Final Fantasy 7 Remake es una reimaginación defectuosa, pero fascinante, de un clásico

El Final Fantasy 7 de 1997 siempre fue audaz, un juego adelantado a su tiempo.

Puedo ver lo que Final Fantasy 7 debía ser cuando vuelvo a jugar al original, no a pesar de los modelos de personajes en bloque y los interludios y fondos prerrenderizados insertados de forma torpe, sino gracias a ellos. Siempre he visto la belleza en las partes que se quedan cortas, los momentos en los que se puede percibir la visión de los desarrolladores de lo que podría ser el juego, que está al límite de lo que era posible en ese momento.

Jugar a la versión original de Final Fantasy 7 en 2020 revela un juego con la energía de alguien que intenta crear una superproducción con los recursos de una obra de teatro de instituto. La visión, y el alcance, de una epopeya siempre estuvo ahí. La tecnología aún se estaba desarrollando. Es esa tensión la que sigue haciendo del juego original una de las experiencias más interesantes de su época. El hardware era potente para su época, pero el equipo ya quería -y probablemente necesitaba- más.

Entonces, ¿qué sucede cuando esas limitaciones técnicas desaparecen, sustituidas por 23 años de progreso?

Final Fantasy 7 Remake sucede, pero lo que sientas sobre el esfuerzo de Square Enix por rehacer Final Fantasy 7 en la actualidad -ampliado en gran medida y sin obstáculos por la tecnología de antaño- puede decir más sobre tus sentimientos sobre la tecnología y la nostalgia que sobre el propio juego. Puedes ver el original como una obra maestra atemporal o como una reliquia anticuada, y la lente a través de la cual ves esta segunda oportunidad de hacerlo «bien» dependerá de lo que creas que estaba «mal» en el juego en primer lugar.

Mantener lo que funciona

Una de las cosas más notables de Remake es que, a pesar de ampliar varias veces las secciones iniciales del juego original, sigue siendo extremadamente fiel al original.

Remake toma las primeras seis horas del juego original -la parte que tiene lugar por completo en la estratificada ciudad metálica de Midgar- y las expande en una narrativa de aproximadamente 40 horas. El resto de la historia de Final Fantasy 7 se contará en futuros juegos. Y, aunque está adornada con varios desvíos narrativos nuevos, las líneas generales de la historia son en su mayoría las mismas.

Principalmente juegas como Cloud Strife, un mercenario reticente con el pelo de punta y un pasado misterioso. Cloud se une a un grupo llamado Avalanche -que son valientes luchadores de la resistencia o cobardes ecoterroristas, según a quién preguntes- para evitar que la Compañía de Energía Eléctrica Shinra deje seco el planeta de un importante recurso natural llamado mako. Pero Cloud no es ideológico, al menos al principio. Sólo está ahí por el dinero.

La caracterización de Cloud aquí es complicada, y sólo parcialmente exitosa. Tiene que ser emocionalmente distante, porque su indisponibilidad es una parte crucial de su arco de personaje, pero también tiene que mantener nuestra atención como figura central de la narrativa. Y mientras el juego original consiguió llevar a Cloud a través de su viaje completo como personaje, el Remake se queda con el Cloud que conocemos al principio de ese viaje. Con demasiada frecuencia da la sensación de ser una pizarra en blanco, un sustituto de un personaje «héroe» en general, pero afortunadamente está rodeado de personajes mucho más expresivos que se encargan de la mayor parte del trabajo.

Está Barret, el jefe de la célula Avalanche de Cloud. Barret siempre se sintió como un estereotipo torpe, con su tendencia a los arrebatos furiosos y al lenguaje confrontativo, incluso en 1997. Square Enix tenía demasiado cariño a este tipo de personaje en aquella época: Véase también el compañero de Aya, Daniel, del juego Parasite Eve de 1998.

Ese estereotipo no definía del todo a Barret entonces, y desde luego no lo hace ahora. En el remake se nos da más tiempo para verle ser tierno con su hija Marlene y, aunque antes muchos de nosotros hayamos puesto los ojos en blanco ante sus airados sermones sobre el destino del planeta, ahora es mucho más fácil identificarse con su justa indignación ante una empresa que está empujando agresivamente al mundo a una crisis ecológica de la que no puede recuperarse. Barret sigue adoleciendo de algunas caracterizaciones racistas anticuadas, pero el alcance ampliado de esta sección de la historia al menos le da más que hacer, y más tiempo para mostrar su humanidad fuera de lo que originalmente era poco más que una caricatura.

Tifa siempre ha sido mi miembro favorito de la tripulación de Avalanche por su comportamiento serio y su dureza física, y aquí vuelve a estar bien, al igual que Aerith, la chica de las flores con una profunda conexión con el planeta y un papel crucial en su destino.

Sin embargo, a pesar de la mayor duración de este juego, no he salido con una comprensión enriquecida o más complicada de estos personajes. Me resultaron familiares y me alegré de volver a verlos y de pasar tiempo con ellos, pero nada de lo que ofrece este juego con respecto a ellos me hizo arriesgarme o afectó significativamente a mi impresión de quiénes son.

Eso es menos una crítica al Remake que un gran elogio al original que, en su introducción de seis horas de Midgar, comparativamente escasa, ya hizo que Tifa y Aerith se sintieran como personajes que iba a recordar durante el resto de mi vida.

Con el tiempo, Cloud se involucra gradualmente de forma más personal en la lucha de Avalanche, y descubre que una figura que ha jugado algún papel misterioso en su pasado, el enigmático Sephiroth, está en su propia búsqueda destructiva en nombre del planeta. Pero el Remake termina justo donde la narrativa del original se pone en marcha, y convertir la introducción de FF7 en una entrega completa presenta algunos retos narrativos interesantes. Sin estropear nada, es fascinante ver que los créditos de esta entrega aparecen justo cuando se vislumbra el mapa del mundo más allá de Midgar en el juego original.

El momento que antes ofrecía una emocionante sensación de liberación a medida que las cosas se abrían de verdad ha sido sustituido por… bueno, un nuevo clímax que existe como parte de la nueva y más amplia historia. El Remake ofrece un final que me hace sentir que me he ganado una victoria temporal, pero significativa, a la vez que deja claro que hay más por venir.

Todo el asunto sigue pareciendo estirado, por desgracia. La mayor parte del tiempo adicional de Remake no proviene de nuevas exploraciones significativas de personajes conocidos y sus relaciones, sino de cosas que parecen tangenciales a la historia principal. Por ejemplo, en una misión completamente nueva se aprende mucho sobre un personaje llamado Leslie, que no aparecía en el juego original, y que trabaja al servicio del señor del crimen Don Corneo.

Tomado en sus propios términos, ofrece una interesante visión de las conflictivas lealtades de Leslie y complica agradablemente a un personaje secundario que de otro modo podría haber parecido simple, pero también se siente un poco superfluo para el núcleo narrativo del juego.

Leslie podría ser eliminado del juego por completo y la historia seguiría funcionando, y lo sabemos de hecho porque ya hemos jugado ese juego. Lo que no sabemos es si su personaje sólo ha comenzado un arco mayor que dará sus frutos de forma más amplia en futuras entregas. Es importante recordar que estamos atascados tratando de juzgar estos cambios sin saber todo sobre cómo se desarrolla la historia, por lo que algunas críticas, o incluso algunos elogios, deben considerarse temporales a la espera del lanzamiento de futuros juegos.

Donde Remake sí hace un gran trabajo enriqueciendo nuestra comprensión de los personajes del juego original es con Biggs, Wedge y Jessie, los miembros de apoyo de la célula Avalancha de Cloud, que antes sólo eran vagos bocetos de personajes. Aquí, un primer desvío a la casa de los padres de Jessie no solo nos permite ver un barrio suburbano en el que la gente vive con relativo lujo en comparación con los de los barrios bajos, sino que también nos da una idea clara de por qué lucha Jessie y qué ha sacrificado personalmente por sus ideales políticos. Incluso las personas que se benefician, al menos superficialmente, de la estructura de poder existente tienen motivos para derrocarla.

La oportunidad de pasar más tiempo con estos personajes al principio se vuelve crucial más adelante en la historia, a medida que la batalla entre Shinra y Avalanche se intensifica, y la posibilidad de que algunos personajes puedan morir se vuelve más real. Más personajes son ahora más humanos, y esto eleva sustancialmente lo que está en juego en la historia, aunque las batallas contra los jefes hacen todo lo posible por desinflar esa sensación de urgencia; llegaremos a eso dentro de un rato.

Pintando con pinceles más detallados

Revisar este juego en el sentido tradicional es complicado debido a la enorme sombra proyectada por el original, pero al menos el equipo creativo es consciente de ello. A pesar de todo su nuevo contenido narrativo, es casi imposible considerar el Remake como una obra nueva e independiente, porque está claramente, y muy a menudo, trabajando para comprometerse con nuestra familiaridad y nostalgia por el original.

Así que tal vez, para mirar esta versión de forma crítica, tenemos que empezar por el principio. Qué es lo que realmente hace que Final Fantasy 7 sea tan querido? Cuáles deberían ser los objetivos de este tipo de remake? ¿Qué debe conservarse y qué debe borrarse? Puede que ni siquiera sea posible separar lo que a muchos nos gustaba de la versión original de los aspectos técnicos de su creación, sobre todo porque la eliminación de esas limitaciones cambia el juego en muchos aspectos fundamentales.

El remake cambia los diversos, y normalmente estáticos, ángulos de cámara del original por una perspectiva en tercera persona más moderna, y ahora estándar. Pero mientras que las cámaras del original pueden haber surgido de la necesidad -debido al uso de fondos pre-renderizados en el juego que eran necesarios para mostrar tanto detalle en la pantalla- la perspectiva en constante cambio dio al original una especie de energía visual cinética de la que carece el remake. La primera entrega, por abusar de un término, es mucho más cinematográfica, a pesar de su aspecto relativamente primitivo.

Hay poder y significado en ver a Cloud como una figura diminuta muy por debajo de ti, empequeñecida por la maquinaria industrial del reactor mako, al principio del juego original. Había arte y creatividad en esas decisiones sobre cómo enmarcar las diferentes escenas. En otras palabras, estaba dirigido, aunque esa dirección se creara por necesidad. Sin embargo, el nuevo ángulo de la cámara tiene sus propias virtudes. Mientras que la perspectiva del juego original puede mantenerte un poco alejado, en el Remake, a medida que la gente de los barrios bajos de Midgar sufre, estás allí mismo, en el meollo de la cuestión, moviéndote entre la multitud mientras la gente se lamenta de su incapacidad para encontrar trabajo, o expresa el trauma de vivir en tiempos tan violentos e inestables.

Así que el remake da tanto como toma. Aquí hay momentos visualmente impresionantes que no eran posibles en el original. Al final del juego, después de que un desastre colosal haya dejado gran parte del paisaje de Midgar en ruinas, puedes mirar hacia abajo y ver los edificios apilados unos encima de otros muy por debajo de ti, como un lío de bloques de construcción para niños. Es un espectáculo espeluznante.

Los personajes tienen más libertad para mostrar sus emociones gracias a la enorme cantidad de detalles que permite el hardware moderno. Cuando la impresionante luz del sol, dorada y púrpura, se proyecta sobre el horizonte de Midgar después de retirar parte de la enorme placa metálica que bloquea la vista, sientes cómo el mundo que nuestros héroes llaman hogar está experimentando un cambio masivo e irrevocable… para bien o para mal. Los efectos visuales actualizados no siempre están ahí sólo por su propio bien; Square Enix ha encontrado algún significado añadido en las nuevas herramientas a su disposición para esta versión.

Otros aspectos del juego y su historia se benefician también del tratamiento del Remake, quizás ninguno más que la algo infame sección del Mercado del Muro.

En el juego original, Cloud y Aerith llegan a Wall Market para ayudar a Tifa, que se ha ofrecido como «novia» al lascivo señor del crimen Don Corneo para sacarle una información vital, y Cloud acaba vistiéndose de mujer para que le dejen entrar en su mansión. El juego original sugería que la necesidad de Cloud de vestirse de mujer era algo que debía discutirse en susurros vergonzosos, y la forma en que se burlaba de los hombres «varoniles» del gimnasio local por poseer una peluca femenina que Cloud debe ganar no envejece muy bien.

La búsqueda de Cloud para conseguir entrar en los aposentos de Don Corneo es ahora significativamente más elaborada. Debe ganarse la aprobación de Andrea Rhodea, un hombre que regenta un establecimiento local llamado la Posada de la Abeja. Ganarse el respeto de Rhodea significa compartir el escenario con él en un sencillo número de baile de un juego de ritmo, y lo maravilloso de esta edición es que la secuencia con dos hombres bailando juntos no se hace para reír en absoluto, sino que se presenta como algo alegre y divertido.

Entonces Cloud es transformado en «una visión de la belleza» por el equipo de Rhodea en una escena optimista y sexy, y cuando Rhodea le dice a nuestro recién transformado héroe que la verdadera belleza es algo sin vergüenza, y que Cloud nunca debería tener miedo de ella, mi marchito corazón transgénero creció tres tallas. Una broma fuera de lugar se convierte en un momento sincero y divertido de crecimiento y expresión en el remake, lo que supone todo un cambio de tono respecto al juego original. Un cambio tremendamente bienvenido.

Desearía que todos los esfuerzos del Remake por ampliar el original fueran tan vitales y acertados, pero muchos de ellos no hacen más que lastrar el juego e interrumpir el eficaz y económico ritmo del original.

¿Recuerdas la visión de una mano robótica gigante en el paso subterráneo en ruinas por el que pasan Cloud y Aerith? Era un maravilloso detalle desechable que ayudaba a dar cuerpo al mundo, pero ahora se ha ampliado a una serie de puzles básicos en los que debes tomar el control de grandes manos mecánicas para mover objetos y elevar a Aerith a lugares donde pueda bajar una escalera para Cloud. Es en estos momentos cuando la filosofía del Remake de que «más es más» empieza a mostrar sus propias limitaciones.

A veces me recordaba a la trilogía del Hobbit de Peter Jackson, que toma el gentil libro infantil de J.R.R. Tolkien y lo convierte en tres épicas y grandilocuentes superproducciones, aparentemente sin entender que era la relativa pequeñez del libro lo que muchos de nosotros adorábamos. El hecho de que el equipo tenga ahora más libertad para mostrar algo, o convertir un detalle de fondo en un puzzle o una misión secundaria, no significa que siempre deba hacerlo, y el resultado es a menudo autoindulgente.

Y quizás en ningún lugar sea más evidente la tendencia del Remake a embellecer todo, sin importar el coste tonal que tenga en la experiencia general, que en el combate.

Todo es más grande que el resto

Los combates ahora se desarrollan en tiempo real, un gran cambio respecto al diseño por turnos del original, pero sólo puedes protegerte, evadirte o usar ataques físicos estándar cuando comienza una pelea. Tu medidor de ATB (o Batalla de Tiempo Activo) se llena cuando atacas o recibes daño, y los segmentos llenos pueden usarse para lanzar hechizos, usar objetos o aprovechar tus habilidades especiales.

Sólo controlas a un personaje directamente a la vez, pero puedes cambiar entre los miembros de tu grupo a voluntad, y el tiempo se ralentiza cuando sacas los menús para gastar las cargas de tu medidor de ATB o para dar órdenes a otros personajes. El combate se convierte a menudo en un asunto bastante sencillo que consiste en utilizar la habilidad de evaluación para ver las debilidades elementales de un enemigo, explotar esas debilidades a través de la magia para llenar su medidor de escalonamiento y, a continuación, machacarlo para acabar con él. Es más activo, pero ¿es eso lo que buscamos? ¿Es eso lo que necesita Final Fantasy 7? No estoy tan seguro. Es diferente, pero no necesariamente mejor.

El problema del combate de Remake no es de mecánica, sino de ritmo. A este juego le encantan sus batallas contra jefes. Puedes pensar que el FF7 original adoraba sus batallas contra jefes, y así es, pero el juego Remake realmente, realmente adora sus batallas contra jefes. Prácticamente todos los combates de jefes contra un mech gigante o un espíritu malévolo o una casa poseída u otro mech gigante son un asunto de varias fases en el que puedes sentir al equipo esforzándose, a medida que la batalla se alarga y el enemigo cambia de un patrón de ataque a otro, para hacer que la batalla se sienta tremendamente épica, como si se tratara de una amenaza como la que tu grupo y el mundo nunca han enfrentado antes.

Sin embargo, este tipo de enfoque tiene rendimientos decrecientes, y cuando cada encuentro con el jefe se lleva al extremo, al final la épica se convierte en otra palabra para referirse a lo agotador. Es difícil sentir que las apuestas se elevan con cada batalla cuando sabes que una más grande está a una o dos horas de distancia o, peor aún, que una comparable ha tenido lugar recientemente.

Remake también añade misiones secundarias a la estancia de Cloud en Midgar, pero su efecto en la experiencia general es insignificante. Las misiones secundarias pueden ser una forma de profundizar en el mundo y en las personas que lo habitan, pero sólo si se utilizan bien.

Las misiones secundarias en Remake están torpemente aisladas del resto del juego. En algunos puntos, normalmente al llegar a un nuevo pueblo, tendrás la oportunidad de dejar de avanzar en la historia principal durante un tiempo y correr por ahí haciendo recados para la gente, pero esa oportunidad se cierra en el momento en que decides retomar la búsqueda central. Este formato impide que las misiones se sientan como un aspecto orgánico e integrado del mundo y de la vida de sus habitantes.

Y el contenido simplemente no es muy interesante. Puede que tengas que encontrar gatos en diferentes lugares de los barrios bajos, o hacer una búsqueda genérica de ir aquí y matar a los monstruos para un PNJ genérico. En otras palabras, son elementos de relleno, y no son especialmente divertidos o ingeniosos.

Por cada nuevo puzzle ambiental innecesariamente elaborado, o batalla contra un jefe, o misión secundaria, hay un nuevo momento de los personajes, o una conversación entre ellos que pone de relieve las preocupaciones políticas del juego.

Por ejemplo, cuando entras en la elegancia aislada del edificio de Shinra hacia el final del juego, Tifa expresa su conciencia de que muchos empleados de Shinra no entienden en absoluto la opresión y el sufrimiento que su trabajo alimenta. Son personas normales y corrientes que intentan dar una vida decente a sus familias. Barret responde que eso no es excusa para su complicidad. Es un momento muy complicado, que reconoce que Final Fantasy 7 siempre ha sido político.

Remake no niega eso ni intenta simplificar la política del juego. Al contrario, hace que la lucha por el destino del planeta se sienta personal y urgente, y permite que personajes como Tifa tengan dudas sobre cuál es la forma correcta de librar esa batalla, aun sabiendo que la batalla debe librarse.

¿Mejor, o simplemente diferente?

Remake es tremendamente desigual, tiene un ritmo pobre y no es del todo exitoso como juego en sí mismo. Coge un juego que sigue pareciendo asombrosamente ambicioso y a menudo lo convierte en algo más tradicional, aunque todos los aspectos de la experiencia sean mucho más avanzados técnicamente.

Pero Remake es también lo mejor que puede ser un juego: fascinante. Nos obliga a enfrentarnos a nuestros gustos subjetivos y nos pide que consideremos lo que valoramos en los juegos que jugamos. Tus sentimientos hacia el Remake estarán determinados por lo que tú, personalmente, valoraste en la versión original.

Es un espejo sostenido frente a cada miembro de la audiencia. ¿Cuáles son tus partes favoritas de Final Fantasy 7, y Square Enix mejoró esos aspectos del juego, los empeoró o los eliminó por completo? Cada fan del original tendrá probablemente una respuesta ligeramente diferente a ambas preguntas.

Los juegos han crecido, y nosotros también, pero ¿qué hemos perdido en la transición? Esto no es un sustituto del juego original. Es otra toma de las mismas ideas, ampliada para llenar múltiples lanzamientos de una manera que se siente artísticamente justificada en algunos aspectos y mercenaria en su enfoque para convertirse en un monstruo comercial en otros.

Sabemos dónde hemos estado, y este comienzo de una versión actualizada de esa experiencia nos da una idea de hacia dónde piensa la moderna Square Enix que nos dirigimos. La mayor pregunta que queda es si los fans estarán de acuerdo con su evaluación.

Final Fantasy 7 Remake saldrá a la venta el 10 de abril en PlayStation 4. El juego fue revisado utilizando un código de descarga final proporcionado por Square Enix. Vox Media tiene asociaciones de afiliados. Estos no influyen en el contenido editorial, aunque Vox Media puede ganar comisiones por los productos comprados a través de los enlaces de los afiliados. Puedes encontrar información adicional sobre la política ética de Polygon aquí.