El sueño americano: ¿Cómo ha cambiado la definición a lo largo de los años?

Este es el primer artículo de una serie de cinco partes que explora cómo el tradicional «sueño americano» no se ajusta al mundo actual. El resto de la serie discutirá lo que alguna vez constituyó el éxito y si estos hitos buscados deben ser dejados solos, ajustados o cambiados por completo.

Si usted es un inversionista de bienes raíces, entusiasta de la libertad financiera, defensor del movimiento FIRE, o todo lo anterior, usted es alguien que ha cuestionado el status quo del sueño americano tradicional. A medida que cada uno de nosotros se esfuerza por seguir su propio camino, somos -casi sin saberlo- parte de un movimiento mucho mayor.

Juntos formamos un nuevo conjunto de personas que desean algo diferente de lo que otros nos han enseñado como el «mejor» camino. Nos atrevemos a hacer preguntas y a desafiar la norma. No dudamos en pensar de forma diferente, incluso cuando la familia, los amigos o los compañeros de trabajo levantan las cejas y se ríen de nuestras aspiraciones disímiles.

Todos miramos esa cosa llamada «sueño americano» y nos detenemos, tratando de decidir si desviarse de lo esperado puede traer más felicidad y realización. Oímos historias de éxito que nos dan esperanza: esperanza de que hay alternativas atractivas mejores que el viaje de nuestros padres y abuelos.

Con una serie de posts, voy a explorar lo que muchos de nosotros consideramos un «sueño americano» roto. Quiero ahondar en algunas de las nuevas concepciones y expectativas dentro de la creciente comunidad de pensamiento moderno, que está encontrando un hogar en lugares como BiggerPockets y entre audiencias como los entusiastas del FIRE.

Comencemos con una de mis anécdotas favoritas que escuché explicar a Brandon Turner en un Podcast de BiggerPockets:

Un jefe lleva a su empleado al aparcamiento de la empresa para mostrar su nuevo coche. El jefe dice: «¡Mira mi precioso Lamborghini nuevo! Tiene todas las campanas y silbatos. Es una pasada conducirlo». El jefe continúa diciendo: «Y Jimmy, si trabajas muy duro este año, haces todo lo que te dicen y más, trabajas muchas horas extras y realmente produces como una estrella para la empresa, ¡también podré comprarme otro el año que viene!»

Esta pequeña historia personifica uno de los aspectos desafortunados de la explicación actual del sueño americano: Implica trabajar las mejores horas de tu día durante los mejores años de tu vida para hacer rico a otro.

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¿Cuál es el ‘sueño americano’ actual?

En mi opinión, la versión actual del sueño americano sigue estos 10 pasos. Y esta versión tiene un asterisco que advierte: el Sueño Americano sólo está disponible para aquellos que decidan trabajar duro (de 40 a 100 horas a la semana).

1. Ir al instituto y sacar buenas notas.
2. Ir a la universidad y obtener buenas calificaciones (mientras que probablemente se pidan préstamos estudiantiles).
3. Conseguir un buen trabajo.
4. Continuar gastando más a medida que se gana más.
5. Casarse y tener 2.3 hijos y un perro.
6. Comprar la casa y el coche más bonitos que uno pueda permitirse (financiando ambos).
7. Trabajar durante más de 40 años para mantener a su familia.
8. Jubilarse a los 65 años.
9. Disfrutar de la buena vida.
10. Deja a tus hijos una buena herencia cuando mueras.

Este plan ha funcionado para millones de estadounidenses a lo largo de los años y sigue haciéndolo hoy. Pero muchos de nosotros estamos empezando a cuestionar algunos de esos pasos dogmáticos.

Nos hacemos preguntas como:

• ¿Qué pasaría si uno no fuera a la universidad?
• ¿Qué pasaría si uno no gastara todo lo que gana?
• ¿Qué pasaría si uno quisiera pasar más tiempo con esos 2,3 hijos?
• ¿Y si uno no aspirara a trabajar para otro durante más de 40 años?
• ¿Y si uno quisiera disfrutar de la «buena vida» ahora?

Como punto de partida, quería ver cómo se transmite el Sueño Americano a nuestra generación más joven, la Generación Z (de 4 a 24 años en 2019). En otras palabras, ¿cuál es la definición más actual? ¿Cómo describiría la generación Z el sueño americano? ¿Qué creen que incluye? ¿Difiere su versión de las versiones de las generaciones más antiguas (como la mía)?

Como profesor de secundaria, tuve el privilegio de poder averiguarlo.

¿Cómo describen los jóvenes el sueño americano?

Creo que cada generación de estadounidenses ha revisado ligeramente la definición del sueño americano a medida que dejaban su huella en nuestro país. Pero, ¿qué piensan los adolescentes de hoy? ¿Cómo definen el Sueño Americano?

Encuesté a unos 100 estudiantes de secundaria para averiguarlo. No les preparé ni les avisé de que les haría esta pregunta.

«¿Qué es el sueño americano? Descríbalo en un párrafo bien pensado».

Un día les pedí que hicieran una encuesta en Google para conocer sus opiniones.

Algunas respuestas parecían un poco anticuadas -¿quizás arraigadas en los puntos de vista de sus padres? He aquí algunas respuestas que parecen más tradicionales:

• «Significa que tengo un buen trabajo y una buena casa.»
• «Ganar un sueldo de seis cifras.»
• «Dos perros muy bonitos, dos o más coches bonitos y vivir en un buen barrio.»
• «El sueño americano consiste en encontrar una mujer, casarse con ella y comprar una casa con tu mujer y criar dos hijos en esa casa. Luego ver a tus hijos crecer e ir a la universidad. Luego, una vez que usted y su esposa cumplen 65 años, ambos dejan de trabajar y viven libremente.»
• «Creo que el Sueño Americano es hacerse rico.»
• «Vivir en la mejor casa posible.»
• «Tener tal vez uno o dos hijos.»
• «En el pasado, el Sueño Americano era formar una familia, tener una casa con una valla blanca, ir a la universidad y todas las cosas intermedias que la generación anterior a la nuestra quería después de los tiempos violentos y de guerra de principios del siglo XX.»
• «Para la mayoría, es la idea de una casa grande, con una valla blanca, dos hijos, un perro y un buen trabajo seguro. Parece económicamente estable mientras se logran los sueños.»
• «Mi sueño americano es tener una bella esposa, 2 o 3 hijos, una bonita casa y un trabajo que mantenga a mi familia.»

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Otras respuestas mencionaban a los inmigrantes que llegan a Estados Unidos o algo similar. Estas incluyeron:

• «Todos los que son ciudadanos estadounidenses tienen la oportunidad de mejorar sus vidas y vivir una vida próspera.»
• «El Sueño Americano ha llevado a millones de inmigrantes a la cima de la sociedad estadounidense porque en Estados Unidos, todos tienen una oportunidad justa, y eso es el Sueño Americano.»
• «La capacidad de obtener el éxito independientemente de los antecedentes.»
• «La gente de otros países cree que es la oportunidad de tener éxito.»
• «El sueño de una tierra en la que la vida debería ser mejor, más rica y más plena para cada hombre, con oportunidades para cada uno según su capacidad o logro.»
• «Para los extranjeros, el Sueño Americano era la idea de que Estados Unidos les traería mejores trabajos y más estabilidad en su vida.»

Muchos estudiantes mencionaron la idea del trabajo duro en sus respuestas:

• «Todo el mundo puede alcanzar la riqueza y la felicidad a través del trabajo duro.»
• «No importa tus comienzos, puedes alcanzar el éxito si trabajas lo suficiente. Este sueño se basa en lo duro que trabajas y en que si trabajas duro podrás escalar la jerarquía del éxito, independientemente de la cantidad de dinero o de los bienes con los que hayas empezado.»
• «Es el sueño de que, independientemente de tu posición, siempre puedes escalar la escalera de la riqueza y el éxito.»
• «Mejorar tu vida con trabajo duro.»
• «Se mide por la cantidad de tiempo y esfuerzo que dedicas a tus estudios, trabajo, relaciones y carreras.»
• «La combinación del más alto nivel de educación disponible y el trabajo duro lo hace posible. Con esta filosofía, todo es posible y se puede conseguir.»

Unas pocas respuestas opinaron que el Sueño Americano no está disponible para todas las personas por igual:

• «Puede ser difícil para algunos, pero la oportunidad está ahí.»
• «La mayoría de las veces, es ficticio para las minorías.»
• «Si naces en la pobreza, el Sueño Americano no es una realidad. Realmente sólo existe para la gente que tiene algo de dinero para empezar».

Luego hubo una variedad de respuestas que se desviaban al menos un poco de la definición tradicional. Parecían más modernas o evolucionadas. Estas respuestas eran especialmente alentadoras, ya que mencionan atributos como la felicidad, los objetivos, hacer lo que uno quiere y seguir sus sueños:

• «Donde todo es posible, y eres capaz de perseguir tus pasiones e intereses y tener éxito.»
• «El Sueño Americano es la capacidad de hacer lo que quieras con tu vida sin preocuparte de lo que hagan los demás.»
• «Estar apasionado y enamorado de la carrera que he elegido.»
• «Tener la oportunidad de triunfar en lo que te propongas.»
• «Puedo esforzarme por ser contable, o puedo esforzarme por ser el mejor hula-hooper que el mundo haya visto jamás.»
• «La idea de poder perseguir tus sueños libremente.»
• «El sueño americano es ser feliz por ti mismo.»
• «El Sueño Americano es hacer lo que quieras.»
• «Es el sueño de vivir feliz y con buenas amistades y una buena base familiar.»
• «El Sueño Americano es ser rico y feliz y hermoso.»

Y aquí está mi respuesta favorita. Creo que resume mucho de lo dicho anteriormente y añade la idea del espíritu empresarial:

«El sueño americano es un término tan amplio, basado en la perspectiva. Algunas personas dicen que es todo lo que soñaron porque escaparon de la pobreza o de la falta de hogar o de la ruina política en su país. Otros dicen que es encontrar un trabajo, establecerse y vivir una buena vida. Mi opinión es que es algo que otros países no tienen realmente: ser un empresario. Muchos estadounidenses crean un nuevo negocio y ganan millones gracias a su curiosidad y su innovación, y esto es lo que impulsa a otros a trasladarse aquí: la capacidad de empezar algo nuevo y ser diferente. Mi objetivo es seguir esto, ya que quiero hacerme un nombre y tener éxito»

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Preciaciones clave de la encuesta sobre el sueño americano

Entonces, ¿qué podemos extraer de las respuestas de 100 jóvenes de 17 años?

La primera conclusión es que la definición del sueño americano sigue siendo básicamente la misma que la de los Baby Boomers, los Gen X y los Millennials. En segundo lugar, el futuro está en buenas manos, ya que estos jóvenes estudiantes equiparan cosas como el trabajo duro, el impulso y la educación con el éxito. Y en tercer lugar, la Generación Z no es consciente de que existen alternativas al Sueño Americano que todavía les permiten alcanzar sus objetivos, posiblemente incluso más rápido.

La definición del Sueño Americano de otras personas probablemente sería similar en algunos aspectos y diferente en otros. La razón por la que incluí estas respuestas es para que primero nos demos cuenta de que no hay una forma correcta de vivir nuestra vida ni una forma incorrecta de definir el Sueño Americano.

Si quieres vivir la versión del Sueño Americano tal y como la definió la generación de tus padres, está bien. Si tienes una idea diferente de la felicidad o la realización y eliges seguir un camino menos tradicional, también está bien. No hay errores en la vida, porque todas nuestras elecciones nos enseñan y nos preparan para futuros emprendimientos.

En el próximo post de esta serie, analizaré los 10 pasos del Sueño Americano que se enumeraron anteriormente. ¿Siguen siendo relevantes y precisos estos pasos? ¿O necesitan ser cuestionados y ajustados?

Pero mientras tanto, ¿cómo responderías a la pregunta: ¿Qué es el sueño americano?