Fuzzy Zoeller

Nacido y criado en New Albany, Indiana, Zoeller fue un exitoso golfista mientras estaba en el New Albany High School, terminando como subcampeón en el torneo estatal de secundaria de 1970 con una ronda baja récord del estado (67). Tras completar su carrera en el instituto, asistió al Edison Junior College de Florida, se trasladó a la Universidad de Houston y se convirtió en golfista profesional en 1973. Zoeller ganó sus dos majors en desempate: el Masters de 1979 en el Augusta National Golf Club en un desempate a muerte súbita a tres bandas con Ed Sneed y Tom Watson; y el U.S. Open de 1984 en el Winged Foot Golf Club tras un desempate a 18 hoyos con Greg Norman.

En 1979, Zoeller se convirtió en el primer golfista desde 1935 en ganar el Masters en su primera participación en el evento. Los únicos otros dos golfistas que han ganado El Masters en su debut en Augusta fueron los ganadores de los dos primeros torneos del Masters Horton Smith y Gene Sarazen, en 1934 y 1935 respectivamente. Fue el primer desempate a muerte súbita en el Masters; los seis desempates anteriores fueron rondas de 18 hoyos el lunes (excepto el de 1935, que fue de 36 hoyos).

Durante gran parte de su carrera, Zoeller fue famoso por agitar una toalla blanca en señal de rendición desde la calle del hoyo 72 del Abierto de Estados Unidos de 1984, después de que Greg Norman embocara un largo putt en el green del 72 para empatar a Zoeller en el liderato del torneo. Al final del desempate de 18 hoyos del día siguiente entre Norman y Zoeller (que Zoeller ganó por 8 golpes), Norman agitó él mismo una toalla blanca, devolviendo la broma.

Zoeller fue elegido ganador en 1985 del Premio Bob Jones, el más alto honor otorgado por la Asociación de Golf de Estados Unidos en reconocimiento a la deportividad distinguida en el golf.

Zoeller compartió el liderato en los 54 hoyos del Open Championship de 1994 tras una tercera ronda de 64, pero terminó el torneo en tercera posición, su mejor resultado en el Open. Zoeller falló un putt de 8 pies para birdie en el green del hoyo 18 en su tercera ronda en Turnberry, lo que habría empatado el récord de la mejor ronda individual en el Open.

Compitió en las Copas Ryder de 1979, 1983 y 1985.

En 2002, Zoeller se unió al Champions Tour y ganó el Senior PGA Championship, un major senior, ese año. También ganó el MasterCard Championship de 2004.

Zoeller ha criticado a menudo en broma a sus colegas en el campo de golf, por ejemplo, preguntando «¿Dónde están los molinos de viento y los animales?» en un campo de golf recién diseñado, o abroncando a Craig Stadler, diciendo: «Bonitos terrones, Stadler. ¿Los conseguiste en un remate de Buster Brown?»

En 2009, Zoeller comenzó a vender vodka bajo la marca «Fuzzy’s Vodka». A partir de 2012, la marca patrocinó las entradas de Ed Carpenter Racing en la IndyCar Series.

Observaciones sobre Tiger Woods

En el Torneo de Maestros de 1997, Zoeller hizo comentarios, calificados por algunos sectores de los medios de comunicación como racistas, sobre Tiger Woods. Tras terminar empatado en el puesto 34 con una puntuación de 78, Zoeller, refiriéndose a la Cena de Campeones del Masters del año siguiente, en la que el campeón defensor elige el menú, dijo: «Lo está haciendo bastante bien, es impresionante. Ese chico está conduciendo bien y está poniendo bien. Está haciendo todo lo necesario para ganar. Así que, ¿sabéis lo que hacéis cuando llega aquí? Le dais una palmadita en la espalda y le decís que lo disfrute y le decís que no sirva pollo frito el año que viene. Entendido». Entonces Zoeller sonrió, chasqueó los dedos y se alejó antes de darse la vuelta y añadir: «o berza o lo que sea que sirvan». K-Mart y Dunlop dejaron de patrocinar a Zoeller después del incidente.

«Conozco a Fuzzy, y para mí era obvio que intentaba hacerse el gracioso», dijo su colega profesional de golf Tom Lehman. «Probablemente le habría dicho lo mismo a Tiger en la cara y los dos se habrían puesto a chillar… no era el mejor momento, y no era de buen gusto. No es apropiado»

«Llevo 23 años en el circuito y cualquiera que me conozca sabe que soy un bromista», dijo Zoeller. «Es una pena que algo que dije en broma se haya convertido en algo que no es. Pero no quise decir nada con ello y lo siento si ofendí a alguien. Si Tiger se siente ofendido por ello, también le pido disculpas. No tengo más que el máximo respeto por Tiger como persona y deportista».

Zoeller ofreció más tarde una disculpa directamente a Woods, que éste aceptó.

Demanda por difamación

El 13 de febrero de 2007, Zoeller demandó a Josef Silny & Associates, una empresa de evaluación de credenciales extranjeras con sede en Miami, Florida. La demanda alegaba que en diciembre de 2006 aparecieron declaraciones difamatorias en el artículo de Wikipedia sobre Zoeller, procedentes de un ordenador de dicha empresa. Según la demanda, las ediciones sugerían que Zoeller había cometido actos que incluían el consumo de alcohol, drogas y abuso doméstico. El demandado Josef Silny dijo que un asesor informático investigaría. Sin embargo, Zoeller retiró la demanda en diciembre de 2007 tras no poder encontrar el cartel. Zoeller no pudo demandar a Wikipedia por las declaraciones debido a las protecciones concedidas a los proveedores de «servicios informáticos interactivos» en virtud del artículo 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones.