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El racismo dentro de la medicina comienza mucho más allá de lo que solemos considerar el sistema sanitario. Las mujeres negras están menos sanas por cosas como el aumento de los niveles de falta de vivienda, o la inseguridad de la misma. Del mismo modo, el racismo medioambiental hace que los negros sean mucho más propensos a desarrollar problemas de salud como el asma, debido a la prevalencia de industrias altamente contaminantes en los barrios negros y sus alrededores.

En una especie de cruel círculo vicioso, los negros también sufren mayores niveles de estrés e hipertensión que sus homólogos blancos, impulsados en parte por el propio racismo que padecen. El estrés tóxico provocado por las experiencias de racismo, manifiestas o institucionales, es una parte importante de la disparidad en los niveles de estrés entre blancos y negros, según la Dra. Michele Andrasik, psicóloga y científica principal de Fred Hutch.

Estas disparidades en la salud son también parte de la razón por la que las personas de color generalmente tienen mayores tasas de mortalidad de COVID-19, ya que son más propensos a tener una condición que hace COVID-19 más peligroso.

Sin puerta abierta

Mientras que el racismo en nuestra sociedad de la vivienda a los crímenes de odio daña la salud de los negros, también son mucho menos propensos a tener acceso a la atención médica para tratar esas condiciones. En el estado de Washington, los negros tienen el doble de probabilidades de no tener seguro médico que los blancos, y los hispanos tienen cuatro veces menos probabilidades de tenerlo.

Para las mujeres negras, esta falta de seguro se ve agravada por las restricciones estatales en materia de salud reproductiva, a menudo en estados con grandes poblaciones negras como Texas. La mortalidad materna se duplicó en sólo dos años después de que el gobierno estatal eliminara todas las clínicas de Planned Parenthood y recortara los presupuestos de las clínicas de salud reproductiva en dos tercios.

Racismo de cabecera

Por último, incluso cuando los negros tienen acceso a la asistencia sanitaria, son discriminados en la consulta del médico. Durante décadas, los trabajadores sanitarios blancos no han creído a las mujeres negras cuando expresan sus necesidades médicas. Esto se ha visto agravado por el COVID-19, como en el caso de Rana Mungin, una profesora de estudios sociales de 30 años de Nueva York, que fue ignorada por los trabajadores de urgencias, los paramédicos y los médicos del hospital cuando les dijo que no podía respirar con normalidad. Al negársele la atención, enfermó gravemente y murió el 27 de abril por complicaciones causadas por el COVID-19.

Otro caso en el que muchas mujeres negras denuncian que los médicos no les creen es cuando dan a luz. El ejemplo más famoso es el de la campeona mundial de tenis Serena Williams, que estuvo a punto de morir después de que los médicos ignoraran su petición de una tomografía computarizada para descubrir los coágulos de sangre en sus pulmones después de dar a luz. Este tipo de prejuicio le ocurre regularmente a millones de otras mujeres negras que no son tan famosas como Williams.

Parte del problema es que muchas normas y técnicas médicas que aún se utilizan hoy en día se basan en creencias falsas de que los negros y los blancos tienen una fisiología diferente. Los espirómetros modernos, utilizados para medir la capacidad pulmonar, tienen una «corrección racial» incorporada en su software para asumir que los negros tienen un 20% menos de capacidad pulmonar que los blancos, una teoría falsa inventada por un médico pro-esclavista en 1851. Tal vez sea aún más perjudicial que este tipo de teorías falsas se sigan enseñando a los estudiantes de las facultades de medicina, perpetuando el daño contra las mujeres negras en el campo de la medicina.

Hacia una atención antirracista

Para abolir realmente el racismo médico, tendremos que atacarlo desde cada uno de estos tres ángulos. Tenemos que invertir en la mejora de las condiciones de vivienda y del entorno de las personas de color, ampliar el acceso a la asistencia sanitaria a todas y cada una de las personas, y reformar el sistema de educación y formación médica para enseñar prácticas médicas antirracistas.

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