Exámenes del corazón: Por qué y cuándo los necesita

La mejor manera de prevenir las enfermedades cardíacas es conocer y controlar sus factores de riesgo. Para muchas personas, esto puede ser tan sencillo como programar un chequeo anual con su médico de atención primaria para detectar aspectos como:

• peso e índice de masa corporal (IMC)
• tensión arterial
• colesterol
• glucosa en sangre en ayunas

Conocer esas cifras puede ayudar a determinar si necesita hacer modificaciones en su estilo de vida o buscar más tratamiento para posibles afecciones cardíacas.

Pero, ¿cuándo se debe solicitar un examen cardíaco más exhaustivo?

«En el caso de los pacientes con dos o más factores de riesgo que experimentan síntomas como dolor en el pecho, falta de aire o latidos irregulares, consideraríamos la posibilidad de realizar pruebas cardíacas adicionales», dice el cardiólogo de Beaumont Chandrakant Pujara, M.D.

El Dr. Pujara dijo que estas pruebas podrían incluir:

ELECTROCARDIOGRAMA (EKG)

Un EKG comprueba el sistema eléctrico de su corazón y el ritmo cardíaco.

Cuándo y por qué: Si tiene factores de riesgo de agrandamiento del corazón, como presión arterial alta, o síntomas de enfermedad cardíaca como dolor en el pecho, falta de aire, palpitaciones o latidos irregulares. Si tiene antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, diabetes u otros factores de riesgo y desea iniciar un programa de ejercicio, esta prueba también puede ser beneficiosa.

Prueba de esfuerzo

Una prueba de esfuerzo busca cambios anormales en su corazón durante el ejercicio.

Cuándo y por qué: Si tiene síntomas de enfermedad cardíaca como dolor en el pecho, falta de aire, latidos irregulares o latidos fuertes. Si tiene antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, diabetes u otros factores de riesgo y desea iniciar un programa de ejercicio, esta prueba también puede ser beneficiosa.

ECOCARDIOGRAFÍA

Un ecocardiograma utiliza la ecografía para observar el tamaño y la forma de su corazón y comprobar si existen anomalías en las válvulas cardíacas, las cámaras, las paredes y los vasos sanguíneos

Cuándo y por qué: Si su médico cree que síntomas como el dolor en el pecho o la dificultad para respirar son el resultado de un problema en la estructura de su corazón.

Calificación del calcio

La calificación del calcio utiliza una tomografía computarizada (TC) y busca la acumulación de calcio en la placa de las paredes de las arterias.

Cuándo y por qué: Si tiene un riesgo medio de padecer una enfermedad cardíaca, esta prueba puede ayudar a determinar su riesgo de sufrir un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular o una enfermedad cardíaca. Su médico puede utilizar los resultados para modificar su plan de tratamiento o sugerir modificaciones del estilo de vida.

Aunque estas pruebas pueden ser beneficiosas para ayudar a diagnosticar y tratar adecuadamente las enfermedades del corazón, no son para todo el mundo. Es importante que hable con su cardiólogo o médico de atención primaria para determinar si debe someterse a estas pruebas y cuándo.

«La selección y la frecuencia de las pruebas más avanzadas deben discutirse con su médico», dice el Dr. Pujara. «La prevención suele ser más beneficiosa que los procedimientos extravagantes (y a veces costosos) que no son adecuados para todo el mundo».

Si tiene antecedentes familiares o factores de riesgo de padecer una enfermedad cardíaca, es importante que se informe sobre su estado y sepa qué puede hacer para prevenir un problema cardíaco más grave. Las pruebas de detección con su médico pueden proporcionarle las herramientas y la información que necesita para realizar cambios en su estilo de vida o buscar un tratamiento adicional.

Estar educado desde la prevención hasta la detección y el tratamiento es fundamental a la hora de gestionar una posible enfermedad cardíaca, añadió el Dr. Pujara. Muchos de los principales factores de riesgo de las enfermedades cardíacas pueden modificarse, probarse y controlarse con cambios en el estilo de vida, como la dieta y el ejercicio.