Este pobre pollo se lo comió una vaca

A la gente le gusta clasificar: ponemos las cosas en cajas, las categorizamos, las organizamos y las clasificamos. Pero las cajas que utilizamos son imperfectas, especialmente cuando se trata del mundo natural. Por ejemplo, algo tan simple como lo que comen los animales. Los animales que comen plantas son herbívoros, los que comen carne son carnívoros, mientras que los animales como nosotros, que comemos de todo, somos omnívoros. Sencillo.

Sin embargo, en el triste vídeo de arriba, vemos a una vaca comiéndose viva a una cría de pollo. Este vídeo es de hace unos años, pero lo que muestra -la tendencia a comer pollo de una vaca- es cualquier cosa menos un hecho aislado, dice Darren Naish para su blog, Tetrapod Zoology. En la India, una vaca llamada Lal comió hasta 48 pollos en un mes, dice Reuters.

De hecho, dice Naish, «muchos ‘herbívoros estrictos’ comen materia animal en ocasiones.»

A veces este comportamiento es absolutamente deliberado y probablemente motivado por una necesidad de calcio: comer cuernos y huesos es común en los ciervos y otros mamíferos con pezuñas, y el consumo de cabezas, alas y patas de polluelos de aves marinas por parte de ciervos y ovejas que habitan en islas está bien documentado (Furness 1988).

Aquí hay un ejemplo recientemente destacado de un comportamiento similar, compartido en io9 por el escritor científico Jason Goldman: una fotografía de René van der Schyff de una jirafa masticando un cráneo de cornamenta.

Citando un estudio reciente, Goldman explica que una gran variedad de herbívoros, incluyendo ciervos, camellos, jirafas, cerdos, vacas y ovejas, son conocidos por comer de vez en cuando otros animales, o partes de animales que encuentran por ahí.

Ahora, dice Naish,

El comportamiento de la vaca podría estar motivado por una deficiencia mineral… Pero, como demuestran los estudios citados más abajo, comer pájaros en bóvidos y ciervos puede ser en realidad un comportamiento bastante normal que sólo estamos empezando a documentar. También creo que los individuos de las especies herbívoras a veces aprenden «accidentalmente» que pueden matar y comer otros animales, y luego adoptan este hábito cuando se presenta la oportunidad. Es decir, porque pueden, no porque lo «necesiten». De hecho, me atrevería a decir que los animales (y otros organismos) probablemente hacen muchas cosas simplemente porque pueden, no porque su anatomía o fisiología sea específicamente «adecuada» para esa actividad.

Pero los devaneos para romper la dieta no son un comportamiento reservado a los herbívoros. Por ejemplo, los científicos han confirmado recientemente un informe sobre caimanes que comen kumquat.