Expedición de Pancho Villa
On diciembre 12, 2021 by adminFase de persecuciónEditar
Pershing reunió una fuerza expedicionaria compuesta principalmente por caballería y artillería a caballo, las unidades de caballería armadas con ametralladoras M1909, rifles Springfield M1903 y pistolas semiautomáticas M1911. El 15 de marzo de 1916, organizada en una división provisional de tres brigadas (cuatro regimientos de caballería, dos de infantería y 6.600 hombres), la expedición cruzó la frontera con México para buscar a Villa, marchando en dos columnas desde Columbus y Culberson’s Ranch.
La 2ª Brigada de Caballería Provisional llegó a Colonia Dublán al anochecer del 17 de marzo, donde Pershing estableció la base principal de operaciones para la campaña. El 1er Escuadrón Aéreo, incluido en la expedición para tareas de enlace y reconocimiento aéreo por orden del Secretario de Guerra de los Estados Unidos, Newton D. Baker, partió de San Antonio, Texas, el 13 de marzo por ferrocarril con ocho aviones Curtiss JN3 y realizó el primer reconocimiento aéreo de la zona desde Colón el 16 de marzo, un día después de su llegada. Todo el escuadrón voló al campamento avanzado de Colonia Dublán el 19 y 20 de marzo, perdiendo dos aviones en el proceso.
Pershing envió inmediatamente el 7º de Caballería (siete tropas en dos escuadrones) hacia el sur justo después de la medianoche del 18 de marzo para comenzar la persecución, seguido por el 10º de Caballería que se desplazó por ferrocarril dos días después. Entre el 20 y el 30 de marzo, mientras el 11º de Caballería llegaba a Columbus en tren desde Fort Oglethorpe, Georgia, y luego se adentraba a marchas forzadas en México, Pershing envió cuatro «columnas volantes» adicionales a través del territorio montañoso en los huecos entre las tres columnas originales. La persistencia del clima invernal hasta principios de abril, especialmente las noches de frío intenso a gran altura, dificultó tanto la persecución como la logística. A finales de abril se añadieron a la expedición un regimiento más de caballería y dos de infantería, con lo que su número total ascendió a 4.800 hombres. Finalmente, más de 10.000 hombres -prácticamente todas las unidades disponibles del Ejército Regular y tropas adicionales de la Guardia Nacional- se comprometieron con la expedición, ya sea en México o en sus unidades de apoyo en Columbus.
Debido a las disputas con el gobierno de Carranza sobre el uso del Ferrocarril Noroeste de México para abastecer a las tropas de Pershing, el Ejército de los Estados Unidos empleó camiones para transportar suministros al campamento, donde el Cuerpo de Señales también estableció un servicio de telégrafo inalámbrico desde la frontera hasta el cuartel general de Pershing. Esta fue la primera vez que se utilizaron convoyes de camiones en una operación militar estadounidense y proporcionó una experiencia útil para la Primera Guerra Mundial. Durante esta fase de la campaña Pershing mantuvo un pequeño cuartel general móvil de 30 hombres que utilizaba un coche de turismo Dodge como transporte personal, para mantenerse al tanto de las columnas en movimiento y controlar sus movimientos, empleando aviones del 1er Escuadrón Aéreo como mensajeros. Su cuartel general avanzó hasta el campo del 1er Escuadrón Aéreo en Satevó, al sureste de la ciudad de Chihuahua, antes de retroceder a finales de abril.
Villa tenía una ventaja de seis días en la persecución, lo que prácticamente aseguraba que sus fuerzas se dividirían con éxito en bandas más pequeñas y podría esconderse en las montañas sin caminos. Sin embargo, estuvo a punto de ser atrapado por las marchas forzadas de las columnas de caballería perseguidoras cuando se detuvo imprudentemente en su retirada para atacar a una guarnición carrancista. La Batalla de Guerrero se libró el 29 de marzo de 1916, tras una marcha nocturna de 55 millas a través de la nevada Sierra Madre por el Coronel George A. Dodd y 370 hombres del 7º de Caballería. 360 villistas habían permanecido en Guerrero celebrando la victoria obtenida sobre la guarnición carrancista y 160 más se encontraban en el siguiente valle, en la cercana San Isidro.
La fuerza de Dodd fue inesperada por los villistas, que se dispersaron apresuradamente cuando las tropas estadounidenses aparecieron en los escarpados acantilados del este que dominaban el pueblo. Dodd atacó inmediatamente, enviando un escuadrón al oeste alrededor del pueblo para bloquear las rutas de escape y avanzando con el otro. Una carga planeada se frustró cuando los caballos, fatigados, fueron incapaces de alcanzar la marcha adecuada. Durante una persecución de cinco horas a los elementos villistas que huían, más de 75 de los hombres de Villa resultaron muertos o heridos y éste se vio obligado a retirarse a las montañas. Sólo cinco de los estadounidenses resultaron heridos, ninguno de ellos mortalmente. La batalla se considera el enfrentamiento más exitoso de la expedición y posiblemente lo más cerca que estuvieron los hombres de Pershing de capturar a Villa.
Después de avanzar desde Namiquipa el 24 de marzo hasta San Diego del Monte, el 10º de Caballería quedó aislado del cuartel general de Pershing por una feroz tormenta de nieve el 31 de marzo. Un escuadrón del 10º marchó hacia Guerrero tras recibir informes de la acción allí y al mediodía del 1 de abril se produjo un encuentro con uno de los grupos villistas en retirada, de 150 hombres, al mando de Francisco Beltrán en un rancho cerca de Agua Caliente. Dividiéndose en grupos aún más pequeños y retirándose por una cresta boscosa, algunos de los villistas intentaron defenderse detrás de un muro de piedra, lo que dio lugar a lo que se supone que fue la primera carga de caballería montada por las tropas estadounidenses desde 1898, dirigida por el Mayor Charles Young. La persecución duró hasta el anochecer y los Soldados Búfalo mataron al menos a dos Villistas que quedaban en el campo y derrotaron al resto, sin pérdidas. La acción también fue la primera vez que el Ejército de Estados Unidos utilizó el fuego de las ametralladoras para apoyar un ataque.
Las columnas se adentraron más en México, aumentando las tensiones entre Estados Unidos y el gobierno de Carranza. El 12 de abril de 1916, el comandante Frank Tompkins y las tropas K y M del 13º de Caballería, que contaban con 128 hombres, fueron atacados por unas 500 tropas mexicanas cuando salían de la ciudad de Parral, a 513 millas de México y casi hasta el estado de Durango, tras violentas protestas de la población civil. Tompkins había recibido la orden personal de evitar un enfrentamiento directo con las tropas del gobierno de facto para evitar la guerra entre los países, por lo que utilizó una retaguardia para mantener a los carrancistas a distancia durante la retirada a su punto de partida, el pueblo fortificado de Santa Cruz de Villegas. Dos estadounidenses murieron en la escaramuza, uno desapareció de la retaguardia y otros seis resultaron heridos, mientras que los carrancistas perdieron entre catorce y setenta hombres, según relatos contradictorios.
La batalla marcó un punto de inflexión en la campaña. La oposición militar de Carranza obligó a detener la persecución mientras ambas naciones mantenían conversaciones diplomáticas para evitar la guerra. Sólo cuatro días antes, el 8 de abril, el jefe del Estado Mayor del Ejército, el general Hugh L. Scott, había expresado al secretario de Guerra Baker que Pershing había cumplido prácticamente su misión y que «no era digno que los Estados Unidos estuvieran cazando a un hombre en un país extranjero». Baker estuvo de acuerdo y así se lo aconsejó a Wilson, pero tras el combate de Parral la administración se negó a retirar la expedición, no queriendo que se considerara que cedía a la presión mexicana durante un año electoral. En su lugar, el 21 de abril Pershing ordenó que las cuatro columnas que habían confluido cerca de Parral se retiraran a San Antonio de Los Arenales. Una semana más tarde asignó a los regimientos de caballería, incluido el recién llegado 5º de Caballería, a cinco distritos creados en el centro de Chihuahua en los que patrullar y buscar a las bandas más pequeñas.
Mientras se ejecutaba la orden de retirada, Dodd y una parte del 7º de Caballería libraron un combate el 22 de abril con unos 200 villistas al mando de Candelaro Cervantes en el pequeño pueblo de Tomochic. Cuando los estadounidenses entraron en el pueblo, los mexicanos abrieron fuego desde las colinas circundantes. Dodd envió primero patrullas para enfrentarse a la retaguardia de los villistas, al este de Tomochic, y después de que éstas se «dispersaran», localizó al cuerpo principal en una llanura al norte y lo puso en acción. Las escaramuzas continuaron, pero al anochecer los villistas se retiraron y los estadounidenses se adentraron en Tomochic. El 7º de Caballería perdió dos hombres muertos y cuatro heridos, mientras que Dodd informó de que sus hombres habían matado al menos a treinta villistas.
Acciones del distrito de patrullaEditar
Los cinco distritos que Pershing estableció al oeste del Ferrocarril Central Mexicano el 29 de abril de 1916 fueron:
- Distrito de Namiquipa (10ª Caballería) al sur del paralelo 30 hasta Namiquipa;
- Distrito de Bustillos (13ª Caballería), por debajo de la parte oriental del Distrito de Namiquipa alrededor de la Laguna Bustillos hasta San Antonio de Los Arenales y la ciudad de Chihuahua;
- Distrito de Guerrero (7º de Caballería), por debajo de la parte occidental del Distrito de Namiquipa y al oeste de los Distritos de Bustillos y San Borja;
- Distrito de San Borja (11º de Caballería), al sur del Distrito de Bustillos entre los Distritos de Guerrero y Satevó hasta Parral; y
- Distrito de Satevó (5º de Caballería), al sureste del Distrito de Bustillos y al este del Distrito de San Borja, al sur hasta Jiménez.
El siguiente compromiso significativo tuvo lugar el 5 de mayo. Una pequeña guarnición carrancista en el pueblo minero de plata de Cusihuiriachic fue atacada por las fuerzas de Villa el 4 de mayo, lo que llevó al comandante de la guarnición a pedir ayuda a las fuerzas estadounidenses en la cercana San Antonio. Seis tropas del 11º de Caballería, su pelotón de ametralladoras y un destacamento de exploradores apaches al mando del teniente primero James A. Shannon, con un total de 14 oficiales y 319 hombres, iniciaron una marcha nocturna al mando del mayor Robert L. Howze. Al llegar a Cusihuirischic, Howze descubrió que 140 villistas al mando de Julio Acosta se habían retirado a las montañas del oeste, a un rancho en Ojos Azules, y que el comandante de la guarnición había recibido órdenes de no cooperar con los estadounidenses. Howze se retrasó tres horas en encontrar un guía y cuando localizó el rancho y se desplegó para atacar, ya había amanecido. Cuando los guardias de Acosta y la avanzadilla de Howze intercambiaron disparos, Howze con la Tropa A ordenó inmediatamente una carga con pistolas a través de la hacienda. Al no poder desplegar en línea, la carga se hizo en columna de a cuatro y se cerró con los elementos de Villistas que huían. Las demás tropas se desplegaron a ambos lados de la hacienda intentando bloquear la huida y fueron apoyadas por el fuego de la tropa de ametralladoras. Friedrich Katz calificó la acción como la «mayor victoria que lograría la Expedición Punitiva». Sin una sola baja, los estadounidenses mataron a cuarenta y cuatro villistas e hirieron a muchos más. Los supervivientes, incluido Acosta, fueron dispersados.
También el 5 de mayo, varios cientos de asaltantes mexicanos, bajo el mando de un oficial villista, atacaron los pueblos geográficamente aislados de Glenn Springs y Boquillas en la región del Big Bend de Texas. En Glenn Springs, los mexicanos arrollaron a un pelotón de sólo nueve soldados del 14º de Caballería que custodiaban el pueblo, lo incendiaron y luego siguieron hasta Boquillas, donde mataron a un niño, saquearon el pueblo y se llevaron a dos cautivos. Los comandantes locales persiguieron a los mexicanos 100 millas dentro del estado de Coahuila para liberar a los cautivos y recuperar la propiedad robada. El 12 de mayo, el Mayor George T. Langhorne y dos tropas del 8º de Caballería de Fort Bliss, Texas, reforzados por el Coronel Frederick Sibley y las Tropas H y K del 14º de Caballería de Fort Clark, rescataron a los cautivos en El Pino sin luchar. Tres días después, un pequeño destacamento de caballería se enfrentó a los asaltantes en Castillón, matando a cinco de los villistas e hiriendo a dos; los estadounidenses no tuvieron bajas. La fuerza de caballería regresó a los Estados Unidos el 21 de mayo después de diez días en México.
El 14 de mayo, el 2do. Teniente George S. Patton incursionó en el Rancho San Miguelito, cerca de Rubio, Chihuahua. Patton, ayudante de Pershing y futuro general de la Segunda Guerra Mundial, estaba buscando comprar maíz a los mexicanos cuando se encontró con el rancho de Julio Cárdenas, un importante líder de la organización militar villista. Con quince hombres y tres coches de turismo Dodge, Patton dirigió la primera acción militar motorizada de Estados Unidos, en la que Cárdenas y otros dos hombres fueron abatidos. El joven teniente hizo entonces que los tres mexicanos fueran atados al capó de los coches y conducidos de vuelta al cuartel general de Pershing. Se dice que Patton grabó tres muescas en los Colt Peacemaker gemelos que llevaba, en representación de los hombres que decía haber matado ese día. El general Pershing le apodó «Bandito».
Los villistas lanzaron un ataque propio el 25 de mayo. Esta vez una pequeña fuerza de diez hombres del 7º de Caballería estaba buscando ganado extraviado y corrigiendo mapas cuando fueron emboscados por veinte rebeldes justo al sur de Cruces. Un cabo americano murió y otros dos hombres resultaron heridos, aunque mataron a dos de los «líderes de los bandidos» y ahuyentaron al resto.
El 2 de junio, Shannon y veinte exploradores apaches libraron una pequeña escaramuza con algunos hombres de Candelaro Cervantes que habían robado algunos caballos del 5º de Caballería. Shannon y los apaches encontraron el rastro de los rebeldes, que para entonces tenía una semana de antigüedad, y lo siguieron durante algún tiempo hasta alcanzar finalmente a los mexicanos cerca del paso de Las Varas, a unas cuarenta millas al sur de Namiquipa. Aprovechando la oscuridad, Shannon y sus exploradores atacaron el escondite de los Villistas, matando a uno de ellos e hiriendo a otro sin sufrir pérdidas. Se pensó que el Villista que murió era el líder ya que llevaba una espada durante la pelea.
Otra escaramuza se libró el 9 de junio, al norte del cuartel general de Pershing y la ciudad de Chihuahua. Veinte hombres del 13º de Caballería se encontraron con una fuerza igualmente pequeña de Villistas y los persiguieron a través del Cañón de Santa Clara. Tres de los mexicanos murieron y el resto escapó. No hubo bajas estadounidenses.
Fin de las operaciones activasEditar
El 9 de mayo, en una reunión cara a cara en El Paso, Texas, el Secretario de Guerra y Marina de Carranza, el general Álvaro Obregón, amenazó con enviar una fuerza masiva contra las líneas de suministro de la expedición y expulsarla por la fuerza de México. Funston reaccionó ordenando a Pershing que retirara todas sus tropas de San Antonio de Los Arenales a Colonia Dublán. Aunque la orden fue revocada en la tarde del 11 de mayo al no encontrarse evidencia de movimientos de tropas carrancistas, los depósitos de suministros más al sur habían sido cerrados y se había enviado al norte material que no podía ser fácilmente devuelto. Se ordenó a Pershing que se detuviera en su lugar, en Namiquipa, y que dispusiera tácticamente sus fuerzas allí y en El Valle, al norte. Los movimientos iniciaron una retirada gradual de la expedición hacia Dublán. El 19 de mayo, unidades del 10º y 11º de Caballería regresaron a la base para vigilar las líneas de suministro con Colón y realizar reconocimientos en ausencia del 1º Escuadrón Aéreo temporalmente inmovilizado. A medida que aumentaba la amenaza de guerra con el gobierno de facto, el movimiento hacia el norte continuó. El cuartel general de Pershing abandonó Namiquipa el 21 de junio, estableciéndose de nuevo en Dublán, tras lo cual el depósito de suministros avanzado en Namiquipa cerró el 23 de junio. El 29 de junio la expedición se concentró en la base principal y en un campamento de avanzada en El Valle, a 60 millas al sur.
El último y más costoso combate de la Expedición Mexicana se libró el 21 de junio cuando 3 oficiales y 87 hombres de las Tropas C y K del 10º de Caballería, enviados por separado para explorar las disposiciones carrancistas reportadas a lo largo del Ferrocarril Central Mexicano, se combinaron en una sola columna y se encontraron con una fuerza de bloqueo de 300 soldados. Fueron derrotados de forma contundente en la Batalla de Carrizal, con el capitán Charles T. Boyd, el primer teniente Henry R. Adair, y diez hombres alistados muertos, diez heridos y otros 24 (23 soldados y un guía civil) hechos prisioneros. El resto, incluido el único oficial superviviente, el capitán Lewis S. Morey, fueron rescatados cuatro días después por un escuadrón de relevo del 11º de Caballería. Los mexicanos no lo hicieron mucho mejor; informaron de la pérdida de 24 hombres muertos y 43 heridos, incluido su comandante, el general Félix Uresti Gómez, mientras que Pershing registró 42 carrancistas muertos y 51 heridos. Cuando el general Pershing se enteró de la batalla se puso furioso y pidió permiso para atacar la guarnición carrancista de la ciudad de Chihuahua. El presidente Wilson se negó, sabiendo que sin duda iniciaría una guerra.
La acción en Parral en abril había hecho que la destrucción de Villa y sus tropas fuera secundaria con respecto al objetivo de prevenir nuevos ataques a las fuerzas estadounidenses por parte de los carrancistas. La batalla de Carrizal puso a los países al borde de la guerra y obligó a ambos gobiernos a realizar inmediatamente gestos manifiestos que mostraban claramente su intención de evitarla. Aunque Estados Unidos desplegó 100.000 soldados en la frontera, el 4 de julio ya había pasado la mayor crisis. La Expedición Punitiva del Ejército de Estados Unidos permaneció en Colonia Dublán indefinidamente como una operación de base fija para ser un incentivo negativo para que el gobierno de Carranza se tomara en serio su obligación de atrapar a Villa. El gobierno de Carranza demostró no estar a la altura de la tarea pero, no obstante, las operaciones estadounidenses dentro de México prácticamente cesaron durante los seis meses siguientes.
En julio se acordó una Alta Comisión Conjunta para las negociaciones con el gobierno de Carranza, y la primera de las 52 sesiones se reunió el 6 de septiembre en New London, Connecticut. Aunque la comisión llegó a un acuerdo en todos los temas, las negociaciones no dieron lugar a un acuerdo formal para la retirada de las fuerzas estadounidenses firmado por el gobierno mexicano. A pesar de ello, el 18 de enero de 1917 se ordenó a Pershing que preparara la expedición para su regreso a Estados Unidos, que se ejecutó entre el 28 de enero y el 5 de febrero. Aunque la expedición realizó una docena de contactos exitosos con grupos villistas en los dos primeros meses de la campaña, matando a muchos de sus importantes subordinados y a 169 de sus hombres, todos los cuales habían participado en el ataque a Colón, fracasó en su otro gran objetivo de capturar a Villa. Sin embargo, entre la fecha de la retirada americana y el retiro de Villa en 1920, las tropas de Villa no volvieron a incursionar con éxito en los Estados Unidos.
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