El TEPT y la apnea del sueño

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) y la apnea del sueño han sido relacionados por una serie de estudios clínicos. Algunas investigaciones sugieren incluso que el tratamiento constante de la apnea del sueño con CPAP puede ayudar a aliviar los síntomas del TEPT, como las pesadillas y la ansiedad, entre los veteranos militares.1

Para empezar, ¿qué es exactamente el TEPT? El Instituto Nacional de Salud Mental de EE.UU. (NIMH) lo define como una condición que se desarrolla «después de una experiencia aterradora que implicó daño físico o la amenaza de daño físico» (y que no se limita a la víctima de ese trauma, sino que a veces también afecta a los seres queridos o testigos del evento).2 Aunque se suele asociar a los veteranos de guerra, el TEPT también puede ser el resultado de otros incidentes traumáticos, como agresiones criminales, secuestros, abusos a menores, accidentes aéreos, desastres naturales o actos terroristas.

Desde hace tiempo se acepta que el TEPT suele afectar al sueño. Ese mismo resumen del NIMH cita la dificultad para dormir como un síntoma del TEPT, y recomienda que los médicos ayuden a aconsejar a los afectados por el TEPT con consejos para mejorar el sueño (así como los hábitos de dieta y ejercicio, que, como hemos aprendido, también están estrechamente relacionados con la salud del sueño).

Un estudio publicado en el European Journal of Psychotrauma apoya esta conclusión, describiendo un «círculo perpetuo» en el que «los trastornos del sueño aumentan el riesgo de padecer TEPT y viceversa».3

¿Cómo se relacionan el TEPT y la apnea del sueño?

Así pues, sabemos que los problemas del sueño están frecuentemente relacionados con el trastorno de estrés postraumático. Pero, ¿cuál es la conexión específica entre el TEPT y la apnea del sueño?

Como señalamos en nuestra entrada del blog que explora la conexión entre la ansiedad y la apnea del sueño, un estudio de 2015 en la Clinical Psychology Review consideró la presencia de apnea del sueño como un factor de riesgo para el TEPT.

«El insomnio y la somnolencia diurna excesiva, incluso dentro de un mes después de un evento traumático, son predictores importantes para el desarrollo del TEPT», afirma el informe. «Un trastorno específico del sueño -la apnea del sueño- puede incluso intensificar los síntomas del TEPT, incluidos el insomnio y las pesadillas».

El TEPT y la apnea del sueño comparten otras conexiones. «En una muestra de 78 individuos que buscaban tratamiento para los trastornos postraumáticos del sueño… el 95% de los examinados (el 50% de los sujetos) experimentaron una disminución del flujo de aire durante el sueño» que es sugestiva de trastornos respiratorios del sueño (SDB), según los autores de un estudio de 2012 publicado en el Journal of Clinical Sleep Medicine.1

Ese mismo estudio descubrió que, entre 44 «víctimas consecutivas de crímenes con TEPT que informaban de pesadillas e insomnio», el 91% también tenía trastornos respiratorios del sueño (SDB). (La apnea del sueño es una forma común de SDB.)

«La AOS no tratada parece estar asociada con peores resultados entre los pacientes con TEPT», continuaron los autores. «Asimismo, se ha demostrado que el tratamiento con CPAP mejora los síntomas de depresión entre los pacientes con TEPT concomitante.»

El informe también hacía referencia a un estudio anterior en el que se concluía que «los pacientes que cumplían con la CPAP informaban de una mejora del 75% en los síntomas de TEPT en comparación con un empeoramiento del 43% en los síntomas de TEPT entre los pacientes que no cumplían.»

«Aunque la literatura que aborda el impacto de la adherencia a la CPAP en el TEPT es limitada», añadió el informe, «sugiere una mejora de los resultados».