Entrevista a Chip Foose – hablando de Overhaulin’, coches personalizados y Boyd Coddington

Es conocido por millones de entusiastas de los coches en todo el mundo. Su programa se emite en más de 120 países y, sin embargo, es tan agradable, humilde y educado en persona como aparece en su televisión.

Esta entrevista con Chip Foose se publicó originalmente en el número de septiembre de 2013 de Street Machine

No, no es Jeremy Clarkson de Top Gear – Chip Foose, el diseñador del sur de California, estilista de coches y 100% petrolhead que presenta la popular serie Overhaulin’ y, antes de eso, Rides.

No hay sorpresas con Foose. No hay entrevistas ni «encuentros». Lo que ves es lo que obtienes y cuando llegó al MotorEx de Sydney en julio en una gira promocional para su patrocinador, 3M, nosotros -y literalmente miles de sus fans- tuvimos la oportunidad de conocerle y hablar de coches y de la vida en general.

Si sólo ves el programa de televisión y no has profundizado en la historia de Foose a través de Internet, permíteme que te informe sobre su ascenso no tanto al estrellato -él no se considera una estrella- sino a su popularidad y a la influencia que tiene en los entusiastas de los coches de todo el mundo.

A sus 49 años, ha estado ahí, ha hecho eso. Criado en la ciudad costera de Santa Bárbara, en el sur de California, pasó sus años de vida con su padre, Sam, también un aclamado constructor de coches, en su taller y pronto empezó a cogerle el gusto y el conocimiento a las cosas del automóvil. Pintó su primer coche a los 12 años.

A partir de ahí se matriculó en el Art Centre College of Design de Pasadena en 1982 -donde han estudiado muchos de los mejores diseñadores de coches del mundo-, pero abandonó los estudios por falta de fondos.

Sólo eso ya debería decir que Chip (de nombre real Samuel o Sam) no nació con una cuchara de plata en la boca. Terminó sus estudios en 1990 cuando su esposa Lynne, una abogada, le dijo que no se casaría con él hasta que se graduara.

Sin que muchos lo sepan, entró a trabajar en Ford en el 93, donde participó en algunos aspectos del diseño del F150 del 96. Pero trabajar en condiciones de rata de laboratorio, en un cubículo en el que su vecino pasó una vez un día reconstruyendo un sacapuntas automático en un intento de conseguir el resultado perfecto, fue demasiado para Foose.

«Ni siquiera me dejaban llevar mis propios suministros de arte desde el almacén hasta mi cubículo; ese era un trabajo para un miembro del sindicato»

Hasta la vista Ford, hola Boyd Coddington. El difunto Boyd Coddington había estado detrás de Foose para que se uniera a él a tiempo completo en Hot Rods by Boyd, y así comenzó una satisfactoria relación laboral y personal que, lamentablemente, se fue al traste cuando la empresa de Coddington se declaró en bancarrota en el 98.

Durante el tiempo que estuvo con Coddington, fue el diseñador de muchas de las creaciones de Boyd, incluidas las carrocerías de los bólidos Boydster I y Boydster II. Cuando dejó Hot Rods by Boyd, llevaba semanas sin cobrar y sólo tenía 700 dólares a su nombre. Pero cuando se le preguntó por su relación con Boyd en sus últimos años, Chip, que ve lo bueno en todo el mundo, no fue demasiado crítico.

«Mucha gente pensaba que Boyd era grosero, pero la verdad es que era tímido con la gente», dijo. Cuando falleció a principios de 2008, volvieron a hablarse, pero por poco.

Si bien Overhaulin’ es un reality show tan americano como el pastel de manzana de mamá, no se puede decir lo mismo de programas como American Hot Rod, American Chopper o Monster Garage. «Mucho de lo que se oye está guionizado», dijo Foose. «La bronca de Boyd a Charley Hutton cuando dejó la compañía tenía un elemento de guion».

Cuando se le preguntó qué pensaba de esos programas «de confrontación», y de otros similares, Foose fue diplomático pero abierto; no es el camino que jamás recorrería con Overhaulin’. Sin dinero, con su primer hijo en camino y sin ganas de ser un esclavo asalariado, en 1998 Chip y Lynne decidieron colgar el cartel de ‘Foose Design’ en Huntington Beach, desde donde las cosas despegaron.

Dado que tiene unas cuantas carreras en el tablero en este juego, tuve que preguntar cuál es el error más común que se comete al construir un coche.

«Las ruedas. Mucha gente deja la elección de las ruedas para el final y deberían ser lo primero que se elige. Y si puedes, haz un dibujo de cómo crees que será el coche cuando esté construido y quédate con él. Este debería ser tu proyecto», dijo.

En cuanto a los coches que le gustaría hacer en Overhaulin’, se apresura a señalar que no puede opinar sobre los coches que se harán. «A veces me entero de lo que va a ser un coche una semana antes de empezar», dice. «No es mi diseño, en realidad. Confiamos en la información privilegiada, en los amigos y en la familia para que me hagan saber lo que le gustaría al propietario del coche; yo sólo lo pongo por escrito y el equipo, dirigido por Mark Oja, hace el resto».

Últimamente ha habido mucha variedad en los coches a los que Foose ha prestado atención. Ha tenido un VW Beetle y un Lotus Europa, pero cuando se le preguntó qué elegiría si pudiera construir cualquier coche para cualquier evento, su respuesta fue bastante sorprendente.

«Me encantaría hacer un clásico temprano en la línea de un Duesenberg o Bugatti, algo de esa época, y mostrarlo en Pebble Beach.»

Cuando se tiene en cuenta que se trata del tipo que escribió Hemisfear en la escuela de arte, que se convirtió en la plataforma del Prowler de Chrysler (un coche atribuido en gran medida a Tom Gale) y que ha diseñado o construido coches que han ganado el codiciado premio Ridler y el America’s Most Beautiful Roadster (a veces ambos) en varias ocasiones, es lógico que algo de la época clásica del art decó se considere su próximo reto.

Los coches que ganan esos premios de primera categoría no son baratos ni en tiempo ni en dinero y Chip confirmó que diseñar y construir un coche digno del Ridler costaría un millón de dólares como mínimo y podría llevar hasta seis años completarlo. Eso debería hacer que muchos lectores se sientan más cómodos con el tiempo que se toman y el dinero que se gastan para completar sus proyectos en el cobertizo de casa!

Entonces, ¿qué es lo siguiente para Chip Foose? Espera que haya otra temporada de Overhaulin’. «Todo el mundo está a favor, sólo tenemos que ver si podemos conseguir el apoyo de los patrocinadores», dijo. Mientras tanto, está haciendo giras promocionales por todo Estados Unidos y el mundo.

No es una estrella, dice, pero ¿disfruta del reconocimiento que le ha dado Overhaulin’? «Es bonito que me reconozcan y siempre agradezco la oportunidad de conocer a los fans del programa allá donde esté».