Gota: ¿Olvídate de las purinas; omite el azúcar?

Si hay gota en su familia, probablemente haya escuchado el consejo de pasar de toda la proteína animal, lo que dificultaría, en el mejor de los casos, la dieta paleo. Pero en realidad, hay más en la historia: en lugar de culpar a la carne, podríamos echar un vistazo a la azúcar en su lugar.

¿Qué es la gota?

La gota es un tipo de artritis inflamatoria muy dolorosa. El síntoma más conocido es el dolor en el dedo gordo del pie, pero la gota también puede causar dolor en cualquier otra articulación. Menos comúnmente, puede incluso causar cálculos renales u otros síntomas completamente diferentes. Estos problemas pueden manifestarse en «ataques» separados por períodos sin dolor, o pueden ser crónicos y continuos.

La gota es más común en los hombres que en las mujeres, pero las tasas en ambos sexos han aumentado de forma constante durante las últimas dos décadas.

La causa fundamental de la gota es un exceso de ácido úrico en la sangre (hiperuricemia). El ácido úrico es en realidad uno de los principales antioxidantes del cuerpo, pero como siempre, es posible obtener demasiado de algo bueno. Cuando hay demasiado ácido úrico en la sangre, se cristaliza, y los cristales sólidos resultantes terminan en y alrededor de las articulaciones (y ocasionalmente en los riñones, que es de donde provienen los cálculos renales).

La sabiduría convencional sostiene que la mejor dieta para la prevención y el tratamiento de la gota es baja en mariscos y carnes (especialmente la carne de órganos), lo que suena como que sacaría a Paleo de la carrera. Pero en realidad hay más que eso…

La gota, las purinas y la proteína animal

En primer lugar, es importante reconocer que en realidad hay algún apoyo para el consejo de reducir la carne y el marisco.

Por un lado, está el problema de la asociación. La gota es una clásica «enfermedad de la civilización»: desde que fue nombrada y descrita por primera vez, ha sido reconocida como un problema para las personas que tienen muchos alimentos de lujo. Hasta hace muy poco, la carne era un alimento de lujo, por lo que no es difícil ver cómo el consumo de mucha carne parecía la causa de la gota.

Con la investigación moderna de la población, sabemos que la gota está efectivamente asociada con (recuerde: ¡esto no significa «causada por»!) el consumo de carne. En este estudio, por ejemplo, «cada porción diaria adicional de carne se asoció con un aumento del 21 por ciento en el riesgo de gota, y cada porción semanal adicional de mariscos se asoció con un aumento del 7 por ciento en el riesgo».

Y lo que es más, en realidad hay una explicación razonable de por qué comer carne podría empeorar la gota. La carne -especialmente las vísceras y el marisco- contiene purinas, compuestos químicos que se descomponen en ácido úrico. Así que comer más alimentos ricos en purinas significa más ácido úrico, lo que significa más gota… ¿no?

Desgraciadamente, hay algunos problemas inconvenientes con esta teoría:

• En primer lugar, está el problema de las verduras. Aunque la mayoría de las verduras son bajas en purinas, unas pocas (como las espinacas, por ejemplo) tienen una cantidad significativa. Pero en el estudio del NEJM enlazado anteriormente y en éste (con autores y población completamente diferentes), las verduras ricas en purinas no se asociaron con la gota en absoluto.

• Luego está el hecho de que sólo un tercio del ácido úrico del cuerpo proviene de las purinas de la dieta; los otros dos tercios son producidos por el propio cuerpo. En otras palabras, no importa cuántas purinas se coman o no, la mayor parte del ácido úrico procede de otra parte.

Esto sugiere que tal vez centrarse en las purinas es buscar en el lugar equivocado.

La gota, el alcohol y la fructosa

En lugar de culpar a las purinas de la dieta, vamos a considerar brevemente una hipótesis alternativa y ver si se ajusta mejor a los hechos. ¿Qué hay de la conexión entre la gota y el azúcar (fructosa)?

Al igual que las purinas, la fructosa aumenta la producción de ácido úrico. Pero también hace algo más: reduce la excreción. En términos de aumentar los niveles totales de ácido úrico, esto es mucho peor, porque también afecta a los 2/3 de ácido úrico producido por el propio cuerpo. Como dice este estudio «la hiperuricemia en la gota es más comúnmente el resultado de la infraexcreción relativa de ácido úrico»

Si usted está produciendo más ácido úrico (por las purinas o cualquier otra cosa) pero luego simplemente lo orina todo de nuevo, no estará enfermo en absoluto. Los niveles totales de ácido úrico sólo aumentarán si no puedes excretar el ácido úrico que produces. Los alimentos ricos en purina no lo harán, pero la fructosa sí.

Luego está la otra evidencia de apoyo:

• La gota está fuertemente asociada con la diabetes y el síndrome metabólico. Esto sugiere que puede haber algún tipo de conexión con el azúcar en la sangre, y hay pruebas de que va en ambas direcciones. La resistencia a la insulina contribuye a la hiperuricemia, y la hiperuricemia induce la resistencia a la insulina.

• El alcohol, que se comporta metabólicamente de forma muy parecida a la fructosa, también aumenta la producción y reduce la excreción de ácido úrico – como podría decir cualquier persona con gota después de beber un par de cervezas.

La conexión con la fructosa también explicaría por qué la carne rica en purina se asocia a los ataques de gota, pero las verduras ricas en purina no. Dado que la carne roja ha sido tan constantemente demonizada en los Estados Unidos, las personas que comen más carne roja son también las menos conscientes de la salud: en otras palabras, las personas más propensas a comer mucho azúcar. Lo mismo ocurre con las vísceras ricas en purina: salvo el grupo Paleo, la forma más común de comer vísceras en Estados Unidos es probablemente mollejas e hígados fritos en lugares como KFC, probablemente acompañados de un gran trago de refresco azucarado. Por otra parte, las personas que comen una gran cantidad de verduras ricas en purina como las espinacas son las personas menos propensas a comer una gran cantidad de azúcar.

Gary Taubes en realidad imprimió un capítulo inédito de su libro Good Calories, Bad Calories (Buenas Calorías, Malas Calorías) sobre esto aquí, si usted está interesado en una toma más a fondo. Pero la versión corta: es muy posible que la fructosa y el alcohol, no los alimentos que contienen purina, son los verdaderos culpables de la dieta detrás de la gota.

La gota y Paleo

Así que con eso dicho, ¿cuál es la recomendación Paleo para la gota?

En primer lugar, consulte a un médico. Nada de esto es un consejo médico; no es más que un conjunto de sugerencias a considerar. Su médico será capaz de darle una opinión mucho mejor sobre lo que podría y no podría ser adecuado para usted.

Con eso dicho, aquí hay algunas sugerencias basadas en lo que sabemos hasta ahora:

• Para mantener el ácido úrico bajo, deshacerse de la fructosa y la cerveza es probablemente una mejor apuesta que volverse loco por los niveles de purina en la carne.

• Las dietas de choque son malas noticias. La inanición también puede contribuir a la hiperuricemia – y también la cetosis, que imita la inanición en varios aspectos. La pérdida rápida de peso suele provocar ataques de gota. Si va a perder peso con un historial familiar de gota, hágalo despacio y con constancia; deje el ayuno de agua y las dietas extremas bajas en carbohidratos para otra persona.

• Por otro lado, la pérdida de peso moderada suele ser útil. En este estudio, por ejemplo, la pérdida de peso mejoró los síntomas de la gota.

• Come más verduras frescas (y frutas con bajos niveles de fructosa): un mayor consumo de vitamina C puede ayudar a controlar los niveles de ácido úrico.

• Si tolera los lácteos (no todo el mundo lo hace; es una zona gris de Paleo), pueden ser útiles para reducir los niveles de ácido úrico.

De nuevo, nada de esto pretende sustituir al médico. Todas las conexiones entre los alimentos y la gota son todavía tentativas, y es posible que una dieta baja en carne realmente ayude a algunas personas (ya sea por las purinas o por otra cosa). Pero teniendo en cuenta que tantas personas no obtienen alivio al eliminar obedientemente las purinas (y que tantas personas se sienten mejor siguiendo una dieta paleo rica en purinas), también es interesante explorar otras posibles causas y terapias – y la fructosa parece un villano muy prometedor. En cualquier caso, no es que reducir la cerveza y el azúcar y comer más vitamina C vaya a hacer daño a nadie, así que al menos es algo que hay que probar.