Frank Zappa

Zappa fue, sin orden aparente, un tábano cultural de primer orden dedicado a perturbar la autocomplacencia suburbana estadounidense y a poner en evidencia la hipocresía y las pretensiones tanto del establishment político estadounidense como de la contracultura que se oponía a él; un compositor orquestal contemporáneo enraizado sin concesiones en la tradición vanguardista del siglo XX; un líder de banda de rock que reunió una serie de canciones estelares en su interior. de los Estados Unidos y de la contracultura que se oponía a ella; un compositor orquestal contemporáneo que no se compromete con la tradición vanguardista del siglo XX; un director de banda de rock que formó una serie de conjuntos estelares tanto bajo la rúbrica de las Mothers of Invention como bajo su propio nombre; un erudito amante de las tradiciones más esotéricas del rock and roll y del rhythm and blues; un innovador productor discográfico cuyo uso de las técnicas de edición de alta velocidad fue anterior a las posteriores innovaciones del hip-hop; y uno de los principales improvisadores de guitarra eléctrica de una generación que incluía a Jimi Hendrix, Eric Clapton y Jeff Beck. Uno de los grandes polímatas de la era del rock que, posiblemente, poseía una gama más amplia de habilidades e intereses que cualquiera de sus compañeros, fue un posmodernista instintivo que derribó las barreras y jerarquías que separaban la «alta» y la «baja» cultura.

Zappa fue un prolífico adicto al trabajo que publicó más de 60 álbumes en sus 30 años de carrera. ¡Su primer lanzamiento con los Mothers of Invention originales, el doble álbum conceptual Freak Out! (1966), fue una influencia clave para el Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band de los Beatles, publicado al año siguiente. A modo de reconocimiento irónico, la portada del tercer álbum de los Mothers, We’re Only in It for the Money (1968), parodiaba la del Sgt. Pepper’s, al igual que la música desafiaba las visiones de amor y belleza de los Beatles con la «fealdad» deliberada con la que Zappa atacaba lo que consideraba el filisteísmo totalitario del establishment y la vacua fatuidad de muchos aspectos de la subcultura hippie. Zappa no era un hippie, afirmaba. Después de retirar el nombre de los Mothers of Invention a finales de la década de 1970, Zappa se retiró de los comentarios políticos explícitos y publicó, bajo su propio nombre, el enormemente influyente álbum de fusión de jazz y rock Hot Rats (1969), que incluía una memorable voz de su viejo amigo Don Van Vliet, más conocido como Captain Beefheart. A lo largo de la década de 1970, Zappa publicó álbumes instrumentales que incluían música orquestal, jazz, sus propias improvisaciones con la guitarra y, más tarde, sintetizadores y secuenciadores. También publicó álbumes vocales orientados al rock que, al igual que la mayoría de sus conciertos en directo, se especializaban en demostraciones asombrosas de virtuosismo técnico y ejercicios de asquerosidad misógina para el público, como «Titties & Beer» (1978) y «Jewish Princess» (1979).

En la década de 1980, por el contrario, Zappa estaba lo suficientemente enfadado por las políticas de la administración del presidente estadounidense Ronald Reagan como para redescubrir la política. Instaló cabinas de registro de votantes en los vestíbulos de sus conciertos y testificó de forma memorable contra la censura en las audiencias del Centro de Recursos Musicales para Padres en 1985 en Washington, D.C. Tras la Revolución de Terciopelo de Checoslovaquia (1989), Zappa fue invitado a Praga, donde se reunió con el nuevo presidente del país, Václav Havel. Havel, un viejo admirador del compromiso de Zappa con la libertad individual, lo nombró embajador especial en Occidente para el comercio, la cultura y el turismo, pero funcionarios estadounidenses presionaron a Havel para que se retractara del nombramiento.

A pesar de todo, Zappa siguió grabando. Tuvo un improbable éxito con «Valley Girl» (1982), que incluía un rap de su hija Moon Unit, y, poco antes de su muerte por cáncer de próstata en 1993, fue finalmente reconocido como compositor de música «seria» cuando su suite Yellow Shark fue interpretada y grabada por el Ensemble Modern de Alemania. Zappa recibió un homenaje póstumo cuando se interpretó un conjunto de sus piezas durante el festival Proms en el Royal Albert Hall de Londres. Teniendo en cuenta que en 1970 se le prohibió la entrada en el Albert Hall cuando el director del teatro se opuso a algunas de las letras más saladas de la película de Zappa 200 Motels (1971), no fue un logro insignificante. Del mismo modo, a principios del siglo XXI se celebró un festival anual para celebrar a Zappa en Bad Doberan, Alemania (anteriormente en Alemania del Este), donde su música había sido prohibida en el pasado.

Zappa fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1995, y en 1997 recibió el premio Grammy por su trayectoria. Su vida fue relatada en los documentales Eat That Question: Frank Zappa in His Own Words (2016) y Zappa (2020).