En venta: Las mandíbulas de tiburón más grandes del mundo

Un tiburón del tamaño de un semicamión nada por el océano. Al detectar una presa delante, el monstruo ataca, abriendo una boca más grande que un vagón de metro girado de lado, y forrada con dientes del tamaño de la mano de un hombre.

¿Ficción? Difícilmente. ¿Historia antigua? Absolutamente.

Y el mes que viene, cualquiera que disponga de medio millón de dólares más o menos puede hacer una apuesta por los restos más espectaculares de estas criaturas prehistóricas jamás descubiertas.

La mandíbula de tiburón más grande del mundo, de 2,7 metros de altura y 3,4 metros de ancho, se pone a la venta.4 metros de ancho, sale a la venta el 21 de junio en Heritage Auctions, en Dallas, Texas.

Las mandíbulas están construidas con 182 dientes fosilizados del mayor tiburón del mundo, Carcharocles megalodon, que se extinguió hace unos 2 millones de años. Representan el trabajo de toda una vida de Vito Bertucci, un joyero convertido en cazador de fósiles que pasó casi dos décadas buscando los enormes dientes utilizados en la mandíbula.

La puja mínima es de 625.000 dólares, pero se espera que las mandíbulas alcancen los 700.000 dólares, según David Herskowitz, director del departamento de historia natural de Heritage.

La mandíbula tiene cuatro dientes de tiburón que miden más de 7 pulgadas (18 centímetros), una rareza extrema. «Creo que probablemente hay menos de 10 conocidos en existencia», dijo Herskowitz.

Misterioso monstruo

Durante millones de años, el C. megalodon, uno de los mayores depredadores que han vivido en la Tierra, patrulló casi todos los océanos del planeta. Los investigadores han encontrado evidencias de los tiburones gigantes que se remontan a 20 millones de años, pero la especie desapareció del registro fósil hace unos 2 millones de años.

Los tiburones se extinguieron en una época en la que los glaciares cubrían grandes franjas del globo, «y algunas personas piensan que eso puede estar relacionado con la extinción de esta especie, pero no se ha establecido», dijo Catalina Pimiento, una investigadora de Megalodon con la Universidad de Florida y el Instituto Smithsonian de Investigación Tropical.

Al igual que los tiburones actuales, el esqueleto del Megalodón prehistórico estaba hecho de cartílago, no de hueso, por lo que las criaturas dejaron poco para que los investigadores lo estudiaran. «Los únicos restos que se pueden encontrar en el registro fósil son los dientes, porque son lo suficientemente difíciles de preservar a través del tiempo geológico», dijo Pimiento.

Aunque no parezca mucho, los científicos han podido utilizar ecuaciones basadas en su conocimiento de la fisiología del gran tiburón blanco -la especie actual que más se parece al Megalodon- para extrapolar el tamaño de los antiguos tiburones.

La mandíbula que se pondrá a la venta en junio representaría a un tiburón verdaderamente monstruoso. Uno que, según Heritage Auctions, habría medido 18 metros de largo, un espécimen grande, incluso para los megalodones de gran tamaño.

Sueños de tiburón

Vito Bertucci colocó los dientes fosilizados en su enorme marco de fibra de vidrio hace más de 15 años. Con la ayuda de los investigadores, Bertucci basó las dimensiones y los detalles de la mandíbula en los grandes tiburones blancos.

Gemólogo y joyero de profesión, y ávido buceador, la pasión de Bertucci por los fósiles de dientes de tiburón acabó eclipsando sus otras actividades. Pasó años peinando los turbios ríos y lagos de Carolina del Sur en busca de estos tesoros prehistóricos.

«Podías ir a una boda, él estaba de esmoquin y sacaba uno de estos dientes gigantes del bolsillo», dijo Joseph Bertucci, hermano de Vito, que aún vive en el lugar donde crecieron los hermanos, en Long Island.

Vito murió en octubre de 2004, ahogado en un río fangoso de Georgia, buscando los dientes que tanto le gustaba cazar. No está claro qué salió mal, pero las condiciones de buceo eran peligrosas.

«Es como bucear en una taza de café. No puedes ver tu mano delante de ti», dijo Bertucci.

El cuerpo de Vito salió a la superficie cuatro días después de su desaparición. Tenía cuatro dientes de Megalodón en su bolsa cuando fue encontrado.

Aunque Vito construyó varias otras mandíbulas a partir de sus fósiles -están expuestas en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, y en el Acuario de Baltimore, entre otros lugares- Joseph Bertucci dijo que su hermano siempre quiso vender las mandíbulas más grandes que construyó, pero nunca pudo encontrar un comprador con los bolsillos suficientes.

Joseph dijo que espera que las enormes mandíbulas encuentren un nuevo hogar en junio.

«Es un poco agridulce», dijo Bertucci. «Sé que él amaba esta cosa».

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Andrea Mustain es redactora de OurAmazingPlanet, un sitio hermano de LiveScience. Puede contactar con ella en [email protected]. Síguela en Twitter @AndreaMustain.