Enfermedad del pico y las plumas de las psitácidas en las aves de compañía

Información general

Esta enfermedad se describió por primera vez en cacatúas australianas a principios de la década de 1970. Desde entonces, la enfermedad ha infectado a más de 50 especies diferentes de aves. El virus que causa la enfermedad actúa lentamente. La enfermedad se denomina a menudo «SIDA de las aves» debido a algunas similitudes con la enfermedad humana del SIDA.

¿Qué causa la enfermedad del pico y las plumas?

Durante muchos años, la causa era desconocida. Ahora sabemos que un virus (el virus de la enfermedad del pico y las plumas de las psitácidas, que es un circovirus) causa la enfermedad.

¿Cómo se infectan las aves con el virus?

Las aves susceptibles pueden infectarse a través de la cavidad oral, los conductos nasales y la cloaca (el receptáculo común en el que se vacían los tractos urinario, gastrointestinal y genital). El virus se desprende fácilmente en las heces y en el buche. Las partículas virales vertidas en el buche (parte de almacenamiento del estómago) pueden explicar cómo se transmite el virus de los padres a las crías (durante la alimentación con leche del buche). Se desprenden altas concentraciones del virus en el polvo de las plumas de las aves infectadas, lo que aumenta las posibilidades de su propagación a través de las personas, la ropa, el pelo, etc.

¿Cuáles son los signos de la enfermedad del pico y la pluma?

«Una vez que se observan los signos, la mayoría de las aves mueren por infecciones secundarias en un plazo de 6 a 12 meses.»

Las aves infectadas pueden tardar semanas, meses o años antes de mostrar cualquier signo clínico, a menudo dependiendo de la edad del ave. El primer signo clínico visible es la necrosis (muerte) o la formación anormal de las plumas. Una vez que se observan los signos, la mayoría de las aves mueren por infecciones secundarias en un plazo de 6 a 12 meses.

Los signos clínicos implican lesiones que afectan al pico, a las plumas o a ambos. Lo más habitual es que las aves jóvenes (de menos de 3 años) se infecten con el virus. Pueden observarse varias formas de la enfermedad; la forma de la enfermedad observada en un ave individual está influenciada por la edad del ave cuando se infectó.

Forma aguda: Se da en aves neonatales (recién salidas del cascarón); los signos observados son septicemia («envenenamiento de la sangre», causado por bacterias y toxinas bacterianas en el torrente sanguíneo) acompañada de neumonía, enteritis (infección del intestino delgado), pérdida de peso y muerte. El diagnóstico se pasa por alto fácilmente si no se realiza una necropsia (post mortem / autopsia) e histología (examen microscópico de los tejidos) en las aves que mueren repentinamente, ya que estas aves jóvenes mueren antes de que se reconozcan las anomalías en las plumas.

Forma aguda: La forma aguda se desarrolla en aves jóvenes infectadas cuando desarrollan sus primeras plumas. Los signos incluyen depresión durante un par de días, seguida de cambios repentinos en la formación y apariencia de las plumas en desarrollo, incluyendo una muda prematura. Algunas de estas aves pueden morir en 1-2 semanas

Forma crónica: Esta forma se da en aves de mayor edad, y estas aves desarrollan progresivamente plumas anormales en un patrón simétrico durante las sucesivas mudas. Se observan plumas cortas y en forma de garrote y plumas rizadas deformadas. Estos cambios se producen en aves que han sobrevivido a la fase aguda de la enfermedad. Si las aves afectadas viven lo suficiente, pueden desarrollar calvicie.

Pueden desarrollarse deformidades en el pico, y si lo hacen, éstas se producen después de un largo curso de la enfermedad en el que se han producido cambios sustanciales en las plumas.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad?

«Un análisis de sangre con una sonda de ADN es la mejor manera de diagnosticar la enfermedad».

Una biopsia de piel y plumas puede utilizarse para eliminar otras causas de piel y plumas anormales. No es 100% diagnóstica de la enfermedad del pico y las plumas pero puede ser fuertemente sugestiva de la misma. Un análisis de sangre con una sonda de ADN es la mejor manera de diagnosticar la enfermedad; a menudo se realiza en el momento de la biopsia.

¿Cómo puedo saber si mi pájaro está infectado?

Las aves pueden ser examinadas para detectar el virus mediante un simple análisis de sangre. Las aves nuevas deben ser examinadas para detectar la enfermedad; si el ave está infectada, probablemente no mostrará signos clínicos durante bastante tiempo, y el propietario debe ser consciente de ello. Muchas aves nuevas se venden con una garantía sanitaria. Si un pájaro da positivo, debería estar cubierto por la garantía y el propietario puede decidir devolverlo. Cualquier propietario que adquiera un nuevo pájaro debe hacer que tanto el pájaro residente como el nuevo se sometan a pruebas antes de traer el nuevo pájaro a la casa.

¿Cómo se trata la enfermedad del pico y las plumas?

Desgraciadamente, no hay tratamiento para la enfermedad y suele ser mortal. Se pueden dar cuidados de apoyo y un entorno libre de estrés puede prolongar la vida del ave durante bastante tiempo. Las aves infectadas deben mantenerse aisladas de las no infectadas, ya que la enfermedad se transmite fácilmente.