Estudio: Las especies de mosquitos son atraídas y repelidas por la luz en diferentes momentos del día

En un nuevo estudio, los investigadores descubrieron que las especies de mosquitos que pican de noche frente a las que pican de día son atraídas y repelidas conductualmente por diferentes colores de luz en diferentes momentos del día.

Los mosquitos se encuentran entre los principales vectores de enfermedades que afectan a los seres humanos y a los animales en todo el mundo y los hallazgos tienen importantes implicaciones para el uso de la luz para controlarlos.

El equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Irvine estudió las especies de mosquitos que pican durante el día (Aedes aegypti, también conocido como mosquito de la fiebre amarilla) y las que pican por la noche (Anopheles coluzzi, miembro de la familia Anopheles gambiae, el principal vector de la malaria).

Encontraron respuestas distintas a la luz ultravioleta y a otros colores de luz entre las dos especies. Los investigadores también descubrieron que la preferencia por la luz depende del sexo y la especie del mosquito, la hora del día y el color de la luz.

«La sabiduría convencional ha sido que los insectos son atraídos de forma no específica por la luz ultravioleta, de ahí el uso generalizado de los «matainsectos» de luz ultravioleta para el control de insectos.

Descubrimos que los mosquitos que pican de día se sienten atraídos por una amplia gama de espectros de luz durante el día, mientras que los mosquitos que pican de noche son fuertemente fotofóbicos a la luz de longitud de onda corta durante el día», dijo el investigador principal Todd C. Holmes, doctor y profesor del Departamento de Fisiología y Biofísica de la Facultad de Medicina de la UCI.

Nuestros resultados demuestran que el tiempo y los espectros de luz son fundamentales para el control lumínico específico de las especies de mosquitos dañinos»

Todd C. Holmes, investigador principal y profesor del Departamento de Fisiología y Biofísica de la Facultad de Medicina de la Universidad de California-Irvine

El nuevo estudio, titulado «Circadian Regulation of Light-Evoked Attraction and Avoidance Behaviors in Daytime- versus Nighttime-Biting Mosquitoes», se publica en Current Biology. Lisa S. Baik, investigadora de la Facultad de Medicina de la UCI que acaba de terminar su trabajo de doctorado, es la primera autora.

Los mosquitos suponen una amplia amenaza para los seres humanos y otros animales como vectores de enfermedades. Se estima que, históricamente, las enfermedades propagadas por los mosquitos han contribuido a la muerte de la mitad de todos los seres humanos que han existido.

El nuevo trabajo muestra que los mosquitos que pican de día, en particular las hembras que requieren comidas de sangre para sus huevos fecundados, son atraídos por la luz durante el día, independientemente del espectro. Por el contrario, los mosquitos que pican de noche evitan específicamente la luz ultravioleta (UV) y la luz azul durante el día.

Trabajos anteriores realizados en el laboratorio de Holmes con moscas de la fruta (emparentadas con los mosquitos) han determinado los sensores de luz y los mecanismos moleculares circadianos para los comportamientos de atracción/evitación mediados por la luz.

De acuerdo con esto, la alteración molecular del reloj circadiano interfiere gravemente en los comportamientos de atracción y evitación provocados por la luz en los mosquitos. En la actualidad, los controles de insectos basados en la luz no tienen en cuenta los perfiles de comportamiento diurnos frente a los nocturnos, que cambian con los ciclos diarios de luz y oscuridad.

«La luz es el principal regulador de los ritmos circadianos y evoca una amplia gama de comportamientos específicos según la hora del día», dijo Holmes.

«Al comprender cómo responden los insectos a la luz de longitud de onda corta de forma específica para cada especie, podemos desarrollar nuevas alternativas respetuosas con el medio ambiente para controlar los insectos dañinos de forma más eficaz y reducir la necesidad de utilizar pesticidas tóxicos perjudiciales para el medio ambiente»

Este estudio ha sido financiado en parte por los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación Nacional de Ciencias y la Fundación ARCS. Esta nueva investigación se basa en los estudios anteriores del laboratorio de Holmes en la Facultad de Medicina de la UCI publicados en los últimos años en Science, Nature y Proceedings of the National Academy of Sciences.