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Mi sustento se centra en la alimentación saludable. Aun así, dejo que mis hijos coman malvaviscos, y me gustaría contarte por qué. Últimamente, se han publicado muchos artículos reflexivos sobre los niños y la merienda. Si eres padre o madre, sabrás que la merienda forma parte del menú diario de tus hijos. Antes de que me extienda, soy un padre a favor de la merienda, exceptuando la mayoría de las meriendas que consisten en chatarra. Es fácil caer en la trampa de la comida basura, incluso siendo adultos. Dicho esto, no todos los tentempiés son basura. De hecho, pueden ser una parte realmente valiosa de la nutrición de sus hijos.

No creo que encuentre mucho desafío diciendo que el azúcar es el anticristo de nuestras dietas. Claro, puedes decir «pero un poco de azúcar no es tan malo». Por desgracia, hemos perdido el norte cuando se trata de saber cuánto es realmente «un poco de azúcar». Hoy en día, el estadounidense medio come la friolera de 152 libras de azúcar al año. La mayoría de los productos «snacky», o alimentos que no forman parte de ninguna comida, son una fuente importante de azúcar. Entonces, ¿es la definición popular de un tentempié un problema para los niños? Por supuesto. Cada vez es peor y los niños sentirán el impacto de forma devastadora.

Primero, permítanme hacer la distinción entre lo que considero un tentempié y lo que considero una golosina, porque no son lo mismo.

Los tentempiés
Un tentempié es algo que tomamos entre las comidas, tanto los niños como los adultos. Mientras que los adultos no necesitan realmente bocadillos, los niños suelen necesitar algo entre comidas ya que su metabolismo es diferente al de nosotros los adultos. No es razonable esperar que un niño pase cinco horas o más entre comidas sin comer nada.

En realidad, los tentempiés tienen un mayor equilibrio de valor nutritivo que de antinutrientes. Con tres niños en mi casa, las meriendas suelen consistir en:

• Manzanas + Mantequilla de frutos secos
• Apio + Mantequilla de frutos secos (a mis hijos les gusta el tronco sin hormigas en nuestra casa)
• Zanahorias, Pepinos (u otra verdura) + Hummus o Guacamole
• Yogur natural + Bayas o Miel + Canela
• Palomitas de maíz al aire + Aceite de Coco o Mantequilla
• Barras de Granola caseras Barras de granola (receta)
• Unas uvas + palitos de queso
• Mezcla de frutos secos caseros
• Huevos duros

Treats
En el otro extremo del espectro, están las golosinas. Considero que las golosinas son algo de vez en cuando. Y aquí es donde entran los malvaviscos (así como las magdalenas y los helados).

Soy cautelosamente estricto en esto. Utilizo la palabra cauteloso, porque no quiero asustar a mis hijos sobre la comida y su cuerpo. Hablamos mucho del azúcar y de por qué no es saludable. Hablamos de por qué hay que reducirlo al mínimo. Saben que pueden tomar golosinas de vez en cuando, haciendo hincapié en la palabra «golosina».

Mis hijos tienen 6, 9 y 7 meses. Si tienes hijos en edad escolar, sabes con qué frecuencia surgen ocasiones para comer golosinas (fiestas de cumpleaños, graduaciones del jardín de infancia, picnics, etc.). Nuestros hijos están expuestos y tienen acceso al azúcar todo el tiempo. Mi objetivo es dar a mis hijos una buena base para que puedan tomar decisiones inteligentes por sí mismos. También quiero asegurarme de que no se vean afectados por el impacto del azúcar, especialmente en lo que respecta a su salud.

Treats
Como he dicho, mis hijos van a fiestas, picnics y otras celebraciones en las que comen magdalenas, helados y otros alimentos dulces. Pero esas ocasiones no son todos los días. Intento que las golosinas sean un capricho de vez en cuando, sólo porque sí, quizá una vez a la semana o así, y nunca como recompensa por un comportamiento positivo. ¡Trae un pequeño puñado de malvaviscos! El verano pasado, fue el helado. Todos disfrutamos de un buen helado en varias ocasiones. Personalmente, me gustan las natillas. Tal vez sea porque soy de Wisconsin, y allí tenemos muchos.

Creo que si pudiéramos hacer que los niños distinguieran entre una merienda y una golosina, estarían mucho mejor. Lo último que quiero hacer es culpabilizar a cualquier padre que vea que la cara de sus hijos se ilumina cuando comen algo dulce. Pero es importante entender que nuestro consumo de azúcar está fuera de control (el de los adultos también). La diabetes de tipo 2, una enfermedad que antes sólo afectaba a los adultos, no afecta a los niños y a un ritmo alarmante. Controlar la cantidad de golosinas azucaradas que comen tus hijos podría tener un impacto positivo en su salud.

«Bajar el ritmo» del azúcar puede ser difícil, pero intenta eliminar lo siguiente de los alimentos cotidianos:

• Azúcar, zumos &Bebidas energéticas (sustituye el agua con gas por un chorrito de auténtico zumo de frutas en su lugar).
• Dulces, galletas, aperitivos con sabor a fruta & Pudines (sustitúyalos por rodajas de plátano bañadas en un poco de chocolate negro o por uvas congeladas en su lugar).
• Crackers* & Patatas fritas (sustitúyalos por palomitas de maíz caseras, palitos de queso o frutos secos).*Las galletas pueden no contener mucho azúcar añadido, pero son un carbohidrato refinado y se convierten en azúcar muy rápidamente en nuestro cuerpo.

Esta lista no es perfecta, y tampoco lo son mis consejos, pero es un comienzo. Si tienes algún consejo que quieras compartir con los demás, por favor deja un comentario.

Traci D Mitchell es la autora de The Belly Burn Plan: 6 Weeks to a Lean, Fit and Healthy Body. Es una experta en fitness, nutrición y pérdida de peso reconocida a nivel nacional que ha aparecido en numerosos programas de noticias, publicaciones y programas de radio, incluyendo el Dr. Oz, The Steve Harvey Show y el Today show. Entrenadora personal certificada y asesora de tipificación metabólica, Traci lleva 15 años cambiando la vida de los demás. Tiene un máster en comunicación por la Universidad de Marquette y un máster en educación sanitaria y nutricional por la Universidad de Hawthorn. Vive en Chicago.

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