Es realmente tan malo amamantar a un bebé para que se duerma?

Para muchas mamás, amamantar al bebé para que se duerma es un hábito tranquilo y relajante que resulta natural tanto para ellas como para sus bebés. Por desgracia, no es la mejor manera de preparar al bebé para una noche de sueño reparador.

«Los bebés se despiertan de dos a seis veces por la noche como resultado de los ritmos de sueño normales y saludables», explica Pamela Mitelman, psicóloga clínica con sede en Montreal y especializada en sueño pediátrico. Pero no necesariamente se despiertan del todo cada vez. ¿La diferencia entre un ligero despertar y un despertar completo? A veces es que dependen de algo para volver a dormirse. Puede ser el balanceo, el chupete o la lactancia; sea lo que sea, si no está ahí, se despertará buscándolo. Por lo tanto, si su bebé desarrolla una necesidad de amamantar para dormirse, podría despertarse completamente necesitando de usted a cada pequeño despertar, básicamente cada 90 a 120 minutos en la noche.

En los primeros días, es prácticamente imposible que su recién nacido no se duerma mientras lo amamanta porque su ritmo circadiano no se ha establecido y la leche materna es un inductor natural del sueño. Por eso, si tu bebé tiene menos de dos meses, intenta no preocuparte tanto cuando veas que sus ojos se cierran durante la toma. Eso sí, puedes inculcarle buenos hábitos de sueño desde el principio, intentando acostar a tu bebé cuando esté cansado pero no dormido, aunque sea de vez en cuando, para que se acostumbre a la idea de dormirse sin mamar. «Después de unos meses, animamos a las madres a que intenten mantener al bebé despierto durante las tomas», dice Janey Reilly, directora general y fundadora de WeeSleep. Esto podría significar hacerle cosquillas en los pies, o amamantar en una zona iluminada y ruidosa para ayudarle a evitar la tentación de quedarse dormido.

No es que no se pueda amamantar al bebé a la hora de dormir, pero hay que intentar no hacerlo como la última parte de la rutina, dice Mitelman. «La mejor manera de dormir a un bebé es en un estado somnoliento pero despierto», dice. Por ejemplo, puedes intentar amamantar a tu bebé sin dejar que se duerma, y luego ponerle un pijama, apagar las luces y colocarlo en la cuna. «Si un bebé de seis meses, o incluso de cuatro, es amamantado, se echa una siesta de gato, abre los ojos y luego la mamá lo mete en la cama, no está tan preparado para dormir», dice Mitelman. (Si tu bebé sigue necesitando una toma por la noche, el despertar debe ser a una hora constante cada noche, y debe ser capaz de alimentarse y volver a dormir sin mucho alboroto.)

Durante el día, a partir de los cuatro meses aproximadamente, Reilly sugiere alimentar a tu bebé cuando se despierte de una siesta, en lugar de cuando se acueste, lo que tiene la ventaja añadida de dar a tu bebé una toma completa y abundante, en lugar de que se quede dormido y no reciba toda la leche que necesita.

Aunque no hay nada intrínsecamente malo en amamantar a su bebé para que duerma, si quiere que su bebé duerma toda la noche para que usted también pueda hacerlo, probablemente tendrá que cambiar esa alimentación nocturna. Tanto si tiene cuatro como seis meses, o incluso un año, la forma más eficaz de acabar con el hábito es no hacer de la lactancia el último paso antes de dormir, y asegurarse de que, cuando tome el pecho, permanezca despierto durante toda la toma. Mitelman recomienda romper el hábito de amamantar para dormir primero a la hora de dormir. «Es el momento más fácil porque están más preparados para dormir»

Tenga en cuenta que su bebé probablemente no aceptará la nueva rutina sin protestar, y cuanto mayor sea, más fuerte será su protesta. «Un niño de un año que lleva todo un año siendo amamantado para dormir protestará mucho más que un niño más pequeño», dice Mitelman. Añade que los despertares de un niño de un año suelen ser más prolongados que los de un bebé más pequeño. «A menudo, lo que ocurre es que se les amamanta para que se duerman, se despiertan por la noche, la madre intenta volver a amamantarlos para que se duerman, pero ahora su hijo puede estar despierto durante una o dos horas. Parece que necesitan ser amamantados para dormir, pero en realidad es un hábito que se ha formado y, a medida que el bebé se desarrolla, ya no será un medio eficaz para conseguir un sueño saludable».

Mantenga la constancia, dicen los expertos, y sepa que puede romper el hábito. «La realidad es que todo tiene arreglo cuando se trata de dormir», dice Reilly. Puede ayudar a mantener la mente en el objetivo final, dice Mitelman. «El hábito tiene que acabar si quieres que tu bebé duerma toda la noche».»