En este día de 1811 se hizo oficial el entramado de calles de Manhattan

Foto cortesía de la Sociedad de Preservación Histórica de Greenwich Village

Considerado por los historiadores como el «documento más importante en el desarrollo de la ciudad de Nueva York», el Plan de los Comisionados de 1811, que planificó el famoso sistema de cuadrículas de Manhattan, cumple 210 años este mes. Como cuenta Village Preservation, el topógrafo jefe del plan, John Randel Jr., y los funcionarios de la ciudad firmaron el contrato final el 22 de marzo de 1811. El plan, completado a finales del siglo XIX, produjo 11 avenidas principales y 155 calles transversales que todavía se utilizan hoy en día.

Un mapa de 1776 de la ciudad de Nueva York, antes de la construcción del Plan de los Comisionados vía Wikimedia

El Plan de los Comisionados, ahora conocido como el entramado original de calles de Manhattan, surgió como respuesta al enorme crecimiento de la población en Manhattan entre 1790 y 1810. Al triplicarse la población, aumentaron los problemas de salud pública. Esto, junto con el limitado espacio disponible para viviendas e infraestructuras, animó a los dirigentes de la ciudad a adoptar un nuevo plan de calles que se desarrollara por encima de la calle Houston. Antes de la retícula, la topografía del Alto Manhattan se describía como «una zona rural de arroyos y colinas poblada por un mosaico de fincas, granjas y casas pequeñas».

El nuevo plan de calles evitaba cambiar el paisaje urbano de Greenwich Village y otras zonas del centro porque la mayor parte de la población de la ciudad vivía por encima de North Street, hoy conocida como Houston Street. El plan también evitó construir a través de Stuyvesant Street debido a su eminencia en la época y a la gran cantidad de atascos. Hoy en día, Stuyvesant Street sigue siendo la única calle de este a oeste en Manhattan.

Interesantemente, el plan provocó un debate entre los neoyorquinos de la época. El autor de «Twas the Night before Christmas», Clement Clarke Moore, protestó contra el plan porque afectaba a la distribución de su propia propiedad y además no preveía medidas de protección para el medio ambiente. Lamentablemente, la construcción del plan obligó a arrasar o trasladar más de 721 edificios, destruyendo gran parte de la historia arquitectónica y de diseño original de la ciudad.

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