Fuerte Mackinac
On enero 19, 2022 by adminGuerra de la Revolución AmericanaEditar
Antes de 1763, los franceses utilizaban el Fuerte Michilimackinac en la costa sur del Estrecho de Mackinac para controlar la zona. Tras el Tratado de París (1763), los británicos ocuparon el fuerte francés pero consideraron que la estructura de madera era demasiado difícil de defender. En 1780/1781, su vicegobernador Patrick Sinclair construyó un nuevo fuerte de piedra caliza en los acantilados de piedra caliza de 46 metros de la isla de Mackinac, sobre el estrecho de Mackinac. Los británicos mantuvieron el puesto de avanzada durante toda la Guerra de la Independencia estadounidense. El capitán Daniel Robertson dirigió la guarnición de la isla Mackinac desde 1782 hasta su muerte en 1787. A pesar de los términos del Tratado de París (1783), los británicos no cedieron oficialmente el fuerte a los Estados Unidos hasta 1796.
Guerra de 1812Editar
En junio de 1812, al comienzo de la Guerra de 1812, el general de división británico Isaac Brock envió una partida de canoas a 1.200 millas (1.900 km) para confirmar que existía un estado de guerra. Este grupo regresó con la orden de atacar el Fuerte Mackinac, entonces conocido como Fuerte Michilimackinac.
Una mínima guarnición de los Estados Unidos de aproximadamente sesenta hombres bajo el mando del Teniente Porter Hanks ocupaba entonces el Fuerte Mackinac. Aunque era un oficial diligente, Hanks no había recibido ninguna comunicación de sus superiores durante meses. En la mañana del 17 de julio de 1812, una fuerza combinada de británicos y nativos americanos de setenta canoas de guerra y diez bateas bajo el mando del capitán británico Charles Roberts atacó Fort Mackinac. El capitán Roberts procedía de Fort St. Joseph y desembarcó en el extremo norte de la isla Mackinac, a 2 millas (3,2 km) del fuerte. Los británicos sacaron a los habitantes del pueblo de sus casas y apuntaron sus dos cañones de hierro de 6 libras al fuerte. Los estadounidenses, al mando del teniente Hanks, fueron tomados por sorpresa y Hanks se dio cuenta de que su guarnición estaba muy superada en número. Los oficiales y hombres bajo el mando de Roberts eran unos doscientos (incluyendo 180 canadienses); unos cientos de nativos americanos de varias tribus le apoyaban.
Temiendo que los nativos americanos del lado británico masacraran a sus hombres y aliados, el teniente Hanks aceptó la oferta británica de rendirse sin luchar. Los británicos pusieron en libertad a las fuerzas americanas, permitiéndoles esencialmente quedar libres tras jurar no volver a tomar las armas en la guerra. Hicieron que los habitantes de la isla hicieran un juramento de lealtad como súbditos del Reino Unido.
Poco después de que los británicos capturaran el fuerte, llegaron dos barcos estadounidenses procedentes de Fort Dearborn (Chicago), sin saber del comienzo de la Guerra de 1812, ni de la captura del fuerte por las fuerzas británicas. Los británicos izaron la bandera estadounidense y, cuando los barcos amarraron en el muelle, los británicos capturaron las dos balandras como premios de guerra. Los barcos eran el Erie (capitán Norton) y el Friends Good Will (capitán Lee), este último fue llevado por los británicos al servicio como HMS Little Belt. Las goletas Mary y Salina, ancladas en el puerto, fueron enviadas por los británicos a Detroit como carteles que transportaban a los prisioneros que habían tomado.
Después de capturar la isla, los británicos bajo el mando del Coronel Robert McDouall del Regimiento Real de Terranova construyeron Fort George, una empalizada y un blocao en el punto más alto de la isla, para evitar que los americanos volvieran a capturar la isla utilizando la misma estrategia. El teniente Hanks se dirigió a Detroit y al puesto militar estadounidense que había allí. A su llegada, los superiores le acusaron de cobardía en la rendición de Fort Mackinac. Antes de que pudiera comenzar el consejo de guerra del teniente Hanks, las fuerzas británicas atacaron Fort Detroit. Una bala de cañón británica atravesó la habitación en la que se encontraba Hanks, cortándolo por la mitad y matando también al oficial que estaba a su lado.
El coronel del ejército de los Estados Unidos George Croghan y su superior, el general William Henry Harrison, diseñaron una campaña para tomar el control de los Grandes Lagos y romper la alianza comercial de pieles entre los británicos y las tribus de la región; como parte de esta campaña, los estadounidenses intentaron retomar la isla Mackinac en julio de 1814. La campaña de dos frentes también incluyó un asalto a Prairie du Chien, Wisconsin, situado en la parte superior del río Mississippi.
Batalla de la isla de Mackinac (1814)Editar
El 26 de julio de 1814, un escuadrón de cinco barcos de Estados Unidos llegó a la isla de Mackinac, llevando una fuerza de desembarco de 700 soldados bajo el mando del coronel Croghan. Este desembarco inició la Batalla de la Isla Mackinac. Para su consternación, el coronel Croghan descubrió que el nuevo blocao británico estaba demasiado alto para que los cañones navales lo alcanzaran, lo que obligó a un asalto sin protección a la muralla de Fort George. Los americanos bombardearon Fort George durante dos días y la mayoría de los proyectiles cayeron inofensivamente en los huertos que rodeaban el fuerte.
Una densa niebla obligó a los americanos a retroceder de la isla Mackinac durante una semana. El mayor Andrew Holmes dirigió las fuerzas americanas en su regreso; desembarcaron en el extremo norte de la isla, cerca del lugar del asalto británico en 1812. Los estadounidenses se abrieron camino hacia el fuerte a través de densos bosques, protegidos por los nativos americanos aliados de los británicos, y finalmente emergieron en un claro bajo el fuerte George.
El coronel McDouall había colocado una pequeña fuerza con mosquetes, rifles y dos cañones de campaña detrás de unos petos bajos en el extremo opuesto del claro. Cuando los estadounidenses salieron del bosque hacia el claro, los cañones británicos les apuntaron con facilidad. Las fuerzas británicas mataron a 13 estadounidenses, entre ellos el comandante Holmes y otros dos oficiales, e hirieron a otros 51. Las grandes pérdidas obligaron al coronel Croghan a ordenar a sus hombres que se retiraran a través del bosque hasta la playa. Los estadounidenses volvieron a remar hasta sus barcos y se retiraron.
La derrota estadounidense en la batalla de la isla Mackinac dejó la isla y sus fuertes en manos de los británicos hasta el final de la Guerra de 1812. Tras el Tratado de Gante, las fuerzas estadounidenses volvieron a ocupar el Fuerte Mackinac en julio de 1815. Rebautizaron Fort George como Fort Holmes, en honor al comandante Holmes, muerto en el ataque de 1814. Después de la Guerra de 1812 y el asentamiento de la frontera norte y las tensiones con Gran Bretaña, Fort Mackinac disminuyó gradualmente su importancia militar.
Años posterioresEditar
Ya no se necesitaba como una defensa fronteriza de primera línea contra los británicos en Canadá, el fuerte fue utilizado como una reserva estratégica de tropas. El Ejército esencialmente podía desplegar tropas en Fort Mackinac hasta que surgiera la necesidad de transferirlas a otros lugares de importancia militar. El Ejército estuvo a punto de abandonar Fort Mackinac entre esos usos. También se utilizó como puesto de comercio de pieles, ya que la isla Mackinac era un importante puesto peletero. De 1816 a 1821 el puesto estuvo bajo el mando de Benjamin Kendrick Pierce, el hermano mayor del presidente Franklin Pierce. Se casó con la hija de Magdelaine Laframboise, un destacado comerciante de pieles de ascendencia ojibwe y francesa.
El 6 de junio de 1822, un comerciante de pieles llamado Alexis St. El cirujano de la posta, el doctor William Beaumont, lo atendió. El Dr. Beaumont atendió al presumiblemente condenado San Martín lo mejor que pudo. Para su sorpresa, el hombre pareció recuperarse. Beaumont acogió a San Martín en su casa y lo cuidó durante varios años. St. Martin se curó aunque su estómago tenía un agujero. Beaumont aprovechó la oportunidad y comenzó a observar y realizar experimentos con el hombre. A través de estos experimentos, Beaumont describió con detalle el proceso de la digestión, desvelando sus misterios. Beaumont escribió un libro sobre sus experimentos y más tarde se le conoció como «el padre de la fisiología gástrica».
El fuerte se convirtió en una importante zona de paso para la exploración estadounidense del norte del territorio de Michigan, incluyendo la expedición de 1832 bajo el mando de Lewis Cass para explorar la cabecera del río Mississippi. Henry Rowe Schoolcraft ocupó el puesto de agente indio de los Estados Unidos en Fort Mackinac durante un tiempo en la década de 1830. Estudió a fondo las lenguas y la cultura de los nativos americanos de la región, ayudado por su matrimonio con Jane Johnston, la hija ojibwe-británica de Johnston, un rico comerciante de pieles británico de Sault Ste. Marie. Las familias de sus padres eran prominentes en la élite de la región.
Durante la guerra mexicano-estadounidense y durante largos periodos de la guerra civil, el ejército dejó el cuidado y mantenimiento de Fort Mackinac en manos de un sargento de artillería. A pesar de estos períodos de relativa inactividad, el fuerte desempeñó un pequeño papel en la Guerra Civil, utilizándose brevemente como prisión para tres prisioneros políticos confederados. Llevados a la isla Mackinac y al fuerte durante los meses de verano, estos tres hombres disfrutaron de una relativa libertad, vigilados únicamente por una milicia voluntaria. Ante la perspectiva de pasar un largo y duro invierno en la isla, dos de los prisioneros firmaron un juramento de lealtad y fueron liberados. El tercer confederado se negó, y el ejército acabó por trasladarlo a otro puesto.
Seth Eastman, oficial y artista del ejército de los Estados Unidos, realizó en 1872 un óleo de Fort Mackinac, como encargo del Congreso de los Estados Unidos de pinturas de fuertes militares. Actualmente forma parte de la colección del Senado de los Estados Unidos. Su trabajo más importante fue ilustrar la historia en seis volúmenes de los indios americanos de Henry Rowe Schoolcraft, encargada por el Congreso en la década de 1850.
Parque Nacional de MackinacEditar
De 1875 a 1895, el Parque Nacional de Mackinac, el segundo parque nacional de Estados Unidos después del Parque Nacional de Yellowstone, incluía el Fuerte Mackinac y gran parte de la isla de Mackinac. Durante los años del parque nacional, las tropas estacionadas en Mackinac actuaban como guardabosques. El Ejército encargó a estos hombres el mantenimiento del parque, por lo que pasaron mucho tiempo cortando nuevas carreteras y senderos a través del parque.
Para mejorar las condiciones y elevar la moral, el Ejército construyó una casa de baños en el fuerte (en la que todos los hombres del fuerte debían bañarse al menos una vez a la semana), un aseo de puesto (completo con inodoros de cisterna) y una cantina de puesto (donde los hombres podían leer revistas de actualidad, jugar al billar y comprar cerveza y vino). Querían que Fort Mackinac fuera una «estación deseable». Los soldados también tenían deberes militares regulares, entrenando en el patio de armas y practicando tiro al blanco al menos una vez a la semana en un campo de tiro de 600 o 1000 yardas. Las habilidades aprendidas en el fuerte resultaron más tarde importantes para muchas tropas que fueron destinadas a otros lugares en el todavía peligroso Oeste americano.
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