energía y medio ambiente

Diferentes formas

La primera clasificación científica de las nubes fue realizada por un químico inglés, L. Howard, en 1803, y el sistema de clasificación que propuso se sigue utilizando, con algunas modificaciones, en la actualidad. Se basa en dos grupos principales, divididos según el desarrollo (vertical y horizontal) y tres tipos: cirros, cúmulos y estratos. Las distintas combinaciones de grupos y tipos dan lugar a las diferentes formaciones nubosas.
Diferentes formas
Las nubes estrato (St), son láminas horizontales muy extendidas en las cotas bajas, y generalmente son grises. Parecen cubrir el cielo de manera uniforme en varios niveles. El espesor de la nube estrato puede variar de 15 a 800 km. Su forma y superficie regulares se deben a que dentro de estas nubes no hay fenómenos convectivos internos, que dan a las nubes formas extrañas. También los bancos de niebla pertenecen a esta categoría. Estas nubes pueden traer lloviznas o nieves ligeras.
Nubes cúmulos (Cu), son nubes densas con un contorno marcado. Tienen una base plana típica que comienza a formarse a altitudes en torno a los 1.800 m, que indica la elevación del nivel de condensación. La parte superior, que puede alcanzar alturas considerables, es en cambio hinchada e irregular debido al movimiento convectivo interno. La base es generalmente oscura, mientras que las partes más altas de la nube son blancas y brillantes. Los cúmulos son generalmente un signo de buenas condiciones meteorológicas.
Los cirros (Ci) son las típicas nubes de gran altura, están formados por cristales de hielo que caracterizan su forma fibrosa evanescente. A menudo estas nubes provocan precipitaciones, sin embargo, al estar situadas a gran altura, la precipitación generalmente se evapora antes de llegar al suelo. Debido al efecto de refracción de la luz en los cristales de hielo, los cirros forman halos iridiscentes alrededor del Sol o la Luna. A menudo son indicios de un frente cálido o de un sistema de tormentas.
Las nubes Nimbus (NB) son nubes densas con un fuerte desarrollo vertical, con formas altísimas. La parte inferior de estas nubes es oscura y dentada, la parte superior suele estar hinchada y en continua evolución. Estas nubes son oscuras y sombrías, siempre traen precipitaciones y a menudo se mueven a gran velocidad a lo largo del frente de mal tiempo.
Los principales tipos de nubes pueden combinarse entre sí obteniendo así formas más complejas:

• nubes cumulonimbus (Cb) que son densas y tienen un fuerte desarrollo vertical. Estas nubes aportan precipitaciones y chubascos en forma de tormentas. Cuando la parte superior alcanza el límite con la estratosfera, la parte superior de los cumulonimbos se aplana, adquiriendo así la típica forma de yunque;
• nubes estratocúmulos (Sc), en bancos, formados por masas redondeadas de color gris, con partes más oscuras, generalmente producen lluvias ligeras;
• nubes nimbostratos (Ns), son grises, oscuras, de formas no claramente definidas, debido a la precipitación que las acompaña;
• los altocúmulos (Ac) consisten en masas redondeadas de color blanco que suelen estar dispuestas de forma regular y ordenada, conocidas como «cielo a pecorelle» nubes con forma de oveja en el cielo;
• los altoestratos (As) son nubes grises o azuladas extendidas, de aspecto fibroso y rayado, y están formadas por gotas de agua y cristales de hielo que pueden dar lugar a precipitaciones continuas;
• los cirrocúmulos (Cc) aparecen en finos bancos transparentes y a veces se disponen en bandas rayadas;
• los cirroestratos (Cs) tienen forma de velos fibrosos blanquecinos.