Etnia europea occidental

Europa occidental prehistórica

Debido a su ubicación y geografía, Europa occidental ha visto muchas oleadas sucesivas de inmigrantes a lo largo de su historia. Tanto el mestizaje pacífico como las invasiones violentas de los recién llegados han dado lugar a una mayor diversidad genética de la población, en comparación con las regiones vecinas.

La primera gran migración hacia Europa Occidental es, sin duda, la expansión neolítica de los agricultores que llegaron desde Oriente Medio. Desde hace unos 8.000 a 6.000 años, estos agricultores se filtraron a través de Turquía y trajeron consigo trigo, vacas y cerdos. También es posible que estos pueblos hayan sido las culturas megalíticas que erigieron enormes monumentos de piedra como los famosos menhires de Stonehenge. Había docenas, si no cientos, de monumentos repartidos por toda la Europa prehistórica, algunos de los cuales servían como tumbas, otros posiblemente tenían un significado astronómico.

Tribus celtas y germánicas

Aunque el término «celta» se asocia a menudo con los pueblos de Irlanda y Escocia, los celtas surgieron como una cultura única en Europa central hace más de 2.500 años. Desde un epicentro en la actual Austria, se extendieron y asentaron en las zonas de la actual Alemania occidental y Francia oriental, generalmente cerca de los ríos Rin y Danubio. Hacia el 450 a.C., su influencia y sus lenguas celtas se habían extendido por la mayor parte de Europa occidental, incluidas las zonas que hoy son Francia, la Península Ibérica y las Islas Británicas. Los celtas conquistaron o asimilaron a los anteriores habitantes de la zona, y casi todas las lenguas y costumbres culturales y religiosas fueron sustituidas. La única excepción, según la mayoría de los estudiosos, es el euskera, que logró persistir en los Pirineos del sur de Francia y el norte de España.

A principios del siglo IV a.C., las tribus celtas del norte de Italia invadieron y saquearon Roma, preparando el terreno para siglos de conflictos.

En el siglo V a.C., los pueblos germánicos comenzaron a desplazarse hacia el sur, desde Suecia, Dinamarca y el norte de Alemania, desplazando a los celtas a su paso. No está claro qué fue lo que provocó su desplazamiento, pero es posible que estuviera relacionado con el clima, ya que buscaban un clima más cálido y tierras de cultivo más fértiles. La expansión de las tribus germánicas fue frenada por los generales Cayo Mario y Julio César cuando se acercaban a las provincias romanas hacia el año 100 a.C.

Los romanos

Después de que Roma derrotara a Cartago en las Guerras Púnicas, la República había ampliado sus fronteras para incluir toda la Península Itálica, los territorios de Cartago en el norte de África, la mayor parte de la Península Ibérica, Grecia y partes de Anatolia. Comenzó a dirigir su atención hacia el noroeste, hacia la región dominada por los celtas conocida como la Galia, que cubría más o menos la zona de la actual Francia. Parte de la motivación de Roma era asegurar su frontera, ya que el conflicto con los celtas era un problema crónico. Julio César dirigió la campaña de conquista de la Galia. Un jefe celta, Vercingetórix, reunió una confederación de tribus y organizó una resistencia, pero fue derrotado en la batalla de Alesia en el año 52 a.C. La batalla puso fin a la resistencia celta. Los galos fueron absorbidos por la República Romana y se asimilaron completamente a la cultura romana, adoptando la lengua, las costumbres, el gobierno y la religión del Imperio. Muchos generales e incluso emperadores nacieron en la Galia o procedían de familias galas.

En su mayor parte, hacia el año 400 d.C., Europa Occidental estaba dividida entre el Imperio Romano y las inquietas tribus germánicas del noreste. La cultura y la influencia celtas aún se mantenían en partes de las Islas Británicas, y el idioma vasco seguía sobreviviendo en los Pirineos. Es interesante observar que los vascos comparten similitudes genéticas con los celtas de Irlanda y Escocia, a pesar de ser cultural y lingüísticamente distintos y estar separados geográficamente. Aunque la relación exacta de los grupos es difícil de determinar, esto pone de manifiesto la interesante interacción entre el origen genético y la identidad etnolingüística.