¿Es este bulto un sarcoma? ¿Lipoma? Conozca la diferencia

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Aunque sus nombres suenan parecidos, y a primera vista pueden parecerse, los sarcomas y los lipomas son muy diferentes. Uno es común y normalmente inofensivo. El otro es menos común y potencialmente mortal. Matthew Doepker, MD, con Premier Surgical Oncology, explica.

¿Qué es un lipoma?

Los lipomas son tumores grasos no cancerosos, que se encuentran comúnmente en el cuello, los hombros, la espalda, el abdomen, los brazos y los muslos. «No sabemos qué los provoca, pero suelen ser hereditarios», dice el Dr. Doepker. Son especialmente frecuentes en personas de entre 40 y 60 años, y son igualmente comunes en hombres y mujeres.

Los lipomas crecen justo debajo de la piel, se sienten blandos al tacto y se pueden empujar un poco con la presión de los dedos. Aunque los lipomas no suelen ser graves, si tiene uno (o varios), puede decidir extirparlos. Suelen tener menos de cinco centímetros de diámetro, «pero pueden crecer bastante, y a veces causan molestias y dolor», dice el Dr. Doepker. Y pueden ser antiestéticos, lo cual es otra razón por la que puede optar por extirpar el suyo.

¿Qué es un sarcoma?

Un sarcoma es un tumor maligno (canceroso) que comienza en el músculo, la grasa, el cartílago, el tejido conectivo, los vasos sanguíneos o los huesos, dice el Dr. Doepker. «Suelen aparecer en los brazos, las piernas o el tronco del cuerpo. Pero a veces un sarcoma crece dentro del abdomen. Cuando están dentro del abdomen, pueden crecer mucho y causar dolor, hinchazón, cambios en los hábitos intestinales y pérdida de peso».

Los médicos no están seguros de cuál es la causa del sarcoma, pero creen que el riesgo es mayor si se tienen familiares que también tienen sarcoma. Y si has estado expuesto a la radiación para tratar otro cáncer, tienes una probabilidad ligeramente mayor de desarrollar un sarcoma (menos del 5 por ciento).

Un sarcoma puede crecer hasta cinco pulgadas o más. «A diferencia de un lipoma, un sarcoma es firme», dice el Dr. Doepker. «Normalmente no se puede empujar. Y pueden ser sensibles al tacto. Si el sarcoma crece cerca de un nervio, puede invadirlo y provocar una sensación de hormigueo o ardor. Si estuviera en el brazo, por ejemplo, podrías perder la función del brazo».

En general, los sarcomas deben extirparse quirúrgicamente, explica el Dr. Doepker. «Si son muy grandes, o si invaden un nervio o un vaso sanguíneo, podemos sugerir la radiación para ayudar a reducir el tumor primero. Nuestro objetivo es extirpar el tumor por completo y no dejar ninguna enfermedad.» Cuanto antes se detecte un sarcoma, menos probable es que se haya extendido y mejor será el resultado. La tasa de supervivencia a cinco años de una persona con sarcoma es de aproximadamente el 65%. «Si un paciente puede acudir a la cirugía y se le extirpa el tumor por completo sin dejar ninguna enfermedad, su tasa de supervivencia puede ser muy buena»

De un vistazo: Sarcoma vs. Lipoma

¿Cuándo debe acudir al médico?

«Siempre les digo a los pacientes que son su mayor defensor», dice el Dr. Doepker. «Si hay algo que le preocupa, venga a la consulta y hablaremos de ello. Desarrollaremos un plan de tratamiento si es necesario.»

Para saber más sobre el sarcoma y el lipoma, hable con su médico o proveedor de atención médica o busque un proveedor.