Gusto por la aventura: El escargot desafía las expectativas con una textura que se derrite en la boca

Los Ángeles reúne culturas y cocinas de todo el mundo. Los mercados y restaurantes de la ciudad ofrecen menús que pueden ser un poco diferentes del típico menú de comedor. Cada semana, el columnista Matthew Fernández se sumergirá en la escena culinaria de Los Ángeles y probará alimentos que nunca ha comido antes.

Los caracoles no son criaturas glamurosas. Son plagas viscosas que invaden los jardines y burbujean y mueren al entrar en contacto con la sal.

Pero también son deliciosos.

La semana pasada mis amigos y yo hicimos la caminata al sur de Wilshire hasta Soleil Westwood, un restaurante que sirve escargot. A pesar de mis dudas iniciales sobre si comer caracoles o su sabor, el escargot es un plato agradable al paladar, con una consistencia delicadamente masticable que adquiere el sabor de la salsa en la que se cocina.

Aunque era la primera vez que comía escargot, no era la primera vez que me enfrentaba a este plato. Cuando visité Filipinas en séptimo curso, mi familia fue a un restaurante con nuestros parientes después de un bautizo. Recuerdo que había una gran fuente llena de caracoles sin cáscara. No tenía intención de acercarme al plato, pero mi abuelo empezó a echar montones de caracoles en su plato, antes de mirarme divertido.

«¿Qué, no comes caracoles?», preguntó. En aquel momento, mi respuesta fue un no rotundo. Ahora probablemente me serviría una o dos cucharadas, tanto por mi nueva actitud hacia la prueba de nuevos alimentos como porque el escargot es un sabroso aperitivo.

El escargot es un plato francés elaborado con caracoles de tierra cocidos, que se sirve habitualmente con salsa de mantequilla y ajo. Los caracoles pueden servirse con o sin cáscara. El escargot provençale del Soleil Westwood, con un precio de 11 dólares, presenta seis caracoles sin cáscara cocinados en una salsa de mantequilla y ajo que se sirve todavía caliente en un plato con un pequeño bolsillo para cada caracol.

Cuando llegó mi plato, le di un tenedor al caracol más pequeño y lo miré de cerca. El caracol era de color gris oscuro, un fuerte contraste con el verde brillante de su salsa de hierbas. También estaba arrugado como una pasa, así que pasé unos segundos observando la anatomía del caracol, lo que hizo que mi compañero de piso me gritara impacientemente que siguiera con ello.

Cuando me llevé el caracol a la boca, la salsa de mantequilla y ajo abrumó mis papilas gustativas. El caracol en sí no tenía mucho sabor inicial, pero dejó un regusto arenoso que también he experimentado al comer otros moluscos como ostras y almejas. Aunque el regusto era ligeramente desagradable, no era lo suficientemente fuerte como para superar el agradable sabor de la salsa de mantequilla y ajo.

Una de mis mayores preocupaciones al comer caracoles era su textura. Había oído que los caracoles tienen una textura gomosa y masticable, así que me preocupaba que fueran difíciles de comer. Afortunadamente, el caracol del Soleil era gomoso pero también muy suave, casi se deshacía en la boca. Tenía una firmeza similar a la de un champiñón, sólo que más blanda.

Mi bloqueo mental y mis reservas sobre el consumo de caracoles eran infundadas, y sin duda volvería a pedirlo – realmente no es muy diferente a comer sopa de almejas o calamares.