Fumador empedernido desde hace 48 años, un hombre de Detroit se atreve a dejar los cigarrillos

Un médico de confianza ayuda a un paciente a dejar su hábito de fumar de dos paquetes al día

Sus nietos odian el tabaco y suelen decirle a Keith Johnson, de 62 años, que el humo del cigarrillo apesta.

«Tengo 12 nietos, pero fueron los de 8 y 10 años los que me hicieron trabajar sobre el tabaco», admitió Johnson. «Ya no querían venir».

Ya había intentado dejar de fumar un par de veces, pero después de tres o cuatro días, volvía a hacerlo. Lo que le llevó a dejar de fumar definitivamente no fue la familia, sino la seriedad con la que su médico de cabecera se dirigió a él para que dejara el hábito.

La internista Jacqueline Gierer se considera una profesional de la medicina del estilo de vida. Siempre ha estado más interesada en conseguir que sus pacientes realicen los cambios necesarios en su estilo de vida que en limitarse a recetar «pastillas para los males.» La Dra. Gierer cree que la mayoría de sus pacientes que fuman desearían no hacerlo.

Empezó por hablar con Johnson para conocer sus objetivos de salud. Sabía que él podría excluirla, ya que los pacientes hacen eso a veces cuando ella les habla de dejar de fumar. La Dra. Gierer entiende que un paciente puede necesitar más tiempo para desarrollar una relación de confianza con ella. En el caso de Johnson, continuó preguntándole sobre el tabaquismo en posteriores visitas a la consulta y le recordó que su trabajo es ayudarle a controlar su salud.

«Mire, el tabaquismo aumenta considerablemente el riesgo de sufrir un ataque al corazón, un derrame cerebral y varios tipos de cáncer. Y los fumadores con diabetes tienen entre un 30 y un 40% más de probabilidades de sufrir complicaciones diabéticas que los no fumadores. Y cuanto más se fuma, más difícil es controlar la diabetes».

«Cuando Keith vino a pedirme ayuda, supe que estaba preparado para dejar de fumar definitivamente», explicó.

Johnson, que padece diabetes, ya había perdido la vista a causa de la enfermedad: «Mira, tengo mucho que vivir. Quiero hacer lo que pueda para evitar más problemas de salud porque eso sólo me retrasaría. Tengo cinco hijos mayores y 12 nietos que atender».

«La Dra. Jacqui no se rindió conmigo», dijo. «Incluso cuando el parche de nicotina y la medicación para reducir los síntomas de abstinencia y el ansia de nicotina no funcionaron».

Cuando Johnson dijo que había empezado a vapear para reducir el daño que le causaba a su cuerpo el tabaco, la Dra. Gierer le explicó cómo el vapeo está relacionado con las enfermedades pulmonares crónicas, el asma y las enfermedades cardiovasculares, muchos de los riesgos para la salud que Johnson pensó que disminuirían con el vapeo.

Ella dijo: «Keith, estoy preocupada por ti porque te estás exponiendo a todo tipo de sustancias químicas que aún no entendemos y que probablemente no son seguras»

«Como la Dra. Jacqui se preocupaba tanto por mí, siempre fui 100% honesto con ella», dijo Johnson. «Ella marcó la diferencia para mí y me dio el valor y la inspiración que necesitaba para dejar de fumar de golpe».

El día de Año Nuevo, Johnson dejó de fumar. Para mantenerse centrado en su objetivo, mete 7,50 dólares -el coste de un paquete de cigarrillos- en un gran bote de Folger’s cada vez que piensa en fumar. Utilizará el dinero en efectivo para comprar estupendos regalos de Navidad para sus nietos.

Unas semanas después de dejar de fumar, se sometió a una revisión médica: «Anuncié que no había fumado un cigarrillo desde el 1 de enero. La Dra. Jacqui se puso muy contenta. La adoro. Si no fuera por ella, lo más probable es que siguiera fumando».

De hecho, al igual que muchos antiguos fumadores, Johnson ahora considera intolerable el olor o el sabor del humo de los cigarrillos.

«No tengo ningún deseo de fumar y mi cuerpo se siente 100% mejor ahora. Incluso puedo subir dos tramos de escaleras sin detenerme ni respirar con dificultad. Me siento muy bien por haberme mantenido firme en esto».

La Dra. Gierer admite que es conocida por dar abrazos y saltar con los pacientes para celebrar su éxito: «¿Sabes lo agradable que fue ayudar a Keith a dejar de fumar por fin, especialmente cuando sus intentos anteriores no habían funcionado? Es una gran victoria compartida, ¡para Keith y para mí!»

Descartar la adicción física

La fórmula del Dr. Gierer para el éxito incluye la prescripción de una dosis adecuada de un fármaco sustitutivo de la nicotina aprobado por la FDA, como un parche de nicotina. Aunque esto no funcionó en el caso de Johnson, sí lo ha hecho en otros.

«Si un paciente fuma dos paquetes al día, tendría que empezar con una dosis alta, ya que de lo contrario su ansia física de nicotina no se vería satisfecha y probablemente recaería».

Gradualmente, el Dr. Gierer disminuye la dosis del parche de nicotina para deshabituarlos a la droga.

Trabajando con la psicología del tabaquismo

El Dr. Gierer pide a los pacientes que presten atención a los pensamientos que pasan por su mente cuando surgen las ansias. Al hacer esto, los pacientes pueden identificar los desencadenantes de estos impulsos, lo que les permite encontrar y poner en práctica estrategias para contrarrestarlos, como la lata de café de Johnson de efectivo.

Inicia a los pacientes en este camino haciéndoles pensar en situaciones comunes de fumar y sugiriendo opciones alternativas. Si un paciente siempre fuma después de una comida, podría en su lugar:

• dar un paseo
• escuchar música
• llamar a un familiar o amigo que le apoye

También muestra a los pacientes cómo utilizar técnicas de imaginería guiada para la salud que les ayuden a relajar los músculos y a abrir sus mentes a imágenes de no fumar y vivir de forma saludable.

A largo plazo

Mientras apoya a los pacientes durante su viaje para dejar de fumar, el protocolo de la Dra. Gierer exige cuatro citas en persona durante un período de 3 meses y visitas electrónicas semanales utilizando myBeaumontChart.

«Se necesitan unos 3 meses para dejar el hábito. Si un paciente recae, será más fácil la próxima vez que lo intente, y puede confiar en que estaré a su lado.»

Línea de tiempo para dejar de fumar

• Después de 1 día, el riesgo de ataque cardíaco y de accidente cerebrovascular comienza a disminuir.
• Después de 2 días, se obtiene un mejor sentido del olfato y un sentido del gusto más vívido.
• Después de 30 días, su función pulmonar comienza a mejorar, lo que significa menos tos y falta de aliento y una capacidad renovada para las actividades cardiovasculares, como correr.
• Después de 30-90 días, su circulación sigue mejorando.