Finale for FairwayEl final para Fairway

El final para Fairway

Por Gregg McQueen

«Estamos siendo ignorados». Los empleados de Fairway dijeron que el cierre fue mal manejado.

Los comestibles han desaparecido.

Ubicada cerca del río Hudson en la calle 125 y la 12ª avenida, la popular tienda de comestibles Fairway Market, en Harlem, ya no existe.

Cerró sus puertas el domingo 19 de julio.

La cadena había enfrentado dificultades financieras antes de la pandemia, y se declaró en bancarrota por el Capítulo 11 en enero. Fue la segunda vez desde 2016 que Fairway se declaró en bancarrota.

Village Supermarket, Inc., que también posee tiendas Gourmet Garage y numerosos supermercados ShopRite, compró cuatro de las tiendas de Fairway en febrero y prometió mantenerlas abiertas, pero el sitio de Harlem no fue uno de ellos.

Unos 160 empleados sindicales están perdiendo sus empleos debido al cierre de la tienda de Harlem. Fairway también está cerrando sus oficinas corporativas ubicadas a la vuelta de la esquina del mercado.

El 17 de julio, los empleados realizaron una conferencia de prensa afuera de la tienda. Alrededor de 15 trabajadores salieron del mercado e informaron que habían sido despedidos, aunque el cierre de la tienda aún estaba a unos días de distancia.

«Dijeron que marcáramos la hora y nos fuéramos a casa, así como así», explicó el empleado Johan Matteo. «Esperábamos trabajar por más tiempo».

Dijo que generalmente envía dinero a su familia en la República Dominicana. «Ahora, me preocupa mi propio alquiler, y ya ni hablar de ayudarles», comentó.

Miguel Lora, un trabajador de Fairway de 13 años, dijo que los empleados arriesgaron su salud para ir a trabajar durante la pandemia, pero ahora se les consideraba prescindibles.

«Se siente horrible. Estamos siendo ignorados», dijo en español a través de un intérprete.

Mac Levine dijo que comprar artículos sin gluten sería más difícil.

«Trátennos como seres humanos», imploró.

«Algunos de estos trabajadores han estado allí durante 20 años o más», dijo Miosotis Muñoz, residente de Harlem. «Ahora, de repente, están sin trabajo. La mayoría de los empleados son inmigrantes y muchos no pueden obtener asistencia federal durante la pandemia».

Rosa Rivera, quien trabajó en la tienda durante 23 años, dijo que no se le está proporcionando ningún tipo de indemnización por despido.

«Me voy con las manos vacías. No tengo nada», explicó.

Lora expresó preocupación por encontrar otro empleo debido a su edad: «tengo 68 años, ¿quién me va a dar un trabajo?», comentó. «No tengo dinero para retirarme».

Los trabajadores, que son miembros de United Food and Commercial Workers Local 1500, dijeron que el sindicato no proporcionó un representante de habla hispana para trabajar con ellos sino hasta unos días antes del cierre de la tienda.

«Parecía un poco tarde para ayudarnos», dijo Rivera, indicando que pedirán al sindicato que ayude a los trabajadores con algún pago por enfermedad o vacaciones.

El gerente de la tienda, Alberto Guzmán, cuestionó que algún trabajador fuera despedido ese día.

«Nadie fue despedido», dijo, aunque reconoció que a algunos trabajadores se les pidió que se retiraran por el día, ya que habían estado merodeando debido a la conferencia de prensa pendiente.

Guzmán comentó que todos los trabajadores tenían como máximo dos días más de trabajo antes de que la tienda cerrara definitivamente.

«Estoy en el mismo bote que ellos. Yo también estoy sin trabajo», dijo.

«Tuvimos que traer nuestras propias mascarillas de casa», dijo Johan Matteo (centro).

La tienda, que abrió por primera vez en 1995, se había convertido en un favorito local en parte por su selección de quesos y productos, y su conocida «cámara fría» que albergaba carnes, mariscos y aves de corral.

Su gran estacionamiento, una rareza para los supermercados de la ciudad de Nueva York, atraía a compradores de toda la ciudad e incluso de los suburbios, dijo Muñoz.

«La gente sabía que podía abastecerse porque podías traer un automóvil aquí», dijo.

La residente de la zona residencial Mac Levine, quien tiene enfermedad celíaca, dijo que con frecuencia compraba en la tienda debido a su amplia selección de productos sin gluten.

«Ahora, podría necesitar ir a cuatro tiendas diferentes para obtener lo mismo», dijo.

«Realmente necesitamos un mercado internacional. Este era el tipo de tienda donde la gente de por aquí podía obtener comida para diferentes cocinas», agregó Maritta Dunn, ex presidenta de la Junta Comunitaria 9. «Es una pérdida para la comunidad».

Aunque los miembros de la comunidad esperaban que Village Super Market comprara la tienda de Harlem cuando compró otros sitios de Fairway, ese acuerdo fracasó y la compañía solo compró el estacionamiento.

Dunn dijo que esperaba que viniera otra tienda de comestibles al lugar, pero reconoció que era menos probable si el estacionamiento no está disponible.

La tienda de la zona alta cerró esta semana.

«No estamos seguros de lo que terminará viniendo aquí. Al final, todo se trata de dinero», comentó.

Muñoz expresó su frustración porque otras tiendas Fairway en comunidades predominantemente blancas se estaban salvando, pero la ubicación de Harlem está cerrando.

«Siempre son las comunidades negras y marrones las que siguen siendo ignoradas», dijo.

Los trabajadores también dijeron que no se les proporcionó equipo de protección personal al comienzo de la pandemia.

«Al principio, teníamos que traer nuestras propias mascarillas de casa», dijo Matteo, quien mostró una pequeña botella de desinfectante para manos. «Eventualmente, nos dieron estas, pero eso fue más recientemente».

«Siempre son las comunidades negras y marrones las que siguen siendo ignoradas», dijo Miosotis Muñoz.

Los miembros de la comunidad han iniciado una petición en Change.org en un esfuerzo por salvar la tienda. Los activistas esperan poder convencer a Village Super Market de que renuncie al estacionamiento o compre la propiedad de la tienda con la garantía de emplear a todos los trabajadores actuales, dijo Muñoz.

Hasta el domingo, la petición había obtenido más de 360 firmas, incluidas las del concejal Mark Levine y el asambleísta estatal Al Taylor.

La presidenta del condado de Manhattan, Gale Brewer, también opinó.

«Casi todos los residentes del West Side adoran Fairway, y cuando se expandieron a Harlem, todos los residentes de Harlem aprendieron a amarla también», dijo Brewer a The Manhattan Times. «Entonces, es triste ver llegar este día, a pesar de que fue presagiado de alguna manera por su declaración de bancarrota».

«Necesitamos hacer algo para ser la voz de las personas que están siendo marginadas. Necesitan nuestra ayuda», argumentó Muñoz. «Queremos que no solo reconsideren, sino que hagan una inversión en la comunidad de Harlem en un momento en que realmente la necesita».

«Tuvimos que traer nuestras propias mascarillas de casa», dijo Johan Matteo (centro). La tienda de la zona alta cerró esta semana. Los estantes de la tienda fueron vaciados.
«Estamos siendo ignorados». Los empleados de Fairway dijeron que el cierre fue mal manejado. Mac Levine dijo que comprar artículos sin gluten sería más difícil. «Siempre son las comunidades negras y marrones las que siguen siendo ignoradas», dijo Miosotis Muñoz.
«Trátennos como seres humanos», dijo Miguel Lora, un empleado desde hace 13 años.