Equipos de la NBA que deberían considerar un cambio de entrenador al final de la temporada

El carrusel de entrenadores de la NBA se ha convertido en una carnicería en los últimos cuatro años. Sólo cinco entrenadores actuales (Gregg Popovich, Erik Spoelstra, Rick Carlisle, Dwane Casey y Terry Stotts) fueron contratados antes de la temporada baja de 2013.

Desde entonces, los 25 puestos restantes han cambiado al menos una vez-y, en el caso de un tercio de la liga (es decir. Los Nets de Brooklyn, los Cavaliers de Cleveland, los Nuggets de Denver, los Lakers de Los Ángeles, los Timberwolves de Minnesota, los Grizzlies de Memphis, los Knicks de Nueva York, los Magic de Orlando, los Suns de Phoenix y los Kings de Sacramento) han cambiado más veces, sin contar los periodos de interinidad.

¿El lado positivo de todos esos despidos y contrataciones? Es más difícil que nunca encontrar un equipo en el que el actual entrenador encaje mal, sea malo en su trabajo o ambas cosas. Y la mayoría de los que están a cargo de las peores plantillas de la liga están dirigidos por hombres en su primera o segunda temporada.

Eso no significa, sin embargo, que el carrusel no vaya a girar esta próxima temporada. La mayoría de los equipos no están tan comprometidos con el proceso sobre los resultados como, por ejemplo, los Philadelphia 76ers. El fracaso no suele ser una opción.

Para estos cinco equipos, el final de la temporada 2016-17 podría traer consigo muchos motivos para reflexionar sobre su situación como entrenadores.

Durante sus cuatro años como entrenador jefe de los Charlotte Hornets, Steve Clifford ha establecido un estilo y una identidad claros para el otrora equipo de Michael Jordan.

Con Clifford, los Hornets suelen jugar una defensa fuerte y conservadora (nº 8 en eficiencia esta temporada), limpian el cristal (nº 2 en porcentaje de rebotes defensivos) y valoran el balón (nº 1 en porcentaje de pérdidas de balón). Ofensivamente, prácticamente se puede ajustar el reloj a los pick-and-rolls de Charlotte (nº 3 en frecuencia), ahora equipados con algo parecido a un suelo extendido (nº 8 en frecuencia de intentos de tres puntos y porcentaje de puntos desde más allá del arco).

Pero ese estilo, aunque constante, puede volverse rancio, especialmente en el momento decisivo. Según NBA.com, sólo la defensa de Los Ángeles Lakers ha sido más porosa en los momentos decisivos que la de Charlotte. Para un entrenador que basa su éxito en la defensa de su equipo, Clifford podría tener dificultades para conservar su trabajo si sus Hornets no pueden detener a nadie cuando más importa y no pueden colarse en los playoffs como resultado.

«La forma en que la nueva NBA es, nos ha perjudicado este año», dijo Clifford sobre su defensa después de una derrota por 108-101 ante los Miami Heat, según David Scott del Charlotte Observer. «Todo el mundo tiene que intentar vigilar todo el tiempo. No tienes que ser muy bueno, pero tienes que ser organizado y tienes que intentarlo».

La ejecución y el esfuerzo nunca fueron cuestiones para los Hornets de Clifford. Las lesiones de mitad de temporada y la mediocre incorporación de talento en torno a jugadores como Kemba Walker, Nicolas Batum y Marvin Williams no han ayudado.

Clifford, sin embargo, ha sido elogiado durante mucho tiempo por sacar el máximo provecho de una mano poco inspirada. Eso no ha sido del todo el caso en la Ciudad de la Reina, aunque Su Airness podría estar en apuros para justificar no sólo el despido de un entrenador de calidad, pero comer los dos años que quedan en la extensión de Clifford, mientras que la búsqueda de alguien más para pagar.

Pelícanos de Nueva Orleans

Los Pelícanos de Nueva Orleans contrataron a Alvin Gentry, procedente de los Golden State Warriors, en 2015 para que trabajara con su magia ofensiva en torno a Anthony Davis. Hasta ahora, ha sido más Music Man que mago en ese aspecto.

Gentry ha exprimido el tempo en la Ciudad de la Media Luna desde que sustituyó a Monty Williams, pero la eficiencia ofensiva de su equipo se ha deslizado directamente hacia el abismo:

Algunos de esos problemas estaban y están fuera del control de Gentry. La temporada pasada, los Pelicans lucharon por levantar el vuelo en medio de las persistentes lesiones de su grupo principal: Davis, Jrue Holiday, Tyreke Evans, Eric Gordon y Ryan Anderson. Al llegar a esta campaña, Holiday y Evans estaban de baja, mientras que Gordon y Anderson -los mejores tiradores de Nueva Orleans- se habían marchado a Houston.

El acuerdo previo al cierre de DeMarcus Cousins no facilitó las cosas a Gentry. Los Pelicans necesitarían aún más tiro para maximizar su tándem de frontcourt. Pero con Evans, Langston Galloway y Buddy Hield de vuelta a los Sacramento Kings, Nueva Orleans se quedaría sin tiradores fiables.

Aún así, como dijo un ejecutivo de la Conferencia Oeste a Bleacher Report, «Alvin es una mente ofensiva tan buena que encontrará algo que funcione».

Si los primeros resultados son una indicación, la búsqueda de Gentry está lejos de terminar. Desde el parón del All-Star, los Pelicans han sido el peor conjunto ofensivo de la NBA por un margen incómodo. Eso, con las estadísticas de anotación de Cousins (20,8 puntos en un 42 por ciento de tiros, 4,3 pérdidas de balón) cayendo en picado desde que dejó la capital californiana.

El sábado, Cousins pasó la prórroga de la victoria de Nueva Orleans por 125-122 en Charlotte en el banquillo. La decisión de Gentry funcionó bien en el momento para los Pelicans, que consiguieron apenas su tercera victoria de la era Boogie-Brow, y para Davis, que terminó con 46 puntos y 21 rebotes en su 24º cumpleaños.

Pero si Gentry no puede encontrar una manera de ganar con los mejores anotadores de la NBA, ambos con un gran rendimiento, no es probable que obtenga mucha libertad de acción de la oficina delantera que puso ese par juntos.

Chicago Bulls

En un vacío, Fred Hoiberg parece la mejor apuesta de cualquier entrenador de la NBA para conseguir el hacha.

Su equipo se tambalea en un segundo viaje consecutivo a la lotería, después de encadenar siete puestos de playoffs consecutivos y 10 en 11 años. Su jugador estrella no le toma en serio, y parece que tampoco lo hace nadie en el vestuario. Los jóvenes de su plantilla se han estancado bajo su dirección. Todo el equipo parece abandonar en las segundas mitades, lo que sugiere discursos poco conmovedores del entrenador durante los descansos.

Pero Hoiberg trabaja para los Chicago Bulls, y las cosas en la Ciudad del Viento son siempre más complicadas de lo que serían (o deberían ser) en otro lugar.

El primer factor, como siempre, es el dinero. Hoiberg tiene tres años a unos 5 millones de dólares cada uno después de este.

Luego, está la óptica de la situación. Recordemos que los Bulls contrataron a Hoiberg hace dos años sin realizar una búsqueda honesta de entrenadores tras despedir a Tom Thibodeau. Desde entonces, la oficina delantera ha desmantelado la lista que tuvo tanto éxito bajo Thibs y la reemplazó con una colección incoherente de veteranos de gran nombre (Dwyane Wade, Rajon Rondo) y prospectos de bajo rendimiento (Nikola Mirotic, Bobby Portis, Jerian Grant, Denzel Valentine, etc.).

Por último, y lo más importante, está el fuerte vínculo entre Hoiberg y su jefe, el gerente general de los Bulls Gar Forman. Como asistente, este último entrenó al primero en Iowa State.

Lo más probable es que no sea Forman quien apriete el gatillo sobre Hoiberg si la situación llega a producirse. En su lugar, Chicago tendría que limpiar la casa, desde la gerencia hacia abajo.

Esa podría no ser la peor idea, argumentó Steve Rosenbloom del Chicago Tribune mientras lamentaba el acto de Jekyll y Hyde de los Bulls: «Puedes ver sólo las primeras mitades si crees en la bazofia de que pueden rejuvenecer y seguir compitiendo, o puedes ver sólo la segunda mitad si quieres que GarPax sea despedido»

Pero si GarPax (es decir, Forman y el vicepresidente de operaciones de baloncesto John Paxson) se quedan, no te sorprendas si Jimmy Butler, desde hace mucho tiempo en el bloque de comercio, consigue la bota antes que Hoiberg.

New York Knicks

Jeff Hornacek probablemente no es más «tipo del triángulo» hoy que cuando los New York Knicks lo contrataron el pasado junio.

«A los chicos no les gusta correrlo», reconoció Hornacek en octubre, según el New York Daily News de Frank Isola.

Sin embargo, después de un paréntesis, la ofensiva favorita de Phil Jackson ha vuelto a rugir. Según Stefan Bondy, del Daily News, Kurt Rambis, durante mucho tiempo confidente del Maestro Zen, «se involucró más» en los entrenamientos tras el parón del All-Star. Según Ian Begley de ESPN.com, Jackson bajó de la oficina delantera para dar sus dos centavos (y algo más) a principios de marzo.

«Era algo que quería asegurarse de que veían para avanzar», dijo Hornacek, según Begley. «… Phil siempre dice, no hay nada realmente que hagas mal mientras te mantengas en ese concepto básico de tres tipos en un lado, y dos en el otro».

Hornacek todavía tiene dos años a un promedio de 5 millones de dólares restantes en su acuerdo. Pero, ¿puede el dinero -incluso grandes cifras como esas- mantener a un entrenador feliz cuando tiene tan poco control sobre cómo juega su equipo? ¿Y se conformarán los Knicks con seguir con Hornacek cuando su equipo esté programado para otro comienzo temprano de la temporada baja?

Los escollos de la situación en el Madison Square Garden no son del todo (ni siquiera en su mayoría) culpa de Hornacek. Pero el propietario del equipo, James Dolan, no está dispuesto a vender, Jackson parece dispuesto a cumplir el resto de su contrato y Carmelo Anthony no está dispuesto a renunciar a su cláusula de no traspaso.

Todo ello deja a Hornacek en una isla antes de que haya terminado siquiera una temporada como entrenador de los Knicks.

Portland Trail Blazers

Los Portland Trail Blazers han luchado por construir el sorprendente éxito de su campaña de 44 victorias y segunda ronda bajo el mando de Terry Stotts en 2015-16. Ese estancamiento, que tiene a los Blazers luchando por el puesto número 8 del Oeste, se debe en gran medida a una defensa que, a pesar de mantener los principios conservadores de la temporada pasada y de perder a un solo jugador importante (Gerald Henderson), ha bajado del puesto 20 de eficiencia al 26.

Pero no os preocupéis, seguidores de los Blazers: Según las fuentes, el trabajo de Stotts está a salvo, como debe ser. Además de guiar a Portland a tres apariciones consecutivas en los playoffs, Stotts firmó una extensión de contrato el año pasado que aún no ha entrado en vigor.

Para cuando lo haga, Stotts podría estar llegando a la cuarta postemporada consecutiva en Rip City. Con Damian Lillard y C.J. McCollum funcionando a pleno rendimiento, los Blazers tienen todo lo necesario para alcanzar a los Denver Nuggets en la carrera por el octavo puesto.

El acuerdo entre el director general Neil Olshey y Jusuf Nurkic no ha hecho más que reforzar la mano de Stotts. Como señaló Zach Lowe de ESPN.com, el bestial bosnio ha sido una bendición para la primera línea de los Blazers:

Nurkic ha mantenido a Portland a la cola de Denver en la carrera por el octavo puesto. Da a los Blazers una dimensión en el poste que no han tenido desde que LaMarcus Aldridge se marchó, y tiene la cabeza en un pivote patrullando la pintura. Los oponentes han tirado sólo un 47 por ciento alrededor de la canasta con Nurkic al acecho desde el intercambio, un número sólido – y una mejora masiva sobre lo que la bestia bosnia logró en Denver.

No hay descanso fácil para los entrenadores en la NBA, pero para Stotts, tener un talento joven y hambriento como Nurkic en la delantera debería ayudar a calmar los nervios que pueden haber sido desgastados por una campaña difícil en el noroeste del Pacífico. Sin embargo, como sucede cuando un equipo prometedor se encuentra con un obstáculo durante su ascenso, toda la organización de los Blazers se encuentra bajo revisión en alguna capacidad este próximo verano.