Guías de salud Hesperian

Algunas mujeres son discapacitadas desde su nacimiento. Algunas mujeres se vuelven más discapacitadas con el tiempo. Algunas mujeres quedan discapacitadas de repente, a causa de un accidente o una enfermedad.

No es posible prevenir todas las deficiencias. Algunos bebés se forman de forma diferente dentro del vientre materno y nadie sabe por qué.

Pero muchas discapacidades de los bebés están causadas por las condiciones perjudiciales de la vida de las mujeres. Si las mujeres pueden obtener suficientes alimentos nutritivos para comer, pueden protegerse del trabajo con productos químicos tóxicos y pueden obtener una buena atención sanitaria, incluida la atención en el momento del parto, entonces muchas discapacidades podrían prevenirse.

Pobreza y malnutrición

La pobreza es una de las mayores causas de discapacidad. Los pobres son los más vulnerables a la discapacidad porque se ven obligados a vivir y trabajar en entornos inseguros, con malas condiciones sanitarias y de hacinamiento, y con escaso acceso a la educación, al agua potable o a suficientes alimentos de calidad. Esto hace que enfermedades como la tuberculosis y la poliomielitis -y las graves discapacidades que causan- sean mucho más comunes porque las enfermedades se transmiten de una persona a otra con mayor facilidad.

Mientras estaba embarazada, la madre de esta niña con labio leporino y paladar hendido no ingirió suficientes alimentos que contuvieran ácido fólico y calcio (como verduras de hoja verde oscura, alubias y huevos).

Muchos bebés que nacen en familias pobres pueden nacer con discapacidades o pueden morir en la infancia. Esto puede deberse a que la madre no comió lo suficiente durante el embarazo. O puede deberse a que no se alimentó lo suficiente cuando era niña. Desde la infancia, las niñas suelen recibir menos alimentos que los niños. Como resultado, puede crecer más lentamente y sus huesos no se desarrollan adecuadamente, lo que puede causar dificultades durante el parto, especialmente si no recibe una buena atención sanitaria.

Si un bebé o un niño pequeño no recibe suficiente comida de calidad, puede quedarse ciego o tener problemas de aprendizaje o comprensión.

Guerra

En las guerras actuales, mueren o quedan discapacitados más civiles que soldados, y la mayoría son mujeres y niños. Las explosiones hacen que las personas se queden sordas, ciegas y pierdan sus extremidades, además de causar otras lesiones. Su salud mental también se ve muy afectada por la violencia. La destrucción de hogares, escuelas, centros de salud y medios de subsistencia que resulta de los conflictos y las guerras conduce a un aumento de la discapacidad, la pobreza y la enfermedad.

Las minas terrestres, las bombas de racimo, las balas y los productos químicos utilizados en las guerras causan hoy más discapacidades en el mundo que cualquier otra cosa. Suelen herir a las mujeres que realizan sus actividades cotidianas, como la agricultura o la recogida de agua y leña.

Las explosiones y las minas terrestres causan muchas heridas en las piernas y los brazos, y a menudo hay que amputar la pierna de un niño o una mujer. Pero sólo uno de cada cuatro amputados consigue una pierna artificial para sustituir la que ha perdido, porque suelen ser caras o difíciles de conseguir. Las extremidades Mukti y Satti y el pie Jaipur son piernas artificiales de buena calidad y bajo coste fabricadas por grupos de la India. Para más información, consulte Otros recursos: Discapacidad y Socios para el Desarrollo.

El tratado internacional para prohibir las minas terrestres podría salvar muchas vidas y evitar muchas discapacidades, pero algunos gobiernos siguen negándose a firmarlo. Si no lo ha hecho, presione a su gobierno para que lo firme.

Accidentes nucleares

Muchas personas han sufrido tras exponerse a cantidades masivas de radiación. Esto ocurrió tras los accidentes de las centrales nucleares de Three Mile Island, en Estados Unidos, en 1979, y de Chernóbil, en Ucrania, en 1986. Y también ocurrió cuando Estados Unidos lanzó bombas nucleares sobre Japón en 1945. Estos incidentes causaron una destrucción generalizada y la muerte por exposición a la radiación.

Las personas que sobrevivieron a estos accidentes y bombardeos han sufrido principalmente cánceres -tumores en varias partes del cuerpo, especialmente en la glándula tiroides- o leucemia (cáncer de la sangre), todo lo cual conlleva una muerte temprana. En las comunidades donde se produjeron estos incidentes nucleares, también ha aumentado el número de niños que nacen con dificultades de aprendizaje, como el síndrome de Down.

Poco acceso a la atención sanitaria

Una buena atención sanitaria puede prevenir muchas discapacidades. Un parto difícil puede hacer que un bebé nazca con una discapacidad como la parálisis cerebral. Unas parteras capacitadas que puedan identificar los riesgos y manejar las emergencias pueden evitar que los bebés nazcan con muchas discapacidades. La vacunación también puede prevenir muchas discapacidades. Pero muchas veces las vacunas no están disponibles, o las personas que son pobres o viven lejos de las ciudades no pueden pagarlas, o no hay suficientes para todos.

Enfermedades

Si una mujer contrae el sarampión alemán (rubeola) durante los tres primeros meses de embarazo, su hijo puede nacer sordo.

Algunas enfermedades que puede contraer una mujer embarazada pueden causar problemas físicos o de aprendizaje cuando nazca su bebé. Las enfermedades que pueden causar defectos de nacimiento incluyen el sarampión alemán (rubéola), que es una causa común de sordera en los recién nacidos. Existe una vacuna que ofrece protección contra la rubéola, pero una mujer que se vacuna contra la rubéola no debe quedarse embarazada durante el mes siguiente.

La sífilis, el herpes y el VIH también pueden transmitirse de una madre a su bebé y causar defectos de nacimiento. Por lo tanto, las mujeres deben someterse a pruebas y tratamiento de las infecciones de transmisión sexual para proteger al bebé que se está desarrollando en el útero.

Algunas enfermedades que puede contraer un bebé o un niño pequeño también pueden causar discapacidad, como la meningitis, la poliomielitis y el sarampión. Es importante que los recién nacidos se vacunen para protegerse. Los niños que viven en lugares donde la lepra (enfermedad de Hansen) es frecuente deben someterse a pruebas lo antes posible.

Medicamentos e inyecciones

Cuando se utilizan correctamente, ciertos medicamentos inyectados, como algunas vacunas, son importantes para proteger la salud y prevenir la discapacidad. Sin embargo, existe una epidemia mundial de inyecciones innecesarias. Cada año, estas inyecciones innecesarias enferman, matan o incapacitan a millones de personas, especialmente a los niños.

Evite las inyecciones innecesarias.

Dar inyecciones con una aguja o jeringa no limpia es una causa común de infección y puede transmitir los gérmenes que causan enfermedades graves como el VIH/SIDA o la hepatitis. Las inyecciones sucias también son una causa común de infección que puede provocar parálisis o lesiones en la médula espinal o la muerte. Además, algunos medicamentos inyectables pueden causar peligrosas
reacciones alérgicas, envenenamiento y sordera a un bebé en el vientre materno.

Una aguja o jeringa nunca debe utilizarse para inyectar a más de una persona sin desinfectarla
cada vez.

Algunos medicamentos y fármacos tomados durante el embarazo pueden causar discapacidades en el bebé. El uso excesivo de medicamentos inyectables, como la oxitocina, para acelerar el parto y «dar fuerza» al trabajo de la madre, priva al bebé de oxígeno durante el nacimiento. Es una de las principales causas de daños cerebrales. El alcohol y el tabaco utilizados durante el embarazo también pueden dañar al bebé en desarrollo.

Todo el mundo debe tener en cuenta los posibles riesgos y beneficios del uso de cualquier medicamento. Los médicos, las enfermeras, otros trabajadores de la salud, los farmacéuticos y todos los demás deben detener el mal uso y el uso excesivo de los medicamentos, especialmente de las inyecciones. Para obtener ideas sobre la enseñanza del peligro de las inyecciones innecesarias, véase Cómo ayudar a los trabajadores sanitarios a aprender, capítulos 18, 19 y 27.

Condiciones de trabajo peligrosas

Las mujeres que trabajan muchas horas sin descansar lo suficiente son propensas a sufrir accidentes. Las mujeres que trabajan en fábricas, minas o plantaciones agrícolas pueden estar expuestas a maquinaria, herramientas o productos químicos peligrosos. Los accidentes, el exceso de trabajo y la exposición a productos químicos pueden provocar discapacidades.

Un número cada vez mayor de mujeres ha sufrido también lesiones permanentes debido a la violencia en el trabajo. Los supervisores a veces utilizan la violencia y las amenazas para intentar que las mujeres trabajen más y más rápido. A veces las autoridades recurren al ejército o a la policía para impedir que las mujeres hagan huelga o protesten por las condiciones de trabajo inseguras.

Accidentes

Muchas mujeres y niños sufren lesiones incapacitantes en el hogar por quemaduras en la cocina, caídas, accidentes de tráfico y por respirar o beber productos químicos tóxicos. Los accidentes laborales, especialmente en sectores menos regulados como la construcción, la agricultura, la minería y las pequeñas empresas, son una fuente común de discapacidad.

Esta mujer era trabajadora agrícola y estuvo expuesta a productos químicos peligrosos cuando estaba embarazada. Esto afectó a su bebé mientras estaba en el vientre materno, y nació con una discapacidad.

Dispositivos y pesticidas

Dispositivos como el plomo que se encuentra en las pinturas, pesticidas como el veneno para ratas y otros productos químicos pueden causar discapacidades en las personas y provocar defectos de nacimiento en los bebés que crecen en el vientre materno. Fumar o masticar tabaco, respirar el humo y beber alcohol durante el embarazo también pueden dañar a un niño antes de que nazca.

Los trabajadores suelen utilizar productos químicos en el trabajo o en el campo sin que se les enseñe a utilizarlos de forma segura, o incluso sin saber si son peligrosos. Los accidentes en las fábricas pueden liberar venenos en el aire, el agua o el suelo, causando terribles problemas de salud, incluso discapacidades permanentes.

Discapacidades heredadas

Características físicas del síndrome de Down.

Boca pequeña, que cuelga abierta; el paladar es alto y estrecho; la lengua cuelga hacia fuera

Ojos que se inclinan hacia arriba; a veces bizcos o con mala vista

Ojos bajos

Se sabe que algunas discapacidades son hereditarias, como la atrofia muscular espinal y la distrofia muscular (enfermedades de los músculos y los nervios). Las mujeres que ya tienen uno o más hijos con una discapacidad hereditaria tienen más probabilidades de dar a luz a otro hijo con el mismo problema. Otras discapacidades pueden producirse cuando parientes de sangre cercanos (como hermanos y hermanas, primos hermanos o padres e hijos) tienen hijos juntos. Los niños nacidos de madres de 40 años o más tienen más probabilidades de tener síndrome de Down. Sin embargo, la mayoría de las discapacidades no se heredan. En la mayoría de los casos, los padres de un bebé que nace con una discapacidad no han hecho nada para causarla. Nunca se les debe culpar.