FireWire

FireWire es la versión de Apple Computer de un estándar, IEEE 1394, High Performance Serial Bus, para conectar dispositivos a su ordenador personal. FireWire proporciona una única conexión de enchufe y clavija en la que se pueden conectar hasta 63 dispositivos con velocidades de transferencia de datos de hasta 400 Mbps (megabits por segundo). La norma describe un bus o vía en serie entre uno o varios dispositivos periféricos y el microprocesador del ordenador. Actualmente, muchos dispositivos periféricos vienen equipados para cumplir con la norma IEEE 1394. FireWire y otras implementaciones de IEEE 1394 proporcionan:

• Un simple conector en serie de enchufe común en la parte posterior de su ordenador y en muchos tipos diferentes de dispositivos periféricos
• Un cable en serie delgado en lugar del cable paralelo más grueso que ahora utiliza para su impresora, por ejemplo
• Una tasa de transferencia de datos de muy alta velocidad que acomodará aplicaciones multimedia (100 y 200 megabits por segundo hoy en día; con tasas mucho más altas más adelante)
• Capacidad de conexión en caliente y plug and play sin interrumpir su ordenador
• La capacidad de encadenar dispositivos de diferentes maneras sin terminadores ni complicados requisitos de configuración

Con el tiempo, se espera que las implementaciones de IEEE 1394 sustituyan y consoliden las interfaces serie y paralelas actuales, incluyendo la paralela Centronics, la RS-232C y la Small Computer System Interface (SCSI). Entre los primeros productos que se introducirán con FireWire se encuentran las cámaras digitales, los discos de vídeo digital (DVD), las cintas de vídeo digital, las videocámaras digitales y los equipos de música. Como el IEEE 1394 es una interfaz entre pares, una videocámara puede doblar a otra sin necesidad de estar conectada a un ordenador. Con un ordenador equipado con la toma y la capacidad de bus, cualquier dispositivo (por ejemplo, una videocámara) puede conectarse mientras el ordenador está funcionando.

Brevemente cómo funciona

Hay dos niveles de interfaz en IEEE 1394, uno para el bus de la placa base dentro del ordenador y otro para la interfaz punto a punto entre el dispositivo y el ordenador en el cable serie. Un simple puente conecta los dos entornos. El bus de la placa base admite una transferencia de datos de 12,5, 25 o 50 megabits por segundo. La interfaz de cable soporta 100, 200 o 400 megabits por segundo. Cada una de estas interfaces puede manejar cualquiera de las posibles velocidades de datos y cambiar de una a otra según sea necesario.

El bus serie funciona como si los dispositivos estuvieran en ranuras dentro del ordenador compartiendo un espacio de memoria común. Una dirección de dispositivo de 64 bits permite una gran flexibilidad a la hora de configurar dispositivos en cadenas y árboles desde un único zócalo.

IEEE 1394 proporciona dos tipos de transferencia de datos: asíncrona e isócrona. La asíncrona es para las aplicaciones tradicionales de carga y almacenamiento, en las que se puede iniciar la transferencia de datos e interrumpir una aplicación a medida que llega una longitud determinada de datos a un búfer. La transferencia de datos isócrona garantiza que los datos fluyan a un ritmo preestablecido para que una aplicación pueda manejarlos de forma temporizada. En el caso de las aplicaciones multimedia, este tipo de transferencia de datos reduce la necesidad de almacenamiento en búfer y ayuda a garantizar una presentación continua para el espectador.

La norma 1394 requiere que un dispositivo esté a menos de 4,5 metros de la toma del bus. Se pueden conectar hasta 16 dispositivos en una sola cadena, cada uno con el máximo de 4,5 metros (antes de que empiece a producirse la atenuación de la señal), por lo que, en teoría, se podría tener un dispositivo a una distancia de hasta 72 metros del ordenador.

Otro nuevo enfoque para la conexión de dispositivos, el bus serie universal (USB), ofrece la misma capacidad de «conexión en caliente» que el estándar 1394. Es una tecnología menos costosa, pero la transferencia de datos está limitada a 12 Mbps (millones de bits por segundo). Small Computer System Interface ofrece una alta velocidad de transferencia de datos (hasta 40 megabytes por segundo), pero requiere la preasignación de direcciones y un terminador de dispositivo en el último aparato de la cadena. FireWire puede funcionar con el último estándar de bus informático interno, Peripheral Component Interconnect (PCI), pero las velocidades de transferencia de datos más altas pueden requerir consideraciones especiales de diseño para minimizar el almacenamiento en búfer no deseado para los desajustes de la velocidad de transferencia.