El tiempo de pantalla es malo para los bebés y niños pequeños?

Una vez que su hijo tenga al menos 18 meses, está bien que pase un poco de tiempo viendo un programa de alta calidad o jugando a una aplicación divertida con usted. Pero para los bebés menores de esa edad, el tiempo de pantalla no parece ofrecer ningún beneficio real – y podría conducir a problemas de salud y desarrollo en el futuro.

Además de pensar en cómo su hijo va a utilizar una pantalla, también es importante prestar atención a la cantidad de tiempo de pantalla que está bien. Siga leyendo para saber lo que dicen los expertos.

¿Cuánto tiempo de pantalla está bien para los bebés y niños pequeños?

La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda mantener todas las pantallas apagadas cerca de los bebés y niños pequeños menores de 18 meses. Dicen que un poco de tiempo de pantalla puede estar bien para los niños más grandes, y los niños de 2 años o más no deberían tener más de una hora de tiempo de pantalla al día.

Pero la AAP hace hincapié en que establecer límites de tiempo no es suficiente: también es importante que los padres elijan programas y juegos de alta calidad, y que se unan a sus hijos durante el tiempo de pantalla en lugar de simplemente entregar su teléfono para que sea utilizado como una niñera electrónica.

Una reciente encuesta de padres de BabyCenter reveló que 2 de cada 3 bebés y 4 de cada 5 niños pequeños ven películas, programas de televisión o vídeos online. Y empiezan pronto: el 16% empieza antes de los 3 meses y el 50% a los 7 meses. En total, hasta 1 de cada 5 ve más de tres horas al día.

Está claro que la realidad no coincide con lo que prescriben los expertos. Y tiene sentido. Entre los malabares con el trabajo, las comidas, los niños mayores y otras responsabilidades, no es de extrañar que los padres a veces dependan de las pantallas.

¿Es malo para mi bebé o niño pequeño ver vídeos o jugar con un teléfono o una tableta?

Depende. Ver un programa apropiado para su edad con su hijo y hablar de él juntos está bien e incluso podría ser beneficioso. Pero dejarle solo para que lo vea, permitirle que lo vea durante horas o exponerle a contenidos multimedia para los que no está preparado podría ser perjudicial.

«Estamos deslumbrados por el hecho de que nuestros niños pequeños están interactuando con estas pantallas, y pensamos que eso debe ser bueno para ellos, pero simplemente no lo sabemos», dice Lisa Guernsey, coautora de Tap, Click, Read: Growing Readers in a World of Screens. Estas son algunas de las principales preocupaciones a tener en cuenta:

• Desarrollo del lenguaje: Una de las mayores preocupaciones es cómo el tiempo de pantalla puede perjudicar la adquisición del lenguaje. Hasta los dos años y medio, los niños pequeños no aprenden de forma eficaz simplemente viendo algo en una pantalla. Un estudio reveló que en los niños menores de 4 años, cuantas más horas de televisión veían, menos palabras aprendían.
  Sin embargo, la buena noticia es que los niños de tan sólo 12 meses pueden aprender nuevas palabras de los medios digitales si sus padres los ven con ellos y siguen repitiendo y reforzando el nuevo vocabulario. Esto se debe a que los bebés y los niños pequeños aprenden a hablar interactuando con sus padres y cuidadores, captando los sonidos, las palabras, el lenguaje corporal y el contacto visual. Tu hijo también necesita tiempo tranquilo para sentarse y balbucear y experimentar con su voz.
• Desarrollo social y emocional: Los bebés aprenden a socializar conectándose cara a cara con sus padres, pero las pantallas digitales que distraen pueden interponerse en esa conexión. Un estudio descubrió que cuando un televisor estaba encendido de fondo, era menos probable que los padres interactuaran con sus hijos. Otros dos estudios observaron que cuanto más absortos estaban los padres en su dispositivo móvil, menos se relacionaban con sus hijos.
  También existe la preocupación de que las pantallas puedan provocar una menor capacidad de atención y problemas de comportamiento. Los investigadores han descubierto que los bebés y niños pequeños que ven la televisión a una edad tan temprana pueden tener más dificultades para gestionar sus emociones y consolarse cuando sean mayores.
• Problemas de peso: Muchos investigadores han establecido una conexión entre el exceso de tiempo de pantalla y la obesidad en los años preescolares y posteriores. Por ejemplo, un estudio reciente descubrió que el índice de masa corporal de los niños pequeños aumentaba con cada hora de pantalla a la semana. Para los niños de todas las edades, es importante mantenerse en movimiento porque la actividad física favorece el desarrollo físico y fomenta los hábitos saludables.
• Problemas de sueño: Múltiples estudios han descubierto que cuanto más tiempo pasan los niños frente a una pantalla -sobre todo por la noche- menos duermen. Esto es cierto incluso en el caso de bebés de tan sólo 6 meses. Esto es especialmente preocupante si tenemos en cuenta que los niños pequeños necesitan dormir mucho para desarrollarse: Los bebés de 6 meses o más necesitan hasta 15 horas de sueño al día, y los niños pequeños necesitan hasta 14 horas.
  La AAP advierte que no se debe permitir ninguna pantalla en la habitación de los niños, y señala que incluso las pantallas pequeñas, como las de los teléfonos y las tabletas, se han relacionado con una mala calidad del sueño. La luz que emiten las pantallas puede retrasar la liberación de melatonina y dificultar el sueño. Ver algo en una pantalla es estimulante y hace más difícil que los niños se tranquilicen para dormir.

¿Cómo afecta el tiempo de pantalla a la forma en que aprenden los bebés y los niños pequeños?

El cerebro de su hijo crece más rápido durante sus primeros tres años de vida, y aprende mejor cuando utiliza los cinco sentidos. La experiencia de sostener una manzana, olerla, probarla y escuchar el nombre de una persona real es mucho más rica para su hijo que ver una imagen de una manzana en una pantalla y escuchar la palabra de la nada.

Las mayores preocupaciones se asocian con el uso pasivo de la pantalla: poner a un bebé o a un niño pequeño frente a un vídeo o configurar una aplicación para mantenerlo ocupado. Las últimas recomendaciones de la AAP subrayan la importancia de la participación de los padres: Si vas a dejar que tu bebé o niño pequeño lo vea, es mejor que te sientes con él y lo conviertas en una actividad que ambos compartan.

Incluso tener la televisión encendida de fondo puede ser perjudicial. Nadie conoce aún el impacto total, pero algunos científicos creen que los sonidos y las imágenes de fondo distraen a los niños pequeños de su juego, que es esencial para el aprendizaje.

«Los niños necesitan mucha atención y concentración. interfiere en el desarrollo cognitivo», dice Claire Lerner, trabajadora social y asesora de crianza de Zero to Three, una organización sin ánimo de lucro centrada en el desarrollo de la primera infancia. Además, añade, teniendo en cuenta la cantidad de sueño que necesitan los bebés y los niños pequeños, «se quiere que la mayor parte sea interacción con cuidadores cariñosos».

¿Es correcto dejar que mi bebé o niño pequeño juegue con mi teléfono cuando está inquieto?

Es especialmente tentador entregar el teléfono o la tableta cuando tu bebé o niño pequeño está aburrido o molesto, pero confiar en los dispositivos para evitar las rabietas puede en realidad perjudicar más que ayudar.

Por ejemplo, un estudio encontró que los bebés y niños pequeños expuestos a más tiempo de pantalla tienen mayor dificultad para calmarse. Otros investigadores han observado una conexión entre el aumento del tiempo de pantalla y los problemas de comportamiento en los niños, pero aún no están seguros de cuál es la causa y cuál el efecto: ¿Son los padres más propensos a utilizar las pantallas para calmar y distraer a los niños que tienen un temperamento difícil, o los niños desarrollan problemas de comportamiento como resultado del exceso de tiempo de pantalla?

Es importante que los niños pequeños aprendan a adaptarse a los desafíos, como aburrirse durante un viaje a la tienda de comestibles o que se les diga que no pueden comer una barra de caramelo antes de la cena. Parte de la primera infancia consiste en enfrentarse a las frustraciones y ver que pueden sobrevivir, dice Lerner. «Cuando les das un teléfono», dice, «lo que les dices es que éste es su mecanismo de supervivencia».

¿Son los medios «educativos» mejores que los programas y juegos normales?

Sí, los medios educativos de alta calidad son los mejores para los niños pequeños. Sin embargo, para que su hijo se beneficie realmente, es importante que lo vean juntos y hablen de ello después. Los niños muy pequeños simplemente no aprenden mucho de las pantallas a menos que un adulto participe activamente, reforzando las nuevas palabras e ideas.

Varios estudios han descubierto que los programas de calidad -como Barrio Sésamo o El Barrio del Sr. Rogers y otros programas de la PBS- pueden ayudar a los niños en edad preescolar a mejorar sus habilidades lingüísticas, sociales y cognitivas. Estos programas están cuidadosamente diseñados para favorecer el desarrollo de los niños.

No siempre es fácil saber qué es realmente educativo y qué no lo es. Sea especialmente cauteloso con las aplicaciones y los juegos digitales: El hecho de que una aplicación diga que promueve el aprendizaje no significa que realmente lo haga. Los desarrolladores pueden comercializar una aplicación como «educativa» sin necesidad de cumplir ninguna norma, y la mayoría de estas aplicaciones no siguen un plan de estudios específico ni utilizan las aportaciones de los expertos en desarrollo infantil.

Para encontrar los mejores medios de comunicación para su hijo, lea las reseñas de fuentes de confianza como Common Sense Media, y consulte nuestras sugerencias sobre la mejor televisión infantil y las aplicaciones más atractivas para los más pequeños. Previsualice los vídeos y las aplicaciones antes de presentárselos a su hijo.

Evite las aplicaciones que requieran que su hijo pulse la pantalla sin pensar o que presenten gráficos que le distraigan. En su lugar, busque elementos interactivos que refuercen el aprendizaje y el pensamiento estratégico, y anime a su hijo a participar activamente. (Para los niños mayores, una buena aplicación recomendada por la AAP es Bedtime Math, que combina historias con conceptos matemáticos para que los padres y los niños exploren juntos). «Puede que sus pequeños cerebros intenten entender lo que están viendo -los colores, las caras, los sonidos-, pero la gran pregunta es si realmente lo están absorbiendo de una manera que pueda llamarse aprendizaje», dice Guernsey.

¿Es correcto usar Skype o FaceTime para chatear con los familiares?

La AAP dice que las videoconferencias breves están bien para los niños pequeños a partir de los 18 meses, siempre que participen los padres u otros adultos de confianza.

Muchas familias adoptan las videoconferencias como una forma de ayudar a los niños pequeños a establecer una conexión estrecha con los abuelos y otros parientes que viven lejos. Los padres que limitan cuidadosamente el tiempo que sus hijos pasan frente a la pantalla suelen considerar los videochats como una excepción a la regla, y hay algunas investigaciones que lo respaldan.

El videochat es definitivamente más interactivo -y más beneficioso para su hijo- que la observación pasiva. Un pequeño estudio reveló que los niños de 2 años pueden aprender nuevas palabras durante las videoconferencias con un adulto. Sin embargo, no está claro cómo se aplica esto a los niños más pequeños y a los bebés, y se sigue considerando mejor la comunicación cara a cara.

¿Son los libros electrónicos tan buenos como los libros impresos?

Incluso si sólo utilizas dispositivos para leer, tu hijo podría estar perdiéndose algo. Los investigadores han descubierto que los libros de cuentos interactivos tienden a distraer tanto a los padres como a los niños, lo que hace que la experiencia sea menos enriquecedora. No sólo los padres hacen menos preguntas sobre la historia cuando leen un libro electrónico, sino que los niños tienden a aprender menos palabras y tienen más problemas para seguir la historia.

Su hijo aprovechará al máximo cualquier experiencia de lectura si se sientan juntos y hablan sobre lo que están viendo. («¿Dónde se ha metido el gorila? ¿Puedes verlo?»)

Los libros tradicionales siguen siendo la mejor manera de conseguir que tu hijo se entusiasme con la lectura también, especialmente cuando está acurrucado a tu lado mientras lees en voz alta.

¿Se perderá mi hijo si no le permito ningún tiempo de pantalla?

En absoluto. No hay necesidad de introducir pantallas a los bebés y niños pequeños. Los niños pequeños prosperan con la interacción con usted y con otros adultos afectuosos, y las pantallas suelen ser sólo una distracción.

Los padres a menudo se sienten presionados para introducir la tecnología a una edad temprana, pero esté tranquilo: Su hijo no se quedará atrás si espera unos años para deslizar una pantalla táctil o pulsar un botón. Los dispositivos digitales son tan fáciles de usar que se pondrá al día rápidamente cuando llegue el momento. Y aprenderá mucho más leyendo un libro contigo que viendo vídeos.

Además, retrasar el tiempo frente a la pantalla significa evitar negociaciones y crisis por ello. Si tu hijo nunca juega con tu teléfono, no tendrás que preocuparte por las rabietas y las luchas de poder por ello.

¿Debe mi bebé o niño pequeño tener algún tiempo de pantalla?

Tienes que decidir lo que funciona para tu familia. Si permite que su hijo pase tiempo frente a una pantalla, es mejor que lo haga en pequeñas dosis y que guíe a su hijo a través de la experiencia.

La conciencia y la moderación son la clave: Sea consciente de cuánto tiempo pasa su hijo con una pantalla y asegúrese de que gran parte de ese tiempo lo pasa con usted. Dedique la mayor parte del día de su hijo al juego libre, a las interacciones sociales, a los libros y a los juguetes; reserve el tiempo de pantalla como un capricho ocasional.

Pero todos vivimos en el mundo real. La crianza de los hijos es dura, los días son largos y las crisis pueden abrumar incluso a los padres más pacientes. Si un descanso de 10 minutos de Elmo te da un respiro -o el tiempo suficiente para hacer la comida o empezar a lavar la ropa- no te castigues.

Estrategias para gestionar el tiempo de pantalla en casa

• Establece límites de tiempo: Apunta a menos de una hora al día, o piensa en el tiempo de pantalla por semana en lugar de por día, sugiere Caroline Knorr de Common Sense Media. En los días de enfermedad o de lluvia, podéis ver una película juntos. En los días más activos, podéis no pasar nada de tiempo frente a la pantalla. Permita el uso de la pantalla en momentos clave, como durante la ducha matutina o la preparación de la cena.
• Apague la televisión de fondo: El tiempo con la televisión de fondo sigue contando como tiempo de pantalla. La mayoría de los bebés y niños pequeños son perfectamente felices jugando con libros o juguetes. Si necesitas entretenimiento, pon música o un audiolibro en su lugar.
• Mantén los dispositivos fuera de las habitaciones: Lo que no está a la vista no está en la mente, y a medida que su hijo crezca, se alegrará de haber establecido límites.
• Elija contenidos apropiados para su edad: Cuando permita un poco de tiempo frente a la pantalla, elija contenidos apropiados para su edad que refuercen el aprendizaje. Common Sense Media tiene reseñas de películas, programas, aplicaciones y juegos que pueden funcionar en pequeñas dosis para un niño mayor.
• Hable con su hijo: Comparta el tiempo de pantalla con su hijo en la medida de lo posible y charle sobre lo que está viendo y escuchando. Hacer preguntas y comprometerse con su hijo aporta los mayores beneficios.
• Sea un buen modelo a seguir: Incluso a una edad temprana, tu hijo te está estudiando e imitando. Deje el teléfono durante las comidas y el tiempo a solas. Si su hijo pequeño quiere jugar con su tableta, dígale que es una herramienta, no un juguete.

Estrategias para limitar el tiempo de pantalla fuera de casa

• Busque una buena guardería: Elija una guardería o un centro de preescolar con una política de no pasar tiempo frente a la pantalla.
• Hable con su niñera, canguro o cuidador: Asegúrese de que los cuidadores conocen y siguen las normas de su familia sobre las pantallas.
• Hable con su familia y amigos: Haz saber a tus seres queridos tus preferencias, pero también sé flexible. Si el abuelo tiene un partido de fútbol o todos los primos están viendo un vídeo tonto de YouTube, no pasa nada por hacer una excepción.
• Hable con otros padres: Ponte en contacto con ellos antes y después de las citas de juego. Si su hijo ha estado jugando con un iPad en casa de un amigo, planifique que no haya pantallas durante el resto del día.
• Empaque alternativas divertidas: Para los viajes en coche o en avión, viaja con una «bolsa de diversión» con los juguetes y libros favoritos de tu hijo, para que cuando se canse o se impaciente, tengas otras herramientas además del teléfono o la tableta para acudir al rescate.

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