Es posible ser mentalmente materialista?

¿Se puede comprar la felicidad? Esto es algo que genuinamente me he preguntado e intentado en mis momentos más oscuros. He comprado vestidos y tops de usar y tirar en momentos de miseria con la esperanza de que me alivien el alma. En la sociedad capitalista, centrada en el consumo y materialista en la que vivimos, la opinión generalizada (promovida por las grandes empresas) es que deberíamos intentar gastar para alcanzar la felicidad. Es decir, diablos, ir de compras es «empoderar» ahora, ¿no es así? Si hay que creer los anuncios que me persiguen de una manera que no parecería fuera de lugar en Minority Report, a través de galletas (que suenan dulces pero son cualquier cosa), debería sentirme «empoderado» cuando compro champú, acondicionador o una maquinilla de afeitar. ¿Es así? La verdad es que no. ¿Me siento feliz? No, me siento más pobre pero satisfecha de que en algún momento del futuro próximo me daré un largo baño.

Hay, sin embargo, algunas compras que sí me hacen sentir bien y aquí hay algunos objetos en mi poder que pasan la prueba de Marie Kondo; provocan alegría. Hay una vieja fotografía en blanco y negro del viejo muelle quemado de Brighton poco después del incendio que lo destruyó. Me la regaló la persona que la tomó y está en un marco de Ikea de 4 libras que, de verdad, me hace feliz cuando la miro. Es más que un objeto, es un símbolo que representa una época y una persona concreta. En el extremo más lujoso de mis posesiones se encuentra una primera edición de Los años de Virginia Woolf, con ilustraciones originales de su hermana Vanessa Bell, que vale más de 2.000 libras. También fue un regalo (de mi abuelo) y nunca pude ponerle precio a su verdadero valor.

La idea de que no se puede comprar la felicidad se ha revelado repetidamente como un mito, aunque persiste un adagio con el que nos gusta consolarnos cuando no tenemos dinero. En cuanto a la relación simbiótica entre la riqueza y la felicidad, tanto los filósofos como los científicos sociales piensan que existe una correlación directa entre tener dinero y ser feliz, pero esto no se debe simplemente a que el dinero permita comprar muchas cosas, sino a que proporciona estabilidad y cuanto más se tenga, mejor será la calidad de vida. De hecho, la evidencia es que el materialismo es inequívocamente malo para nosotros.

Los críticos del capitalismo neoliberal materialista citan varios estudios para reforzar esto. Uno de ellos descubrió que las personas materialistas son más propensas a sufrir problemas de salud mental. Otro, llevado a cabo en Islandia tras el colapso de la economía del país, descubrió que las personas que respondieron a la crisis financiera dirigiendo su atención a su vida familiar y comunitaria reportaron mayores niveles de bienestar que aquellos que se centraron en el materialismo, el viejo enfoque de gastar dinero para salir de la crisis defendido por ciertos economistas. Otra investigación, irónicamente publicada por el Journal of Consumer Research, descubrió una relación directa entre el materialismo y la soledad: ser materialista puede hacer que te sientas socialmente aislado y el aislamiento social puede hacerte materialista. El estudio descubrió que las personas que están aisladas de los demás pueden dar más valor a las posesiones.

A veces me siento abrumado y bombardeado por el capitalismo. Como muchos usuarios típicos de Internet, veo cientos de anuncios cada hora, todos los cuales me dicen a nivel subliminal que existe un ideal y que puedo tenerlo si estoy dispuesto a gastar. Es una extensión de los anuncios al estilo de Barbara Kruger que formaban las campañas de rebajas de Selfridges de hace años, una ironía que no se le escapa. No quiero renunciar a todas mis posesiones materiales terrenales y cambiarlas por la realización espiritual, pero sí quiero dejar de comprar cosas para resolver problemas; para ser justos, un par de zapatos de 40 libras de Zara no puede evitar que me sienta mal a largo plazo. La pregunta a la que busco una respuesta, supongo, es si se puede ser materialista con conciencia. En términos más generales, también me pregunto si el empoderamiento espiritual y el consumismo son conceptos mutuamente excluyentes. A veces me siento culpable cuando compro porque siento que esto es de alguna manera un símbolo de mi superficialidad.

Los estudios muestran que las generaciones más jóvenes de hoy son más propensas a decir que son espirituales que religiosas que sus mayores y el aumento del misticismo está bien documentado. El capitalismo consumista está innegablemente en marcha, así que ¿es de extrañar que volvamos a ahondar en lo místico y lo espiritual? Ruby Warrington fundó su sitio web The Numinous en 2013 y rápidamente se convirtió en una voz destacada en lo que ella describe como el espacio de espiritualidad de la «Era del Ahora». Desde entonces es autora de un libro, Material Girl, Mystical World (Chica material, mundo místico), que explora la intersección entre el materialismo, el consumismo y el misticismo en la vida milenaria.

Para Warrington, la Now Age es una reencarnación de la nueva era de la espiritualidad que surgió durante la década de 1960, cuando se inició la Era de Acuario. La tecnología ha avanzado mucho en los últimos 60 años y la sociedad también ha cambiado.

«Parte de mi misión», dice, «ha sido tender un puente entre lo místico y lo material». En su opinión, existe «una idea preconcebida, basada en ideologías muy reales, de que para adoptar una mentalidad más mística o espiritual debemos renunciar a nuestro apego a las cosas materiales». Pero ella no lo suscribe: «Soy un ser humano», me dice, «y vivo en el planeta Tierra, y el mero hecho de tener un cuerpo físico me convierte en un ser material; sigo teniendo necesidades físicas que hay que satisfacer. Así que la idea de que la única manera de encontrarse a sí mismo es ir a meditar a un ashram durante 6 meses es en realidad una barrera para muchas personas que investigan esta faceta de la vida»

¿Está Warrington de acuerdo en que vivimos en un mundo que nos dice cada vez más que somos lo que tenemos en términos materiales? Está de acuerdo y me cuenta que antes de fundar The Numinous trabajó en revistas de moda durante 15 años. Empezó a cuestionarse si lo que hacía tenía algún significado para ella o para el mundo en general y adoptó lo que ahora llama «una mentalidad numinosa».

Numinoso deriva del latín y, en términos generales, significa algo que tiene una fuerte cualidad espiritual. Para Warrington se trata de una mezcla de prácticas que van desde la astrología hasta la meditación y los cristales.

«Lo que creo», me dice, «es que nuestra cultura y nuestro sistema capitalista dan tanta importancia a lo material que buscar cualquier conexión con la espiritualidad o el misticismo -prefiero la palabra numinoso porque lo engloba todo- es en realidad una parte muy necesaria para encontrar un equilibrio». Cuando le pido que profundice en el núcleo de sus creencias, me dice: «Piensa en ello como un contrapeso a la cultura extremadamente materialista en la que vivimos, y cuando digo materialista me refiero a una cultura extremadamente centrada en lo externo y en la consecución de cosas como camino hacia la felicidad y la realización. Algunas personas podrían decir que no necesitamos ninguna de esas cosas y que toda nuestra felicidad y realización podría generarse desde el interior, pero creo que encontrar un equilibrio entre los dos mundos es el camino para vivir una vida totalmente integrada en la que todavía podemos aparecer y comprometernos con el mundo material y apasionarnos por nuestra carrera, tener interacciones en nuestras ajetreadas vidas en la ciudad, pero podemos traer una conexión con algo que es más grande que nosotros mismos y trae más significado, propósito y realización».

Ruby me dice que ahora también ha dejado de beber. Dice que «la cultura del alcohol está muy extendida y es una de las cosas que nos mantiene encerrados en ciclos insanos». Tengo que decir que me identifico con esto, mis hábitos de moda rápida y la bebida son dos cosas que tengo en una lista mental perpetua de «debo resolver». Solía entrar en Zara con el piloto automático», dice Ruby, «porque era muy adicta a la gratificación instantánea y pensaba «hoy me compraré un top nuevo». Ahora reconozco esa adicción y me pregunto «¿realmente necesitas un nuevo top?». «¿Necesita el mundo que te compres un nuevo top?» «¿Realmente necesita Zara producir tantos tops?» No. Definitivamente no.’

El dinero puede traer felicidad si lo gastas y ahorras sabiamente. Las cosas pueden darte alegría pero, en última instancia, ¿la clave es dar menos importancia a las posesiones materiales y a la consecución externa encontrando propósito y realización?

Ruby dice que no cree que haya nada malo en «querer adornarnos y apreciar las cosas bellas, en todo caso, estas son las cosas que mejoran nuestra vida física humana y traen placer y disfrute, pero «cree que se da demasiada importancia a la consecución del éxito material a menudo a expensas de nuestra vida espiritual».

Hoy en día, se espera una gratificación instantánea. Nos persiguen los anuncios que nos recuerdan cosas que quizá hayamos mirado una vez en Internet, y nos susurran sutil y constantemente «me quieres, me necesitas, cómprame, te cambiaré la vida» y sabemos que con un clic, o un toque de nuestro pulgar en la pantalla del iPhone, podría ser tuyo, entregado en nuestra puerta mañana. Con tantas distracciones es fácil perder de vista lo que realmente necesitamos y obsesionarnos con lo que queremos, o creemos que queremos.

El resurgimiento del misticismo, la espiritualidad o como quieras llamarlo en un momento de tan intenso consumismo no puede ser una coincidencia. Ruby me cuenta que ahora también duerme con un cristal de amatista gigante junto a su cama y le confieso que yo también llevo cristales conmigo. Mi tía abuela los guardaba en su sujetador y desde muy joven me interesé por su poder. Ya sea la meditación, los cristales, el yoga, la astrología o la numerología, o un misticismo compuesto por todo lo anterior, cualquier herramienta que utilices para desarrollar tu autoconocimiento, tu autoconciencia y para recordarte tu compromiso contigo mismo sólo puede ser positiva. Al fin y al cabo, la lógica dice que ese top de 7€ o una copa de vino extra sólo va a durar un tiempo.

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Este artículo apareció originalmente en The Debrief.