Gobiernos estudiantiles en Estados Unidos

La mayoría de las universidades y colegios (tanto públicos como privados) en Estados Unidos están gobernados por una Junta de Síndicos, Regentes o Visitantes. Sólo alrededor del 20 por ciento de todos los Gobiernos Estudiantiles tienen un estudiante como miembro con derecho a voto de la Junta de Síndicos/Regentes/Gobernadores, según la Encuesta de Representantes Estudiantiles en la Junta de Síndicos de ASGA de noviembre de 2013. Casi el 64 por ciento de casi 400 instituciones participantes de todos los tipos y tamaños indicaron que tienen un estudiante miembro de la junta directiva/regentes de su institución. De ese 64 por ciento que tiene un miembro estudiantil, el 40,83% tiene un estudiante que tiene un voto oficial.

Los gobiernos estudiantiles tienden a ser constituidos por la Junta pero, en el caso de las universidades públicas operadas por un Estado, pueden ser reconocidos por la legislatura estatal. Su estructura, propósito y responsabilidades suelen establecerse en una constitución ratificada por el cuerpo estudiantil. Algunos estados, como California y Florida, prevén específicamente las «organizaciones del alumnado» en sus instituciones públicas por medio de estatutos. (por ejemplo, Cal Education Code § 76060 (Community Colleges); Cal Education Code § 89300 (Universities)).

Los gobiernos estudiantiles han sido considerados históricamente como auxiliares de la universidad a la que pertenecen. Dado que la responsabilidad última sobre la dirección de una universidad suele recaer en un Canciller o Presidente nombrado por la Junta Directiva, pueden surgir algunos conflictos entre el Gobierno Estudiantil y la administración de la institución, especialmente en el área de los asuntos fiscales. Además de un gobierno estudiantil, muchas instituciones establecen también gobiernos para el profesorado (por ejemplo, el Senado de la Facultad) y el personal (por ejemplo, la Asamblea del Personal). En estos casos, a veces existen vínculos y dependencias entre estos órganos. Muchas facultades/universidades también permiten a los gobiernos estudiantiles gestionar y desembolsar los fondos para actividades estudiantiles (vida estudiantil) generados por las cuotas que los estudiantes pagan cada trimestre/semestre/año. Esto suele establecer cierta autoridad para el gobierno estudiantil porque el control sobre el dinero es poder y fuerte influencia.

Algunos de los gobiernos estudiantiles de destacadas universidades estadounidenses tienen un historial de activismo social contra su campus y actúan como organizaciones independientes, siendo la más notable la de Estudiantes Asociados de la Universidad de California, que obtuvo atención internacional durante el Movimiento por la Libertad de Expresión en la UC Berkeley. La organización estaba y sigue estando compuesta por partidos políticos del campus que representan una amplia gama de ideologías políticas, como SLATE, cuyos miembros componían la dirección del movimiento.

Los presupuestos de los gobiernos estudiantiles oscilan entre los 90 millones de dólares (UCLA) y los pocos miles de dólares. Las grandes universidades públicas residenciales suelen disfrutar de los mayores presupuestos operativos, mientras que las universidades públicas con sede en el extranjero y las privadas suelen tener los presupuestos más reducidos. La gran mayoría de los gobiernos estudiantiles se financian con una parte de las tasas de actividad de los estudiantes. Más del 71% de los funcionarios de los «SG» estadounidenses son compensados mediante salarios, estipendios, becas y exenciones de matrícula, según la Encuesta de Salarios de los SG. La Asociación Americana de Gobiernos Estudiantiles (ASGA), la asociación profesional de gobiernos estudiantiles universitarios, mantiene una base de datos actualizada anualmente con información sobre gobiernos estudiantiles que incluye presupuestos, número de miembros, salarios, estructura y número de clubes reconocidos.

Según la base de datos de SG de la ASGA, estos son los presupuestos medios nacionales de los gobiernos estudiantiles para los diferentes tipos de instituciones:Community/Junior Colleges– 263.330 dólares.43Colegios/Universidades privadas (religiosas)– 176.164,19Colegios/Universidades privadas (laicas)– 356.466,09Colegios/Universidades públicas– 1.614.130,57

En total, ASGA estima que los gobiernos estudiantiles tienen más de 2.000 millones de dólares.

La mayoría de los gobiernos estudiantiles estadounidenses son «organizaciones oficiales en el campus» reconocidas por sus instituciones. Pero, sobre todo en California, Minnesota y Oregón, los «Associated Students, Inc.» son corporaciones sin ánimo de lucro que operan independientemente de la institución, aunque siguen estando en deuda con las normas y reglamentos de ésta. A veces obtienen parte de su financiación a través de la venta de servicios como «tarjetas de descuento» que los estudiantes pueden utilizar en los establecimientos locales.

La participación media de los votantes en los 4.700 gobiernos estudiantiles de todo el país es del orden del 4%, según la base de datos ASGA SG. Esta cifra está sesgada negativamente por la escasa participación general en el GA en los más de 2.000 colegios comunitarios y técnicos estadounidenses, que cuentan con una mayor población de estudiantes que viajan al extranjero y no tradicionales y, por tanto, hacen menos hincapié en los servicios y programas estudiantiles tradicionales, como el gobierno estudiantil. Las universidades y colegios estatales suelen tener una participación de entre el 10 y el 15%, mientras que los colegios privados suelen tener entre el 15 y el 20%, pero pueden tener totales mucho más altos, a veces hasta el 40% o más, según ASGA. El 72% de los gobiernos estudiantiles estadounidenses utilizan el voto en línea, según el estudio de investigación de ASGA sobre las elecciones de 2012 en todo el país.

Entre los presidentes del cuerpo estudiantil de 2017-18, según la base de datos de ASGA que se actualiza anualmente, el 48,62% son mujeres y el 51,38% son hombres.

Los porcentajes étnicos son:30,41% hombres no hispanos26,24% mujeres no hispanas10,27% mujeres hispanas8,34% hombres afroamericanos7,01% mujeres afroamericanas6,51% hombres hispanos2,44% mujeres asiáticas2,23% hombres asiáticos

Entre las mujeres presidentes del cuerpo estudiantil53,97% mujeres no hispanas21.12% de mujeres hispanas14,43% de mujeres afroamericanas5,02% de mujeres asiáticas

Entre los hombres presidentes del alumnado59,20 hombres no hispanos16,23% de hombres afroamericanos12,67% de hombres hispanos4,35% de hombres asiáticos

La gran mayoría de los líderes del gobierno estudiantil tienen un mandato de un año según la constitución/los estatutos. A veces hay presidentes del cuerpo estudiantil que sirven más de un año. Steve Wymer sirvió dos años completos y parte de un tercero como presidente del cuerpo estudiantil en la Universidad Estatal de Washington.