El reinado de Gustavo II Adolfo

Gustav II Adolfo (Gustavus II Adolphus; gobernó entre 1611 y 32) sólo tenía 16 años cuando murió su padre, Carlos IX, por lo que el liderazgo real pasó al aristócrata Axel Oxenstierna y al consejo. Sin embargo, el periodo de regencia duró sólo unos meses, antes de que Gustavo Adolfo tomara el poder completo. Tras la guerra de Kalmar, el rey se unió a la organización de los suecos para la siguiente guerra. Los funcionarios y oficiales fueron seleccionados exclusivamente entre la nobleza. Se organizó un ejército permanente. La infantería fue reclutada entre los campesinos y entrenada regularmente por oficiales que vivían en las granjas del rey entre sus soldados; sólo la caballería y la marina eran profesionales. El cobre y el hierro suecos se convirtieron en las mejores armas de fuego de la época. La artillería de campaña sueca demostró ser especialmente móvil y eficaz. La administración central se profesionalizó y se convirtió en un modelo de eficiencia; al frente de ella estaban miembros de la alta nobleza, que trabajaban juntos en órganos colegiados. La nueva organización de la administración sueca, de la que todavía existen partes, fue confirmada por la constitución adoptada en 1634.

Cuando Gustavo II Adolfo subió al trono, el país ya estaba envuelto en guerras con Dinamarca, Rusia y Polonia. Como se ha señalado anteriormente, la guerra con Dinamarca concluyó con la Paz de Knäred, con algunas pérdidas para Suecia. Sin embargo, la guerra con Rusia se libró con más éxito y los ejércitos suecos llegaron incluso a Moscú. Rusia se vio obligada a aceptar el Tratado de Stolbovo en 1617, por el que Suecia adquirió las provincias de Ingria y Kexholm. La guerra con Polonia continuó en la década de 1620 y, tras varias campañas en los Estados bálticos, concluyó con éxito en 1629 con la Tregua de Altmark, por la que Suecia recibió Livonia y el derecho a las aduanas de los principales puertos bálticos. Casi al mismo tiempo, Gustavo Adolfo negoció con Francia su apoyo contra el emperador alemán, cuyos ejércitos amenazaban las costas del sur del Báltico. En 1630, Gustavo Adolfo, con su ejército sueco, desembarcó en el norte de Alemania, uniéndose a la Guerra de los Treinta Años. En 1631 Suecia concluyó su tratado con Francia y, en Breitenfeld, ese mismo año, el ejército sueco prácticamente aniquiló a las fuerzas imperiales al mando del famoso general bávaro el Conde von Tilly.

La campaña alemana de Gustavo Adolfo se extendió hacia el sur, y a finales de 1631 había tomado Maguncia y Frankfurt am Main. En la primavera y el verano de 1632, había marchado a través de Baviera, donde también cayeron Nürnberg, Augsburgo y Múnich. En Lützen, el 6 de noviembre, las fuerzas suecas de Gustavo Adolfo se enfrentaron al ejército imperial dirigido por Albrecht von Wallenstein, y se produjo una feroz batalla. El encuentro se saldó con una importante victoria táctica para Suecia, pero con un gran coste: Gustavo Adolfo murió en la batalla.

La única heredera de Gustavo Adolfo, su hija Cristina, no había cumplido los seis años en el momento de la muerte de su padre. Un consejo de la alta nobleza dirigido por el canciller Axel Oxenstierna controló la regencia durante su minoría de edad. El consejo resolvió continuar la guerra contra Alemania a pesar de su gran coste y de la disminución de la amenaza alemana.