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¿Habrías sido federalista o antifederalista?

Durante los próximos meses exploraremos a través de una serie de eLessons el debate sobre la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos tal y como se discute en los documentos federalistas y antifederalistas. Esperamos explorar este importante debate con usted.

Uno de los grandes debates de la historia de Estados Unidos fue la ratificación de la Constitución en 1787-1788. Los que apoyaban la Constitución y una república nacional más fuerte eran conocidos como federalistas. Los que se oponían a la ratificación de la Constitución en favor de un pequeño gobierno localizado eran conocidos como antifederalistas. Tanto los federalistas como los antifederalistas estaban preocupados por la preservación de la libertad, sin embargo, discrepaban sobre si un gobierno nacional fuerte preservaría o acabaría destruyendo la libertad del pueblo estadounidense. Hoy en día, es fácil aceptar que el bando predominante tenía razón y afirmar que, de haber estado vivo, sin duda habría apoyado la ratificación de la Constitución. Sin embargo, para desarrollar una comprensión más profunda de los fundamentos ideológicos sobre los que se construye nuestro gobierno, es importante analizar tanto los argumentos federalistas como los antifederalistas.

Los antifederalistas no estaban tan organizados como los federalistas. No compartían una posición unificada sobre la forma adecuada de gobierno. Sin embargo, sí se unieron en su objeción a la Constitución tal y como fue propuesta para su ratificación en 1787. Los antifederalistas se oponían a la expansión del poder nacional. Estaban a favor de pequeños gobiernos localizados con una autoridad nacional limitada, como la que se ejercía bajo los Artículos de la Confederación. En general, creían que un gobierno republicano sólo era posible a nivel estatal y que no funcionaría a nivel nacional. Por lo tanto, sólo una confederación de los estados individuales podría proteger la libertad de la nación. Otra preocupación, quizá la más conocida, era la falta de una declaración de derechos. La mayoría de los antifederalistas temían que, sin una declaración de derechos, la Constitución no podría proteger suficientemente los derechos de los individuos y de los estados. Quizás la voz más fuerte de esta preocupación fue la de George Mason. Él creía que las cartas de derechos de los estados serían superadas por la nueva Constitución y no se mantendrían como protecciones adecuadas para los derechos de los ciudadanos. Fue esta preocupación la que finalmente llevó a la aprobación de la declaración de derechos como condición para la ratificación en Nueva York, Virginia, Rhode Island, Massachusetts y Carolina del Norte.

Los federalistas, liderados principalmente por Alexander Hamilton, James Madison y John Jay, creían que el establecimiento de un gran gobierno nacional no sólo era posible, sino necesario para «crear una unión más perfecta» mejorando la relación entre los estados. Hasta ese momento, la creencia común era que una república sólo podía funcionar eficazmente si era pequeña y localizada. Los federalistas desafiaron esta creencia y afirmaron que una república nacional fuerte preservaría mejor las libertades individuales del pueblo. Al ampliar el ámbito de la república, los derechos individuales y de las minorías estarían mejor protegidos frente a la infracción de una mayoría. Los federalistas también querían preservar la soberanía y la estructura de los estados. Para ello, abogaban por un gobierno federal con poderes específicos y delegados. Todo lo que no se delegara al gobierno federal se reservaría al pueblo y a los estados. En definitiva, su objetivo era preservar el principio del gobierno por consentimiento. Al construir un gobierno sobre la base de la soberanía popular, sin sacrificar la soberanía de los estados, se podía asegurar la legitimidad del nuevo gobierno.

Hoy en día, parece que el gobierno establecido por la Constitución es una mejora del establecido por los Artículos de la Confederación. Sin embargo, en aquel momento, la Constitución no era más que un experimento. Olvida lo que ahora sabes sobre el éxito de la Constitución. Teniendo en cuenta su carácter inédito y el temor de que un gobierno nacional fuerte fuera una amenaza para la libertad personal, ¿habría sido usted federalista o antifederalista?

Aprenda más sobre los documentos federalistas.

• Los documentos federalistas
• Los documentos federalistas nº 10
• Los documentos federalistas nº 39
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