Héroes de culto: Digital Underground llegó tan alto, tan pronto, que se necesitaba poco más
On octubre 2, 2021 by adminNo hay, por supuesto, justicia. Si la hubiera, una serie sobre héroes de culto sería redundante. Pero para un ejemplo de la particular y peculiar clase de injusticia por la que el negocio de la música está desgarrado, sólo hay que comparar el relativo renombre de Greg Jacobs y Tupac Shakur.
Ambos hombres empezaron en la misma banda – en el mismo sentido que John Lennon y Pete Best empezaron en los Beatles. Imagina que Lennon fue mejor recordado por dar a Best su oportunidad. No, eso no escanea, pero igual. Imagine.
Digital Underground era la banda de Jacobs, y Shakur era un miembro marginal; un roadie, luego un bailarín en el escenario y un hombre de la publicidad, cuyo propio debut discográfico no se produjo hasta que el grupo de Oakland, California, ya había alcanzado la cima. Jacobs, que fue el mentor de Shakur, llegó a coproducir el primer álbum de éste, 2Pacalypse Now. Shakur apareció por primera vez en Same Song, el tema principal del EP This Is an EP Release de Digital Underground de 1991. Eso fue sólo un año después de que saliera su primer álbum, Sex Packets. Un breve y temprano apogeo, pues. Pero uno tan elevado que poco más se necesitaba.
Digital Underground fueron uno de esos maravillosos grupos que se condenan a sí mismos al estatus de culto en el mejor de los casos por llegar demasiado pronto. O, tal vez, por ser los primeros en lograr algo que bien podría no haber ocurrido sin ellos, y de lo que sus sucesores se benefician. En su caso, fue la perfecta integración del P-Funk con el rap. Tres años antes de que el G-funk se adueñara del hip-hop, retomaron lo que George Clinton aún no había dejado, aprovechando los ritmos elásticos y saltarines de Parliament/Funkadelic de los años 70 y la extravagancia de la mafia, junto con el tecno-funk más tenso de Clinton de los 80. (Su primer single notable, la divertida y alegre fiesta Doowutchyalike, incluía nada menos que tres muestras de P-Funk, además de otras de Chic, Prince y Vaughan Mason). A esto añadieron el notable talento vocal de su verdadera estrella, que tiene la distinción de haber sido no uno, sino dos de los mejores MCs que han empuñado un micrófono.
Como Shock G, Jacobs era el hombre recto, más o menos: un playa semiparódico con una entrega fresca e insinuante y rimas ingeniosas, sucias y drogadas. Luego, con una combinación de nariz y gafas de broma, se transformó en Humpty Hump, un híbrido extravagante de Groucho Marx, Phil Silvers y Rudy Ray Moore. Humpty fue quien hizo famoso a Digital Underground, al menos durante un tiempo, al encabezar el éxito de The Humpty Dance.
The Humpty Dance es esa cosa rara y gloriosa, una canción novedosa que también es un gran disco de pop, y sigue siendo fresca en cada escucha. Siempre me encanta su ritmo gomoso y sus líneas citables: «Both how I’m livin’ and my nose is large»; o, al describir los pasos titulares, «People say, ya look like MC Hammer on crack, Humpty.»
La pena es que The Humpty Dance y la fugaz contribución de Shakur son todo lo que queda en la memoria popular de Digital Underground. Sex Packets es un álbum extraordinario, un despliegue pirotécnico de una hora de duración de ingenio, imaginación, sordidez, ritmos neumáticos y diversos sabores de la lírica. Underwater Rimes, por ejemplo, se interpreta en el carácter piscinero de MC Blowfish, que suena exactamente como se espera: «Sal de aquí con ese bote y un palo / Sal de la fila, llamaré a mi homie, Moby-Dick». ¿Por qué Jacobs haría eso? Porque podría, presumiblemente. Puede que Freaks of the Industry no sea la canción más sucia jamás grabada, pero seguro que suena como tal.
Alrededor de dos tercios del camino, Sex Packets decide abruptamente convertirse en un álbum conceptual satírico sobre una droga callejera que induce la sensación de una experiencia sexual real y específica, haciéndola una docena de veces más adictiva que el crack. Esta idea, ejecutada con deliciosa maestría, es el punto culminante de la carrera de Digital Underground. Hubo algunos éxitos como No Nose Job, la desafiante reprimenda cómica de Humpty a los saboteadores de la imagen corporal de los negros (una especie de Baby Got Back escrito con una mente aguda en lugar de una polla dura). Pero la proporción entre momentos inspirados y jams enervantes fue rápidamente en la dirección equivocada, con el resultado de que, si tienes el lanzamiento combinado de álbum/EP titulado Sex Packets/Same Song, no necesitas mucho más. No importa. Esas dos horas (muy extrañas) de música se encuentran entre las más brillantes e inventivas del hip-hop.
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