialmente relacionados con el avión de pasajeros malasio desaparecido.

27 de marzo:

Un satélite tailandés detecta más de 300 objetos flotantes posiblemente relacionados con el avión desaparecido. Los posibles restos, detectados por el Satélite de Observación de la Tierra de Tailandia, se encuentran a unas 1.700 millas (2.740 kilómetros) al suroeste de Perth, Australia.

Marzo 28:

Los investigadores de cinco aviones de patrulla diferentes detectan «múltiples objetos de varios colores» dentro de una nueva zona de búsqueda, que se encuentra a casi 700 millas al norte de la zona de enfoque anterior. Esta nueva región, a unas 1.150 millas (1.850 kilómetros) al oeste de la ciudad australiana de Perth, es de interés después de que los estudios sugieren que el avión puede haberse quedado sin combustible antes, y por lo tanto se estrelló antes, de lo que se pensaba.

30 de marzo:

Un avión de búsqueda australiano detecta al menos cuatro objetos flotantes de color naranja que miden más de 6 pies (1.83 metros) en el agua.

Marzo 31:

Los objetos flotantes vistos el día anterior son localizados y recuperados por barcos australianos y chinos, pero tras algunos análisis, no se cree que estén relacionados con el desaparecido vuelo MH370 de Malaysia Airlines. Se despliega un submarino robótico para intentar localizar los registradores de vuelo del avión, incluida la caja negra del avión, cuya batería tiene una duración aproximada de 30 días.

4 de abril:

Un barco chino detecta sonidos, descritos como «señales de pulso», en el océano Índico. Los investigadores dicen que las señales están en la misma frecuencia que las cajas negras del avión.

El 7 de abril:

Un barco australiano, llamado Ocean Shield, capta señales consistentes con las emitidas por las cajas negras del avión en la parte norte del área de búsqueda designada. La primera señal dura 2 horas y 20 minutos, y después de que el barco dé la vuelta, se detecta una segunda señal que se mantiene durante 13 minutos.

El 8 de abril:

Un barco australiano detecta más señales que podrían ser de la caja negra del avión desaparecido. Las nuevas señales duran un total de 12 minutos.

El 13 de abril:

El buque australiano Ocean Shield detecta una mancha de petróleo en el agua, aunque no está claro de dónde procede el petróleo. Se recoge una muestra del agua para examinarla.

El 14 de abril:

Se despliega un submarino no tripulado, el Bluefin-21, para escudriñar el fondo del océano y buscar restos del avión desaparecido.

El 17 de abril:

El submarino Bluefin-21 busca en 35 millas cuadradas (90 kilómetros cuadrados) del fondo del océano, pero no localiza ningún resto. En un nuevo revés, las autoridades afirman que la mancha de aceite descubierta en la zona de búsqueda no procedía del avión desaparecido.

El 29 de abril:

Las autoridades malayas y sus socios internacionales investigan una afirmación de la empresa australiana GeoResonance de que ha encontrado posibles indicios de restos del avión con la forma de la aeronave desaparecida en la bahía de Bengala, a 3.000 millas de la zona de búsqueda actual en el sur del océano Índico.

2 de mayo:

La búsqueda aérea ha concluido sin signos de restos, y la búsqueda submarina entra en una nueva fase con sonar de barrido lateral. El buque Ocean Shield regresa a puerto para reponer suministros y personal, y volverá a la búsqueda con el sumergible Bluefin-21 de Phoenix.

El 29 de julio de 2015

Se encuentran los primeros restos confirmados en la isla Reunión, en el océano Índico.

El 27 de febrero de 2016

Se descubren otros dos restos del Boeing 777 en una playa de Mozambique. Un análisis completado el 24 de marzo concluyó que «los restos son casi con seguridad del MH370», dijo Darren Chester, el ministro australiano de infraestructura y transporte. Añadió que la modelización de la deriva explica cómo los restos del avión, que probablemente se estrelló en el océano Índico, acabaron en Mozambique.

22 de julio de 2016

Australia, China y Malasia acuerdan que si no se localiza el avión para cuando se hayan cubierto 120.000 kilómetros cuadrados (46.000 millas cuadradas), se suspenderá la búsqueda.

30 de julio de 2016

Una gran pieza de un ala encontrada en una isla de Tanzania es «muy probable» que proceda del avión desaparecido, según el ministro de Transportes de Australia.

7 de octubre de 2016

Se confirma que un fragmento de un ala descubierto en Mauricio en mayo procede del avión desaparecido.

17 de enero de 2017

La búsqueda submarina del vuelo 370 de Malaysia Airlines se suspende casi tres años después de que el avión desapareciera sin dejar rastro sobre el océano Índico, según un comunicado conjunto de las autoridades chinas, australianas y malasias.

Nota del editor: Esta página se publicó por primera vez el 20 de marzo de 2014.