Estos son los 10 mejores restaurantes de Virginia del Norte

Por Stefanie Gans y Rina Rapuano

Nº 1: Mokomandy

Sterling | Cajun &Coreano | $$

Que el cajún y el coreano salgan de la misma cocina no tiene mucho sentido, es decir, hasta que lo pruebas. Imagínese que las gambas y la sémola de maíz se colocan junto a un cuenco de albóndigas de estilo coreano rellenas de bisonte local que asoma por la superficie de un caldo rojo rico en umami, y la combinación empieza a encajar. Lo que les falta a estas regiones en cuanto a proximidad, lo compensan con su reputación de potencias de sabor.

Un vistazo al comedor revela que si alguien tenía recelos sobre la mezcla cultural, los ha superado claramente en los casi 10 años que lleva Mokomandy en el negocio. El restaurante del centro comercial -calentado por un servicio amable y servicial- sirve sus platos básicos, tan variados como las albóndigas de foie gras, el ssam coreano y la cassoulet cajún.

Otros éxitos de un menú tan extenso que hace difícil elegir incluyen champiñones rellenos con cebolla caramelizada y ajo (y no poca cantidad de mantequilla); brochetas de pulpo bebé a la parrilla y vientre de cerdo; y un tazón de poutine dorado con tocino curado en casa que casi se lamió limpio.

Este post apareció originalmente en el artículo de portada de nuestra edición de noviembre de 2019 de 50 Best Restaurants. Para obtener más reseñas gastronómicas, suscríbase a nuestro boletín semanal.

Para llevar el tren de la indulgencia hasta el final de la línea, búsquese un conductor designado y pida cualquier cóctel que le llame la atención, desde el Spring Awakening, una mezcla peligrosamente bebible de ginebra, hierbas, flores y jengibre, hasta un Sazerac borracho y melancólico mejorado con jarabe de café hecho en casa.

Las razones de su longevidad son evidentes en cada bocado alegre, en los camareros que son tan capaces que son casi clarividentes (¿cómo sabía que estábamos planeando pedir ese café después de la cena?), y en las caras felices de las parejas y grupos de amigos que claramente saben el valor de Mokomandy. Los comensales se van bien alimentados y amablemente atendidos, y con la sensación de que acaban de ver «La vida maravillosa» en la televisión. ¿Hay alguna experiencia gastronómica mejor? // 20789 Great Falls Plaza, Suite 176, Sterling

Nº 2: Vermilion

Alexandria | Modern American | $$

No había nada sexy ni sofisticado en el falafel de zanahoria. Pero estaba bueno. Era un plato compuesto sin carne -con tiras de nabos asados y una salsa de yogur cítrico- y no un trío de guarniciones tiradas al azar.

En la era de las hamburguesas falsamente sangrientas, sigue siendo una sorpresa ver un plato reflexivo y con verduras. El Venerable Vermilion también juega la carta de la carne, empezando por los corazones de pato sobre una tostada y añadiendo proteínas a un plato de vieiras con carrilleras de ternera estofadas. Tampoco se olvidaron de los productos, con hojas de guisantes enteras, apenas marchitas y de color verde brillante, que cubrían gran parte del plato, con grandes y gordos guisantes dispersos por debajo. El tiempo más fresco trae la achicoria amarga para acompañar al marisco. Mientras el casco antiguo pierde a uno de sus santos patronos, Cathal Armstrong, y el promotor Teddy Kim da paso a una nueva era de restaurantes frescos e informales, Vermilion sigue siendo una salida nocturna reservada para los adultos. // 1120 King St., Alexandria

Nº 3: The Conservatory at Goodstone

Middleburg | Modern American | $$$$*

La magia comienza aquí en cuanto los comensales salen de sus coches y dan un rápido giro para contemplar el encantador bosque y la preciosa posada pintada de verde salvia con la fachada dominada por tres grandes y brillantes ventanas palladianas. Una pequeña fuente rodeada de flores amarillas y rosas es otra de las cosas que llaman la atención; sin embargo, estos detalles no hacen más que preparar el escenario para el evento principal, una cena impresionante en el recién renovado (y recién bautizado) Conservatorio. El comedor se asemeja ahora a un robusto invernadero, con ventanas por encima y alrededor que hacen entrar el exterior. Se presenta un menú sellado con cera roja; se abre para revelar la degustación vegetariana, la degustación del chef y el prix fixe, este último con tres o cuatro opciones para cada plato. El plato de la noche fue un bonito bastón de cangrejo real envuelto en cintas de pepino finas como el papel, coronado con uni y caviar, todo ello aderezado con un sorbete de cítricos. Las vieiras a la sartén con maíz dulce caramelizado y un plato de bacalao islandés bañado en beurre blanc con puré de patatas cremoso y setas eran decadentes. Una pavlova de coco y piña con un puf de merengue, mucha fruta y una colorida guarnición de hilos de chile rojo quemado. La comida, la sala, los vinos, el servicio… todo se suma a una maravillosa excusa para ir al bosque. // 36205 Snake Hill Road, Middleburg

Nº 4: Trummer’s

Clifton | Modern American | $$

Este favorito de toda la vida en el corazón del pintoresco centro de Clifton cerró recientemente durante un mes, y reabrió a principios de otoño con un comedor rediseñado, un nuevo menú de estilo bistró e incluso un nuevo nombre, ya que eliminó «on Main» de su denominación. Pero en lugar de una revisión completa, los propietarios, Victoria y Stefan Trummer, se las arreglaron para mantener todo lo que funcionaba mientras renovaban lo suficiente para que se sintiera actualizado y fresco. Los ventiladores del techo, inspirados en el trópico, siguen llamando la atención, pero las obras de arte modernas, una nueva lámpara hecha con lo que parece madera a la deriva, un mural divertido y divertido en la pared de la escalera y toques de terciopelo rosa y verde azulado hacen que el restaurante de tres niveles entre en una nueva era. El menú también combina hábilmente lo viejo y lo nuevo, gracias al chef John Cropf, que afortunadamente se quedó para jugar con el nuevo asador en su cocina. Las selecciones del asador incluyen costillas de primera y un pollo entero (o medio) asado, este último servido con maíz ultradulce, setas ahumadas y una rica salsa de trufa negra. Los ñoquis también se inclinan por el otoño con la adición de calabaza local, salvia, peras y parmesano. También se puede confiar en las ensaladas, como un cuenco de queso stracciatella cremoso y fibroso que recibe el amargor de la achicoria, el crujido fresco de las manzanas y la acidez de una vinagreta equilibrada. El caballo negro fue un plato de zanahorias asadas con aroma de vadouvan (la versión francesa de la especia masala) sobre un charco de yogur con hierbas y una vibrante salsa de col rizada. ¿Quién iba a saber que una zanahoria podía robar el espectáculo? Los postres de la talentosa Meagan Tighe siguen siendo juguetones pero elevados, con nuevos dulces que se parecen mucho a los que ha servido en el pasado (piense en crumbles, bonitos blobs, geles y pétalos de flores), pero con perfiles de sabor actualizados. Su guiño a la herencia austriaca del propietario Stefan, las capas de tarta de chocolate y mermelada de albaricoque conocidas como sachertorte, son una revelación para quienes sólo han probado las versiones que se venden a los turistas. Entonces, ¿es nuevo Trummer’s? Sí y no. Pero sigue estando bien. // 7134 Main St., Clifton

Nº 5: Mama Chang

Fairfax | Chino | $$

El espacio es luminoso, abierto, de un blanco reluciente con madera clara. Este no es el centro comercial de bajo perfil donde la sensación de Sichuan, Peter Chang, suele instalarse. Se trata de Mama Chang, la última aventura del famoso chef, inspirada en las mujeres de su vida: su madre, Ronger Wang, su esposa, Lisa Chang, y su hija, Lydia Chang. La tortita de cebolleta en forma de globo es una de las pocas firmas de Chang representadas en Fairfax, y sigue asombrando a los comensales por su volumen y su fantástico desinflado. Más allá están los platos ardientes, una coliflor frita brutalmente picante, una platija picante y embriagadora con chile y los trozos de cordero con chile y comino. Una rica salsa de sésamo con sabor a nuez recubre los fideos y las arrugadas judías verdes son saladas y ágiles. El final puede ser sencillo, con un bollo de piña blando, o inesperadamente europeo, con una tarta sin harina de chocolate negro y sésamo, con una fina línea de dulce de leche y un toque de dulzura para aplacar el ardor. // 3251 Old Lee Highway, Suite 101, Fairfax

Nº 6: Field & Main

Marshall | Modern American | $$

Lo mejor y lo peor de Field & Main es que sólo hay uno. El problema es que Marshall y Paris y The Plains, pueblos maduros para recibir a los comensales después de un día de degustación y recorrido por la región vinícola de Fauquier, deberían tener más opciones que estén a la altura del buen trabajo que viene de la tierra de las viñas. Así que el triunfo de Field & Main es que tiene un público cautivo, y es un momento tan encantador allí. Neal y Star Wavra, animadores de la escena gastronómica local, construyeron un restaurante que es a la vez amable y amistoso, pero que también sabe cómo hacer funcionar un fuego vivo y ofrecer un festín de ocho platos al estilo familiar, con pescado entero asado a las brasas, solomillo de ternera, panceta de cerdo, mazorca de maíz, ensalada de tomate y melocotón y patatas crujientes, y pide una guarnición de pan y lardo casero. Y, vaya, el malvavisco real con galleta de chocolate es una locura. Haz buenas preguntas sobre la cerveza y quizá alguien saque de la bodega una botella de gran formato de Pen Druid (una cervecería vanguardista de Sperryville) que ni siquiera está en la lista de cervezas. Porque aquí, eres de la familia. // Campo & Principal: 8369 W. Main St., Marshall

Nº 7: Amoo’s Restaurant

McLean | Persa | $$

Puede ser un almuerzo informal de martes por la tarde con un amigo, pero en el momento en que llega a la mesa un plato de cordero con chimichurri increíblemente húmedo y sabroso servido con un montón de polo de shirin, el almuerzo parece de repente una celebración. El cordero llega con una salsa verde picante que se consume rápidamente, y uno se siente reivindicado con esta obsesión cuando escucha a otras mesas pedir más. Aquí hay muchas versiones de arroz, como el crujiente tahdig, que acompaña muy bien a platos contundentes como el jarrete de cordero estofado, pero el shirin polo es un seductor montón de granos esponjosos coronados con granada, pistachos, zanahorias confitadas y ralladura de naranja, que aportan a cada bocado dulzura, crujido y chispa. Empiece con un refrescante té helado con agua de rosas y azafrán y termine con un sándwich de helado de azafrán fuera del menú. // 6271 Old Dominion Drive, McLean

Nº 8: The Restaurant at Patowmack Farm

Lovettsville | Modern American | $$$$*

La cena en este favorito local con reconocimiento nacional comienza con una saludable dosis de emoción mezclada con una inmediata sensación de relajación, gracias a los tranquilos jardines y las vistas a la montaña. Pero en el caso de nuestra última comida en este lugar literalmente de la granja a la mesa, la cena terminó con una discusión filosófica sobre lo que es más importante en un espacio de alta cocina: ¿arriesgarse o ser delicioso?

Un servicio excepcional establece el tono para la cena de varios platos de 110 dólares, donde un magnífico (¡y muy sabroso!) de pequeños bocados, incluyendo una caja de madera con Today’s Harvest, que libera humo cuando se abre, una ostra cruda perfecta aderezada con salsa picante casera envejecida en un barril de whisky, y uno de los mejores panes de calabacín jamás hechos, servido con mantequilla cultivada y sal. Pero, el plato principal, titulado Beef BBQ and Beer, presentaba brisket seco. Sin embargo, pronto llegó la primera ronda de postres (un limpiador de paladar aromatizado con la hierba peruana huacatay) y luego otra (una elaborada melba de melocotón) y, por último, los dulces para llevar a casa presentados al final de la comida, bautizados como Candy Shoppe (macaron, trufa, malvavisco) fueron pura alegría. Es difícil acertar en todo cuando los menús cambian tan a menudo como lo hacen aquí en Lovettsville, pero estamos deseando continuar el debate en la próxima visita al laboratorio de Tarver King en el bosque. // 42461 Lovettsville Road, Lovettsville

Nº 9: Chef Guo

Alejandría | Chino | $$$$*

A pesar de su ubicación en un anodino centro comercial de Alexandria, este minúsculo comedor es descaradamente formal en una época en la que la alta cocina es cada vez más informal. Las camareras llevan tocados dorados colgando de las orejas, trajes de etiqueta hasta el suelo, tacones altos y guantes blancos. Cada mesa se compone de varias piezas de vajilla amarilla decorada con delicadas flores y bordes dorados, incluida la cúpula que se retira cuando los comensales se acomodan. Al quitarla se descubre el primer plato, poéticamente titulado Pine Tree Assorted Sampler, y resulta ser un cuadro comestible de una escena de jardín compuesto por gambas, brócoli, maravillosas lonchas de salchicha de ternera seca que sabían a salami chino.

Al menos, así es como empieza la comida cuando se disfruta del menú Banquet of Eternal Bliss Hot Pot de 98 dólares, el menos caro de las tres opciones de prix fixe que se encuentran en Chef Guo. (Tendremos que volver a hablarle del menú Banquete de Paz y Prosperidad, de 158 dólares, y del Banquete Lleno de Gemas Preciosas y Jade, de 278 dólares.)

La experiencia de la olla caliente de 12 platos va desde una simple media naranja presentada en un columpio en miniatura hasta la elaborada olla caliente de caldo de pollo repleta de sabor y repleta de unos 20 ingredientes como abulón, albóndigas, pepino de mar y setas. Otros platos favoritos son la platija con salsa de hojas de mostaza, una hamburguesa de cerdo molido rellena de castañas de agua y fideos con una salsa vegetariana de judías negras que realmente saben a carne. Durante toda la comida, hay un esfuerzo por deleitar. Esto hace que la cena aquí sea muy especial. // 6259 Little River Turnpike, Alexandria

Nº 10: Nasime

Alejandría | Japonés | $$$$*

Al final de la comida, un camarero puede presionar suavemente a los comensales para que elijan un plato favorito para una encuesta en la cocina, y no es ninguna sorpresa escuchar que muchos de los comensales cercanos eligen el excepcional plato de sashimi. La mejora de 12 dólares para pasar de cuatro a ocho piezas de sashimi merece la pena al 100% y puede incluir pescado local junto con uni de Santa Bárbara, barracuda, gambas, lubina, caballa y cola amarilla japonesa, junto con algunos acompañamientos como gelatina de ponzu, lima y flores comestibles. Una visita reciente a este pequeño restaurante, que sirve un excelente whisky con aroma de yuzu, comenzó con una alcachofa frita rellena de tartar de atún con trufa de verano, que era incómoda de comer pero valía la pena el malabarismo de tratar de meter el tartar blando en las pequeñas y rígidas hojas de alcachofa. El prístino sashimi vino a continuación, seguido de un rico plato de chuletas de cordero de Nueva Zelanda acentuado por una salsa de miso de foie gras y discos de sedosa berenjena. A continuación, llega un cuenco de sopa todavía burbujeante, lleno de fideos udon frescos, lubina, huevo, raíz de bardana y setas matsutake de Maine. Este último ingrediente está considerado como la trufa de Japón, según el amable camarero que se burló amablemente de la mesa por lo rápido que engullimos la cena. Tal vez nos apresuramos hacia el postre, un divertido giro en un sándwich de helado hecho con helado de higo-sésamo-miso envuelto por galletas de arroz derretidas con forma de pan de hamburguesa hueco. Resulta que está en una reñida carrera con el sashimi por el primer puesto. // 1209 King St., Alexandria