Guía del muérdago: Cómo cultivar y cuidar el «Viscum Album»

Las vacaciones de invierno llegarán en un abrir y cerrar de ojos y ¿sabes lo que viene después? La época de la decoración. Y sabemos que todos los amantes de las plantas quieren algo nuevo para disfrutar cada año. Desde las conocidas Poinsettias hasta otras plantas ornamentales de aspecto festivo, hay muchas bellezas entre las que elegir. Pero le recomendamos una planta que desempeña un papel importante en la simbología y la decoración navideñas.

Viscum Album, comúnmente conocido como muérdago común, muérdago europeo o simplemente muérdago, es una especie de arbustos hemiparásitos obligados de la familia Santalaceae. Las plantas de muérdago se pueden encontrar en las Islas Británicas, el sur y el oeste de Asia y muchas regiones de Europa.

Estas plantas navideñas son llamativas y siempre han atraído cierta popularidad y atención a su paso. Tienen representaciones significativas en la mitología, las costumbres y las leyendas europeas.

En las culturas europeas precristianas, estos arbustos se consideraban una representación divina de la esencia masculina, un símbolo de romance, vitalidad y fertilidad. Además, se cree que los pueblos celtas consideraban sagradas las plantas de Muérdago cuando las veían crecer en un roble, que es un huésped muy raro aún hoy.

Los antiguos griegos y romanos también tenían una interesante relación con este seductor arbusto. En la mitología griega, se dice que el muérdago era la rama de oro de Eneas y que muchos héroes lo utilizaban para acceder al inframundo. El pueblo romano, por su parte, colgaba la planta sobre las puertas para protegerse y la asociaba con el amor, la paz y el entendimiento.

Según una antigua costumbre navideña, dos personas que se encuentran bajo un muérdago están obligadas a besarse. El caso más antiguo que se conoce de besos bajo el muérdago data de alrededor del siglo XVI en Inglaterra. Esta tradición puede tener orígenes escandinavos y se sigue practicando hoy en día en muchas regiones del mundo.

Sobre el Muérdago

• En Europa, una rama de Muérdago es un adorno imprescindible durante las fiestas. Como planta de interior, este arbusto puede cultivarse tanto en el interior como en el exterior sin ningún problema.
• Sus ramas son muy comunes en diversas decoraciones paisajísticas, especialmente durante la Navidad. Se pueden utilizar en coloridas combinaciones junto a Poinsettias, Helechos escarchados, rosas, piñas, ramas de abeto y Amarilis.
• Las plantas de muérdago se utilizan como ingrediente para producir un licor de orujo llamado biska. Esta bebida es muy popular en Istra, Croacia.
• Tienen una buena reputación en la medicina alternativa y tradicional. Sus hojas y ramitas jóvenes se utilizan en brebajes que pueden tratar problemas del sistema respiratorio y circulatorio.
• Rudolf Steiner, el fundador de la Antroposofía, fue el primero en utilizar el extracto de muérdago como tratamiento para el cáncer. Todavía hay pocas pruebas de los beneficios para la salud del Muérdago, por lo que no se recomienda el consumo de esta planta.
• La ciudad de Tenbury Wells, en el Reino Unido, celebra todos los años un festival en honor de las plantas de Muérdago e incluso corona a una «Reina del Muérdago».
• El jugo pegajoso que se puede encontrar en las bayas de Muérdago funcionaba como una excelente trampa adhesiva para aves y animales. Este producto se conoce comúnmente como cal de pájaro.
• Estos arbustos son una importante fuente de alimento para algunos mamíferos que se alimentan de sus hojas y frutos. También son utilizados para anidar por muchos pájaros y pequeños animales.
• Si sus bayas son consumidas por los seres humanos o los animales domésticos de forma concentrada, las plantas de Muérdago pueden ser potencialmente mortales. Sin embargo, algunos pájaros como los tordos o las currucas son inmunes a sus bayas tóxicas.

Características del muérdago: Una visión general

• Estos arbustos pertenecen al género Viscum que contiene entre 70 y 100 especies de muérdago. Los cultivares más populares son V. Album, V. Capense, V. Cruciatum, V. Minimum y V. Rotundifolium.
• Las plantas de muérdago trepan por otros árboles y sus tallos pueden alcanzar entre 12 y 39 pulgadas (30-100 cm) de altura.
• Con un hábito de crecimiento relativamente lento, estos arbustos forman matas de hasta 1,5 m de ancho. Prefieren anidar en las copas de los árboles de hoja ancha.
• Producen hojas coriáceas, con forma de correa y de color amarillo a verde, que crecen en pares opuestos en largas ramas dicotómicas.
• Sus hojas suelen crecer de 2 a 8 cm de largo y de 0,8 a 2,5 cm de diámetro.
• Las plantas de muérdago exhiben lindas floraciones diminutas que pasan desapercibidas en la mayoría de los casos. Sus flores son de varios tonos y mezclas de amarillo y verde.
• Estas plantas dan frutos blancos o amarillos llamados bayas. Normalmente, contienen una sola semilla que está rodeada por una pulpa frutal pegajosa y viscosa, con unos pocos ejemplares que pueden presentar más semillas que otros.
• Otras subespecies de plantas de Muérdago son también populares durante las fiestas y se diferencian del Muérdago tradicional en la forma de las hojas, el tamaño y el color de los frutos. Estas subespecies se conocen como V. Album subsp. Abietis, Album, Austriacum, Meridianum, Creticum y Coloratum.

Cultivo del muérdago

Como todos los parásitos obligados, las plantas de muérdago son organismos que no pueden completar su ciclo vital ni reproducirse adecuadamente sin un huésped adecuado. Suelen extraer algo de agua y nutrientes de varias especies de árboles huéspedes, como el manzano, el tilo, el álamo, el espino y las coníferas. Una vez que encuentre el huésped perfecto para su planta de Muérdago, no habrá ningún esfuerzo adicional por su parte a la hora de cultivarla y cuidarla.

Las semillas de Muérdago pueden cultivarse en un contenedor con pequeños árboles en maceta. Tomarán nutrientes y mucha humedad de la planta anfitriona, por lo que debe elegir sabiamente. Muchos jardineros utilizan manzanas de huerto como huéspedes porque pueden satisfacer sus necesidades de Muérdago. Verá los mejores resultados cuando las semillas plantadas estén frescas y se cosechen entre marzo y abril.

Siembra de Muérdago

Cuando plante por primera vez las semillas de Muérdago, llene una maceta con tierra fresca para macetas mezclada con grandes cantidades de turba. Siembre tantas semillas como desee y rocíe la tierra hasta que esté húmeda. Cubre la maceta con papel de plástico para mejorar la humedad y colócala en un lugar luminoso y cálido. Las semillas necesitarán varios meses para germinar.

En cuanto observes algunas plántulas crecidas con algunas hojas, puedes trasplantarlas al árbol huésped elegido. Haz un agujero en la corteza del árbol, coloca las plántulas en él y añade un poco de musgo húmedo para mejorar la estabilidad. Tendrás que rociar la zona de plantación con regularidad para mantenerla húmeda hasta que las plántulas estén perfectamente adheridas al huésped.

Estas plantas serán felices siempre que su huésped esté sano y pueda proporcionarles lo que necesiten. Hay más posibilidades de que el huésped sufra que el parásito del muérdago, por lo que debe vigilar su relación de cerca para entender lo que necesitan o no.

Las plantas de muérdago adoran mucha luz brillante y directa a diario. Si las cultivas en el exterior, deben estar situadas a bastante altura en el huésped del árbol para estar expuestas a mucha luz solar. Sin embargo, pueden soportar bien algo de luz filtrada o sombra parcial si su huésped crece demasiado. En el interior, debe colocarlos en un lugar soleado, como cerca de una ventana orientada al sur.

Cuando se trata de temperaturas, son arbustos muy resistentes que pueden sobrevivir incluso en condiciones extremas. Las plantas de muérdago se desenvuelven bien con temperaturas que descienden hasta los -40 °F (-40 °C), pero tendrás que preocuparte más por sus árboles huéspedes.

El huésped puede agotarse de vez en cuando, ya que tu muérdago le robará toda su energía vital. Puedes ayudar al árbol a mantenerse vigoroso con una buena alimentación regular. Busca los fertilizantes que mejor funcionen para tu árbol anfitrión y aplícalos en primavera para darle un empujón.

Riego del Muérdago

El secreto con estos trepadores arbustivos se queda en lo bien que estés cuidando su árbol anfitrión. En cuanto al agua, debes mantener el suelo en el que está plantado el anfitrión constantemente húmedo. Debe ser muy cuidadoso a la hora de elegir un huésped para su Muérdago, ya que debe ser uno que sea bastante sediento para evitar el exceso de riego.

Inspeccione sus plantas regularmente y busque patrones comunes para entender sus necesidades básicas. Las plantas de muérdago extraen mucha agua de sus huéspedes, por lo que puede ser necesario proporcionarles mucha agua. Cuando la tierra se sienta ligeramente seca al tacto, es el momento ideal para regar sus árboles hasta que la tierra esté húmeda.

Propagación del Muérdago

Si ha plantado y cultivado sus plantas de Muérdago a partir de semillas, ya es un maestro en técnicas de propagación. ¿Cómo es eso? Pues bien, también se propagan a través de semillas sin mayores diferencias. Las semillas pueden recogerse de sus frutos en febrero o a principios de la primavera, pero debes saber que tu Muérdago no dará frutos hasta pasados cuatro o cinco años desde su plantación.

Toma algunas bayas de las ramas y pínchalas para extraer sus semillas. Puedes propagar estas plantas utilizando el mismo método que para la plantación o simplemente fijando las semillas al huésped. Asegúrate de dejar sólo un poco de pulpa en las semillas para ayudarlas a adherirse al árbol. Para obtener resultados óptimos, debes utilizar bayas frescas que parezcan blancas y lo suficientemente maduras.

Busca ramas que tengan al menos 20 cm de largo y pega las semillas en ellas. También puede marcar los lugares donde las coloque para saber exactamente dónde buscar los pequeños muérdagos. Si las semillas se plantan en febrero, al cabo de uno o dos meses deberías notar tallos diminutos sin hojas.

En conclusión

Las vacaciones están tan cerca que seguramente no querrás perder la oportunidad de conseguir uno de estos arbustos de muérdago de aspecto festivo. Son bastante fáciles de cultivar y cuidar siempre que prestes atención a las necesidades de su huésped. Con su amplia historia y su bonito aspecto, las plantas de muérdago son imprescindibles en su decoración navideña y también pueden regalarse a sus amigos y familiares.

No olvide besar a su pareja bajo el muérdago para que le dé buena suerte y díganos si piensa cultivar su propio arbusto de muérdago.