ERGE

El reflujo gastroesofágico es el reflujo del contenido del estómago hacia el esófago. En circunstancias normales, el esfínter esofágico inferior (EEI) actúa como una válvula para evitar el reflujo.

Durante el primer año, «escupir» es un fenómeno normal en los bebés. Por lo general, el EEI tarda alrededor de un año en madurar. Si el reflujo persiste más allá del primer año, puede provocar una falta de aumento de peso adecuado, irritación del esófago y aspiración con dificultades respiratorias.

La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) se refiere a los síntomas o daños en los tejidos causados por el reflujo gastroesofágico.

Si sospecha que su hijo puede estar sufriendo reflujo, el primer paso es consultar a un médico y obtener un diagnóstico preciso. El diagnóstico de la ERGE puede hacerse a menudo basándose en los síntomas y puede confirmarse mediante una o más pruebas.

Enfermedad pulmonar asociada al reflujo gastroesofágico
Varios grupos de niños corren el riesgo de padecer una enfermedad pulmonar asociada al reflujo gastroesofágico.

En algunos niños con asma, los síntomas están causados en parte por el reflujo gastroesofágico. Cantidades minúsculas de material procedente del estómago que regresa a la garganta pueden ser inhaladas hacia los pulmones (aspiración). A veces, el ácido del esófago puede estimular los nervios que provocan las sibilancias.

Los niños con fibrosis quística suelen padecer acidez estomacal.

Los bebés prematuros que desarrollan displasia broncopulmonar , la enfermedad pulmonar crónica
del recién nacido, pueden tener un reflujo gastroesofágico que se suma a sus problemas.

Los niños con trastornos nerviosos o musculares que alteran su deglución corren el riesgo de padecer neumonía por el material refluido que baja por la tráquea hasta los pulmones.

Los niños que han sido operados con éxito para reparar un extremo ciego congénito del esófago (atresia esofágica) también están en riesgo.

Todas estas afecciones suelen beneficiarse del tratamiento del reflujo gastroesofágico.

Pruebas para confirmar el diagnóstico de ERGE

El diagnóstico de ERGE puede confirmarse mediante una o más pruebas. A menudo, la primera prueba que se realiza es una ingesta de bario y una serie de radiografías del tracto gastrointestinal superior para evaluar problemas estructurales como la hernia de hiato , la estenosis pilórica y la malrotación . El niño debe beber una sustancia calcárea llamada bario, que se muestra de color blanco en la radiografía.

La razón más importante para hacer un trago de bario es asegurarse de que hay una anatomía normal, y no una hernia de hiato o alguna otra causa anatómica que predisponga al reflujo gastroesofágico. Sin embargo, el estudio de bario es una prueba pobre para el reflujo en sí mismo. En los niños con una hernia de hiato, la parte superior del estómago se desplaza a través de un orificio en el diafragma hacia el pecho. Una hernia de hiato no es sinónimo de enfermedad por reflujo gastroesofágico, pero puede ser un factor contribuyente.

El reflujo gastroesofágico puede causar complicaciones pulmonares. La monitorización prolongada del pH intraesofágico puede documentar que los incidentes de reflujo preceden inmediatamente a las dificultades respiratorias, las sibilancias o los episodios de tos. Para realizar este estudio, se pasa un fino tubo de plástico a través de una fosa nasal hasta el esófago. Se fija con cinta adhesiva a la nariz y se conecta a un dispositivo de grabación portátil. Tras un día de grabación, se analizan los resultados. Dado que todo el mundo tiene algo de reflujo, a menudo es especialmente importante registrar los síntomas y las actividades del niño en un diario, para poder establecer asociaciones entre los episodios de reflujo y el síntoma.

Los escáneres de leche sobre los pulmones pueden detectar la aspiración. El niño bebe leche de fórmula con una cantidad minúscula e inofensiva de radiactividad. A continuación, el niño debe tumbarse tranquilamente en una mesa dura bajo un gran disco metálico que es una cámara que mide el movimiento de la radiactividad.

Si el niño está inhalando fórmula, la radiactividad aparece en los pulmones. Ni la monitorización del pH ni la gammagrafía son muy sensibles para demostrar que el reflujo está causando problemas pulmonares, pero son estudios que merecen la pena en algunos niños con síntomas persistentes. En la mayoría de los casos, cuando se considera que el reflujo gastroesofágico está implicado en el desarrollo de la enfermedad pulmonar, se justifica un ensayo de tratamiento, aunque las pruebas no sean reveladoras.

La mejor prueba diagnóstica para la esofagitis es la biopsia esofágica, que a menudo se realiza en el momento de una endoscopia gastrointestinal superior. Para la endoscopia, se seda al niño y se introduce un tubo de plástico flexible con una diminuta cámara en el extremo a través de la boca, por la garganta y hasta el esófago y el estómago.

Durante esta prueba, que dura unos 15 minutos (pero varias horas de preparación y recuperación), se inspeccionan cuidadosamente las paredes del esófago y el estómago en busca de signos de inflamación. Las biopsias son trozos del tamaño de una cabeza de alfiler de la capa de tejido superficial. Se inspeccionan bajo el microscopio.

Los resultados de la endoscopia son inmediatos: las hernias de hiato, las úlceras y la inflamación se identifican fácilmente. A veces, para realizar diagnósticos precisos se necesitan los resultados de la biopsia, que se completan uno o dos días después de la endoscopia.

A veces es necesario evaluar la posibilidad de que la enfermedad por reflujo gastroesofágico sea consecuencia de un problema más generalizado con la fuerza o la coordinación de las contracciones que ayudan a mover los alimentos a través del sistema digestivo.

Un estudio de vaciado gástrico mide el tiempo que tardan los alimentos en salir del estómago. Es una prueba de detección útil, especialmente cuando los resultados son normales. Es la misma prueba que una gammagrafía, pero las mediciones se centran en la velocidad con la que la comida sale del estómago en lugar de detectar el material refluido en los pulmones. (Ambos aspectos pueden medirse simultáneamente si es necesario.)

A muchos niños les resulta molesta esta prueba porque deben permanecer quietos bajo una cámara durante minutos. Por lo tanto, los resultados ligeramente anormales deben interpretarse con cautela en los bebés y niños pequeños, ya que el enfado, la excitación y el miedo pueden retrasar el vaciado gástrico.

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Adaptado de la publicación #802 de IFFGD por Carlo Di Lorenzo, MD, Mark S. Glassman, MD, y Paul E. Hyman, MD.