Estado de energía

Estado de energía, también llamado nivel de energía, en física, cualquier valor discreto de un conjunto de valores de energía total para una partícula subatómica confinada por una fuerza a un espacio limitado o para un sistema de tales partículas, como un átomo o un núcleo. Un átomo de hidrógeno concreto, por ejemplo, puede existir en cualquiera de varias configuraciones, cada una de ellas con una energía diferente. Estos estados energéticos, en lo esencial, permanecen fijos y se denominan estados estacionarios.

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El estado de un átomo de hidrógeno, o de cualquier sistema submicroscópico, sin embargo, puede cambiar de una configuración a otra emitiendo o absorbiendo una cantidad discreta de energía. Estas configuraciones también se denominan niveles de energía; se dice que el átomo, o el sistema, experimenta una transición entre dos niveles de energía cuando emite o absorbe energía. El nivel de energía más bajo de un sistema se denomina estado básico; los niveles de energía más altos se denominan estados excitados. Véase también el experimento de Franck-Hertz.