Guerra Civil Irlandesa
On noviembre 30, 2021 by adminLa gota que colmó el vaso para el gobierno del Estado Libre llegó el 26 de junio, cuando las fuerzas contrarias al tratado que ocupaban Four Courts secuestraron a JJ «Ginger» O’Connell, un general del nuevo Ejército Nacional, en represalia por la detención de Leo Henderson. Collins, tras dar a la guarnición de Four Courts un último (y según Ernie O’Malley, único) ultimátum para que abandonara el edificio el 27 de junio, decidió poner fin al enfrentamiento bombardeando a la guarnición de Four Courts para que se rindiera. El gobierno nombró entonces a Collins como Comandante en Jefe del Ejército Nacional. Este ataque no fue el pistoletazo de salida de la guerra, ya que se habían producido escaramuzas entre facciones del IRA favorables y contrarias al tratado en todo el país cuando los británicos estaban entregando los cuarteles. Sin embargo, esto representó el «punto de no retorno», cuando se declaró efectivamente la guerra total y comenzó oficialmente la Guerra Civil.
Collins ordenó a Mulcahy que aceptara una oferta británica de dos artillerías de campaña de 18 libras para que las utilizara el nuevo ejército del Estado Libre, aunque el general Macready sólo dio 200 proyectiles de los 10.000 que tenía almacenados en el cuartel de Richmond en Inchicore. Las fuerzas contrarias al tratado en los Cuatro Tribunales, que sólo poseían armas ligeras, se rindieron después de tres días de bombardeos y del asalto del edificio por parte de las tropas del Gobierno Provisional (28-30 de junio de 1922). Poco antes de la rendición, una enorme explosión destruyó el ala occidental del complejo, incluida la Oficina de Registros Públicos de Irlanda (PRO), hiriendo a muchos soldados del Estado Libre que avanzaban y destruyendo los registros. Los partidarios del gobierno alegaron que el edificio había sido minado deliberadamente. Los historiadores discuten si la PRO fue destruida intencionadamente por las minas colocadas por los republicanos en su evacuación, o si las explosiones se produjeron cuando su almacén de municiones fue incendiado accidentalmente por el bombardeo. Coogan, sin embargo, afirma que dos camiones cargados de gelignita explotaron en la PRO, dejando manuscritos de valor incalculable flotando sobre la ciudad durante varias horas después.
Las batallas campales continuaron en Dublín hasta el 5 de julio, cuando unidades del IRA contrarias al Tratado de la Brigada de Dublín, dirigidas por Oscar Traynor, ocuparon la calle O’Connell, provocando una semana más de combates callejeros: costaron a ambos bandos 65 muertos y 280 heridos. Entre los muertos estaba el líder republicano Cathal Brugha, que hizo su última parada tras salir del Hotel Granville. Además, el Estado Libre tomó más de 500 prisioneros republicanos. Se estima que las bajas civiles superaron ampliamente las 250. Cuando los combates en Dublín se extinguieron, el gobierno del Estado Libre quedó firmemente en control de la capital irlandesa y las fuerzas contrarias al tratado se dispersaron por el país, principalmente hacia el sur y el oeste.
Las fuerzas opositorasEditar
El estallido de la Guerra Civil obligó a los partidarios y contrarios al tratado a elegir bando. Los partidarios del tratado pasaron a ser conocidos como «pro-tratados» o Ejército del Estado Libre, legalmente el Ejército Nacional, y a menudo fueron llamados «estadistas» por sus oponentes. Estos últimos se llamaban a sí mismos republicanos y también eran conocidos como fuerzas «antitratado» o irregulares, término preferido por el bando del Estado Libre.
El IRA antitratado afirmaba que defendía la República irlandesa declarada en 1916 durante el Alzamiento de Pascua, confirmada por el Primer Dáil e invalidada por los que aceptaron el compromiso del Estado Libre. Éamon de Valera declaró que serviría como un voluntario ordinario del IRA y dejó el liderazgo de los Republicanos Anti-Tratado a Liam Lynch, el Jefe de Estado Mayor del IRA. De Valera, aunque era el «presidente» republicano a partir de octubre de 1922, tenía poco control sobre las operaciones militares. Las operaciones militares fueron dirigidas por Liam Lynch hasta que fue asesinado el 10 de abril de 1923, y luego por Frank Aiken a partir del 20 de abril de 1923.
La Guerra Civil dividió al IRA. Cuando estalló la Guerra Civil, el IRA contrario al Tratado (concentrado en el sur y el oeste) superaba en número a las fuerzas favorables al Estado Libre en aproximadamente 12.000 hombres frente a 8.000. Además, en las filas de los contrarios al Tratado se encontraban muchos de los guerrilleros más experimentados del IRA. La fuerza en papel del IRA a principios de 1922 era de más de 72.000 hombres, pero la mayoría de ellos fueron reclutados durante la tregua con los británicos y no lucharon ni en la Guerra de la Independencia ni en la Guerra Civil. Según la estimación de Richard Mulcahy, el IRA antitratado al principio de la guerra tenía 6.780 rifles y 12.900 hombres.
Sin embargo, el IRA antitratado carecía de una estructura de mando eficaz, de una estrategia clara y de armas suficientes. Además de rifles, tenían un puñado de ametralladoras y muchos de sus combatientes estaban armados sólo con escopetas o pistolas. También tomaron un puñado de carros blindados de las tropas británicas cuando estaban evacuando el país. Por último, no tenían ningún tipo de artillería. Como resultado, se vieron obligados a adoptar una postura defensiva durante toda la guerra.
Por el contrario, el gobierno del Estado Libre consiguió ampliar sus fuerzas de forma espectacular tras el inicio de la guerra. Michael Collins y sus comandantes fueron capaces de construir un ejército que podía abrumar a sus oponentes en el campo. Los suministros británicos de artillería, aviones, carros blindados, ametralladoras, armas ligeras y municiones fueron de gran ayuda para las fuerzas favorables al tratado. Los británicos entregaron, por ejemplo, más de 27.000 rifles, 250 ametralladoras y ocho piezas de artillería de 18 libras a las fuerzas pro-Tratado entre el inicio de la Guerra Civil y septiembre de 1922. El Ejército Nacional contaba con 14.000 hombres en agosto de 1922, tenía 38.000 a finales de 1922, y al final de la guerra había crecido hasta los 55.000 hombres y 3.500 oficiales, muy por encima de lo que el Estado irlandés necesitaría mantener en tiempos de paz.
Al igual que el IRA antitratado, el Ejército Nacional del Estado Libre estaba inicialmente arraigado en el IRA que luchaba contra los británicos. Los oficiales y hombres más despiadados de Collins fueron reclutados de la Unidad de Servicio Activo de Dublín (la unidad de élite de la Brigada de Dublín del IRA) y del Departamento de Inteligencia y la unidad de asesinatos de Michael Collins, La Escuadra. En el nuevo Ejército Nacional, se les conocía como la Guardia de Dublín. Hacia el final de la guerra, estuvieron implicados en algunas atrocidades notorias contra las guerrillas antitratamiento en el condado de Kerry. Hasta el estallido de la Guerra Civil, se había acordado que sólo los hombres que hubieran prestado servicio en el IRA podían ser reclutados en el Ejército Nacional. Sin embargo, una vez iniciada la guerra, se levantaron todas esas restricciones. Una «Llamada Nacional a las Armas» emitida el 7 de julio para el reclutamiento durante seis meses atrajo a miles de nuevos reclutas. Muchos de los reclutas del nuevo ejército eran veteranos del ejército británico en la Primera Guerra Mundial, donde habían servido en regimientos irlandeses disueltos del ejército británico. Muchos otros eran reclutas sin experiencia militar. El hecho de que al menos el 50% de los otros rangos no tuvieran experiencia militar hizo que la indisciplina se convirtiera en un problema importante.
Un problema importante para el Ejército Nacional fue la escasez de oficiales con experiencia. Al menos el 20% de los oficiales del Ejército Nacional habían servido previamente como oficiales en el Ejército Británico, mientras que el 50% de los soldados rasos del Ejército Nacional habían servido en el Ejército Británico en la Primera Guerra Mundial. Varios de los altos mandos del Estado Libre, como Emmet Dalton, John T. Prout y W.R.E. Murphy, habían servido como oficiales en la Primera Guerra Mundial, Dalton y Murphy en el ejército británico y Prout en el estadounidense. Los republicanos utilizaron mucho este hecho en su propaganda, afirmando que el Estado Libre era sólo una fuerza de representación de la propia Gran Bretaña. Sin embargo, en realidad, la mayoría de los soldados del Estado Libre eran reclutas sin experiencia militar, ya sea en la Primera Guerra Mundial o en la Guerra de Independencia de Irlanda. También había un número significativo de antiguos miembros de las Fuerzas Armadas británicas en el bando republicano, incluyendo figuras de alto nivel como Tom Barry, David Robinson y Erskine Childers.
El Estado Libre toma las principales ciudadesEditar
Con Dublín en manos de los pro-tratados, el conflicto se extendió por todo el país. La guerra comenzó con las fuerzas contrarias al tratado manteniendo Cork, Limerick y Waterford como parte de una autodenominada República de Munster. Sin embargo, dado que el bando antitratado no estaba equipado para librar una guerra convencional, Liam Lynch no pudo aprovechar la ventaja inicial de los republicanos en cuanto a número y territorio. Esperaba simplemente mantener la República de Munster el tiempo suficiente para obligar a Gran Bretaña a renegociar el tratado.
Las grandes ciudades de Irlanda fueron tomadas con relativa facilidad por el Estado Libre en agosto de 1922. Michael Collins, Richard Mulcahy y Eoin O’Duffy planearon una ofensiva nacional del Estado Libre, enviando columnas por tierra para tomar Limerick en el oeste y Waterford en el sureste y fuerzas marítimas para tomar los condados de Cork y Kerry en el sur y Mayo en el oeste. En el sur, los desembarcos se produjeron en Union Hall, en Cork, y en Fenit, el puerto de Tralee, en Kerry. Limerick cayó el 20 de julio, Waterford el mismo día y la ciudad de Cork el 10 de agosto después de que una fuerza del Estado Libre desembarcara por mar en Passage West. Otra expedición marítima a Mayo, en el oeste, aseguró el control del gobierno sobre esa parte del país. Aunque en algunos lugares los republicanos opusieron una decidida resistencia, en ningún lugar fueron capaces de derrotar a las fuerzas regulares armadas con artillería y blindaje. La única batalla convencional real durante la ofensiva del Estado Libre, la batalla de Killmallock, se libró cuando las tropas del Estado Libre avanzaron hacia el sur desde Limerick.
Guerra de guerrillasEditar
Las victorias del gobierno en las principales ciudades inauguraron un período de guerra de guerrillas. Tras la caída de Cork, Liam Lynch ordenó a las unidades del IRA contrarias al Tratado que se dispersaran y formaran columnas volantes como lo habían hecho cuando luchaban contra los británicos. Resistieron en zonas como la parte occidental de los condados de Cork y Kerry en el sur, el condado de Wexford en el este y los condados de Sligo y Mayo en el oeste. También se produjeron combates esporádicos en los alrededores de Dundalk, donde Frank Aiken y la Cuarta División del Norte del Ejército Republicano Irlandés tenían su base, y en Dublín, donde se produjeron ataques a pequeña escala pero regulares contra las tropas del Estado Libre.
En agosto y septiembre de 1922 se produjeron ataques generalizados contra las fuerzas del Estado Libre en los territorios que habían ocupado en la ofensiva de julio-agosto, infligiéndoles grandes bajas. Michael Collins fue asesinado en una emboscada por los republicanos contrarios al tratado en Béal na Bláth, cerca de su casa en el condado de Cork, en agosto de 1922. La muerte de Collins aumentó el rencor de los dirigentes del Estado Libre hacia los republicanos y probablemente contribuyó al posterior descenso del conflicto a un ciclo de atrocidades y represalias. Arthur Griffith, el presidente del Estado Libre, también había muerto de una hemorragia cerebral diez días antes, dejando el gobierno del Estado Libre en manos de W. T. Cosgrave y el ejército del Estado Libre bajo el mando del general Richard Mulcahy. Durante un breve período, con el aumento de las bajas entre sus tropas y la muerte de sus dos principales líderes, parecía que el Estado Libre podría colapsar.
Sin embargo, al llegar el invierno, los republicanos tuvieron cada vez más dificultades para mantener su campaña, y el número de bajas entre las tropas del Ejército Nacional disminuyó rápidamente. Por ejemplo, en el condado de Sligo, 54 personas murieron en el conflicto, de las cuales todas menos ocho habían muerto a finales de septiembre.
En el otoño y el invierno de 1922, las fuerzas del Estado Libre desarticularon muchas de las unidades guerrilleras republicanas más grandes – en Sligo, Meath y Connemara en el oeste, por ejemplo, y en gran parte de la ciudad de Dublín. En otros lugares, las unidades contra el Tratado se vieron obligadas a dispersarse en grupos más pequeños, normalmente de nueve a diez hombres, debido a la falta de suministros y de refugios. A pesar de estos éxitos para el Ejército Nacional, se necesitaron ocho meses más de guerra intermitente antes de que la guerra llegara a su fin.
A finales de 1922 y principios de 1923, la campaña de las guerrillas Anti-Treaty se había reducido en gran medida a actos de sabotaje y destrucción de infraestructuras públicas como carreteras y ferrocarriles. Fue también en este periodo cuando el IRA antitratado comenzó a quemar las casas de los senadores del Estado Libre y de muchos de los terratenientes angloirlandeses.
En octubre de 1922, Éamon de Valera y los TD (diputados) antitratado crearon su propio «gobierno republicano» en oposición al Estado Libre. Sin embargo, para entonces el bando antitratado no tenía ningún territorio significativo y el gobierno de de Valera no tenía ninguna autoridad sobre la población.
Atrocidades y ejecucionesEditar
El 27 de septiembre de 1922, tres meses después del estallido de la guerra, el Gobierno Provisional del Estado Libre presentó ante el Dáil una Resolución de Poderes de Emergencia del Ejército que proponía ampliar la legislación para la creación de tribunales militares, transfiriendo al Consejo del Ejército algunos de los poderes judiciales del Estado Libre sobre los ciudadanos irlandeses acusados de actividades antigubernamentales. La legislación, comúnmente conocida como el «Proyecto de Ley de Seguridad Pública», estableció y facultó a los tribunales militares para imponer la cadena perpetua, así como la pena de muerte, por «ayudar o ser cómplice de ataques» contra las fuerzas del Estado, la posesión de armas y municiones o explosivos «sin la debida autoridad» y «la destrucción de saqueos o incendios».
La fase final de la Guerra Civil degeneró en una serie de atrocidades que dejaron un legado duradero de amargura en la política irlandesa. El Estado Libre comenzó a ejecutar a los prisioneros republicanos el 17 de noviembre de 1922, cuando cinco hombres del IRA fueron fusilados. Les siguió, el 24 de noviembre, la ejecución del aclamado autor y negociador de tratados Erskine Childers. En total, de unos 12.000 prisioneros republicanos tomados en el conflicto, 81 fueron oficialmente ejecutados por el Estado Libre durante la Guerra Civil.
El IRA antitratado, en represalia, asesinó al TD Seán Hales. El 7 de diciembre de 1922, al día siguiente del asesinato de Hales, cuatro prominentes republicanos (uno de cada provincia), que habían estado detenidos desde la primera semana de la guerra -Rory O’Connor, Liam Mellows, Richard Barrett y Joe McKelvey- fueron ejecutados en venganza por el asesinato de Hales. Además, las tropas del Estado Libre, sobre todo en el condado de Kerry, donde la campaña de la guerrilla era más dura, empezaron a ejecutar sumariamente a los combatientes antitratados capturados. El ejemplo más notorio de esto ocurrió en Ballyseedy, donde nueve prisioneros republicanos fueron atados a una mina terrestre, que fue detonada, matando a ocho y sólo dejando a uno, Stephen Fuller, que fue volado por la explosión, para escapar.
El número de ejecuciones «no autorizadas» de los prisioneros republicanos durante la guerra se ha puesto como 153. Entre las represalias republicanas se encuentra el asesinato del padre de Kevin O’Higgins y del tío de W. T. Cosgrave en febrero de 1923.
El IRA antitratado no pudo mantener una campaña de guerrilla eficaz, dada la pérdida gradual de apoyo. La Iglesia católica también apoyó al Estado Libre, considerándolo el gobierno legítimo del país, denunciando al IRA Anti-Tratado y negándose a administrar los sacramentos a los combatientes antitratados. El 10 de octubre de 1922, los obispos católicos de Irlanda emitieron una declaración formal, en la que describían la campaña antitratamiento como:
sistema de asesinatos y atentados contra las fuerzas nacionales sin ninguna autoridad legítima… la guerra de guerrillas que ahora llevan a cabo los irregulares carece de sanción moral y, por lo tanto, el asesinato de soldados nacionales es un asesinato ante Dios, el apoderamiento de la propiedad pública y privada es un robo, la rotura de carreteras, puentes y ferrocarriles es un crimen. Todos los que, contraviniendo esta enseñanza, participen en tales crímenes son culpables de pecados graves y no pueden ser absueltos en la confesión ni admitidos a la Sagrada Comunión si persisten en tales cursos malvados.
Los eclesiásticos estaban horrorizados por la crueldad y el ensañamiento. El apoyo de la Iglesia al Estado Libre despertó una amarga hostilidad entre algunos republicanos. Aunque la Iglesia católica en la Irlanda independiente ha sido vista a menudo como una Iglesia triunfalista, un estudio reciente ha descubierto que se sentía profundamente insegura después de estos acontecimientos.
Final de la guerraEditar
Para principios de 1923, la capacidad ofensiva del IRA Anti-Tratado se había visto seriamente erosionada y cuando, en febrero de 1923, el líder republicano Liam Deasy fue capturado por las fuerzas del Estado Libre, pidió a los republicanos que pusieran fin a su campaña y llegaran a un acuerdo con el Estado Libre. Las ejecuciones por parte del Estado de los prisioneros antitratados, 34 de los cuales fueron fusilados en enero de 1923, también hicieron mella en la moral de los republicanos.
Además, las operaciones del Ejército Nacional en el campo estaban rompiendo lenta pero constantemente las concentraciones republicanas restantes.
Los meses de marzo y abril de 1923 vieron cómo continuaba este desmembramiento progresivo de las fuerzas republicanas con la captura y, a veces, el asesinato de columnas de guerrilleros. Un informe del Ejército Nacional del 11 de abril afirmaba: «Los acontecimientos de los últimos días apuntan al principio del fin en lo que respecta a la campaña irregular».
Cuando el conflicto se diluyó en una victoria de facto para el bando favorable al tratado, de Valera pidió a los dirigentes del IRA que pidieran un alto el fuego, pero éstos se negaron. El ejecutivo del IRA contrario al Tratado se reunió el 26 de marzo en el condado de Tipperary para discutir el futuro de la guerra. Tom Barry propuso una moción para poner fin a la guerra, pero fue rechazada por 6 votos contra 5. A Éamon de Valera se le permitió asistir, tras un debate, pero no se le concedió derecho a voto.
Liam Lynch, el líder republicano, fue asesinado en una escaramuza en las montañas de Knockmealdown, en el condado de Tipperary, el 10 de abril. El Ejército Nacional había obtenido información de prisioneros republicanos en Dublín de que el Ejecutivo del IRA estaba en la zona y, además de matar a Lynch, también capturaron a los altos cargos del IRA antitratado Dan Breen, Todd Andrews, Seán Gaynor y Frank Barrett en la operación.
Se suele sugerir que la muerte de Lynch permitió al más pragmático Frank Aiken, que asumió el cargo de Jefe de Estado Mayor del IRA, poner fin a lo que parecía una lucha inútil. La llegada de Aiken a la dirección del IRA fue seguida el 30 de abril por la declaración de un alto el fuego en nombre de las fuerzas contrarias al tratado. El 24 de mayo de 1923, Aiken siguió con una orden a los voluntarios del IRA de abandonar las armas en lugar de entregarlas o continuar una lucha que eran incapaces de ganar.
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