Globo

Globo, gran bolsa hermética llena de aire caliente o de un gas más ligero que el aire, como el helio o el hidrógeno, para proporcionarle flotabilidad y que se eleve y flote en la atmósfera. Los globos de transporte tienen una cesta o contenedor colgado debajo para los pasajeros o la carga. Un globo autopropulsado y dirigible se denomina aeronave o dirigible.

Los globos se utilizaron en los primeros intentos humanos de volar con éxito. La experimentación con naves similares a globos puede haber comenzado ya en 1709 con el trabajo de Bartolomeu Lourenço de Gusmão, un sacerdote e inventor brasileño. En 1783, Joseph y Étienne Montgolfier confirmaron en Annonay (Francia) que una bolsa de tela llena de aire caliente se elevaba. El 4 de junio de ese año lanzaron un globo no tripulado que recorrió más de 2,4 km. En Versalles repitieron el experimento con un globo más grande el 19 de septiembre de 1783, enviando una oveja, un gallo y un pato a lo alto.

El 21 de noviembre de 1783 tuvo lugar el primer vuelo tripulado cuando Jean-François Pilâtre de Rozier y François Laurent, marqués de Arlandes, navegaron sobre París en un globo Montgolfier. Quemaron lana y paja para mantener caliente el aire del globo; su vuelo recorrió 5,5 millas (casi 9 km) en unos 23 minutos. En diciembre de ese año, el físico Jacques Charles, acompañado por Nicolas-Louis Robert, voló en un globo lleno de hidrógeno durante dos horas.

Los usos militares de los globos se desarrollaron pronto. Los globos de observación anclados fueron utilizados por Napoleón en algunas de sus batallas y por ambos bandos en la Guerra de Secesión estadounidense y en la Primera Guerra Mundial. El dirigible motorizado se desarrolló a partir de los globos, pero, aunque el dirigible fue finalmente suplantado por el avión, los globos han seguido encontrando aplicaciones útiles. Durante la Segunda Guerra Mundial, se anclaron globos sobre muchas partes de Gran Bretaña para defenderse de los bombardeos a baja altura o en picado.

Los globos también han demostrado ser enormemente valiosos para la ciencia. Ya en 1911-12, Victor Francis Hess, un físico austriaco, realizó una audaz serie de ascensos en globo de hasta 5.000 metros de altura para demostrar la existencia de los rayos cósmicos. Los avances en la ciencia meteorológica desde 1900 han sido en gran parte el resultado de la exploración intensiva del aire superior mediante globos libres instrumentados, que se han elevado hasta una altura de 30 km (19 millas). Auguste Piccard, físico y educador suizo, estableció un récord mundial de altitud en mayo de 1931 en un globo de diseño propio, que contaba con la primera cabina presurizada utilizada en vuelo. Jean-Felix Piccard, hermano gemelo de Auguste, experimentó con globos de plástico y ayudó a diseñar la serie de globos de gran altitud Skyhook de polietileno con los que la Fuerza Aérea de Estados Unidos envió vuelos tripulados a más de 100.000 pies (30.000 metros) para recoger datos sobre la atmósfera superior. Los globos deportivos han ganado en popularidad a lo largo de los años.