El regalo de comida de un solo ingrediente que deberías (realmente) hacer este año

El editor de Bon Appétit Amiel Stanek ha pasado años tratando de ayudar a los lectores a llevar la cena a la mesa tan rápida y eficientemente como sea posible. Por eso, cuando le toca cocinar para sí mismo, le gusta ir más despacio y ser un poco… extra. Esto es No tan rápido, una columna dedicada a su ingrediente favorito: el tiempo.

Voy a ser realista contigo: Creo que la mayoría de los regalos navideños de bricolaje son una basura. Es mucho más barato, dicen. ¡¡¡ERROR!!! Vivimos en el capitalismo tardío, gente: Los ingredientes para hacer la cosa en un lote pequeño casi siempre van a costar más que comprar una cosa hecha por alguien en un lote enorme. Pero sabe mucho mejor, dicen. NO ES ASÍ. Sinceramente, a menos que hayas pasado años y años perfeccionando tu receta de granola, o de salsa picante, o practicando el tostado y el molido y la mezcla de tus propias especias, no va a ser mejor que lo que puedes comprar en la tienda. Pero, pero, lo que cuenta es la intención, dicen. ¡¡¡ERROR OTRA VEZ!!! La última vez que lo comprobé, mi despensa estaba llena de cosas que realmente me gustaban comer, y no había espacio para las buenas intenciones. Lo siento, pero es verdad

Si estás intuyendo que, basándote en el titular de esta historia, viene un «pero», estás en lo cierto. La mayoría de los regalos navideños de bricolaje son una porquería. Pero un puñado de ellos son realmente increíbles. Y la sidra hervida es uno de ellos.

¿Qué es la sidra hervida te preguntas? Es posible que la conozca por alguno de sus otros nombres -jarabe hervido, jarabe de sidra de manzana, melaza de manzana-, pero lo más probable es que, a menos que haya pasado mucho tiempo en la Nueva Inglaterra rural, nunca haya probado este lujurioso elixir. Como su nombre indica, se compone simplemente de un ingrediente -sidra de manzana dulce- que se ha hervido durante horas y horas para evaporar una cantidad significativa de agua y reducirla a un jarabe pegajoso de color ámbar. Se parece mucho a su primo derivado de la savia de arce, pero en lo que respecta al sabor está en una liga propia. Etéreamente agridulce, brillante y rico en caramelo al mismo tiempo, sabe como la miel más afrutada, o como el exudado del centro de la mejor tarta de manzana. En mi opinión, no hay nada que represente mejor el paso del otoño al invierno que un tarro de esta bebida, una de las muchas razones por las que es un excepcional regalo casero de temporada.

¿Otra razón? Al darlo, estás presentando al receptor un ingrediente nuevo y novedoso, pero no del tipo oscuro y pretencioso que requiere una extensa búsqueda en Google para saber cómo usarlo. Es del tipo que es explícita e intuitivamente útil. El sirope de sidra puede utilizarse de la misma manera que cualquier edulcorante líquido, como la miel, el arce o el agave. Es deliciosamente inesperado por sí solo, rociado generosamente sobre tortitas untadas con mantequilla, gofres o tostadas francesas, y hace que los copos de avena de la semana se conviertan en un paseo por el huerto durante el fin de semana. Cuando se utiliza en lugar del sirope simple, es un ingrediente increíble para los cócteles, un simple cambio que puede otorgar astutamente una sensación de tiempo y lugar a un whisky sour o a un ponche caliente que de otro modo no tendría importancia. (Tampoco está mal como aditivo para el seltzer Dry January) y también es un verdadero caballo de batalla en la cocina: Es una maravilla cuando se utiliza para equilibrar una vinagreta, para endulzar productos horneados, para glasear verduras o para marinar carne. La lista es interminable.

Y no podría ser más fácil de hacer. Todo lo que necesitas es mucha sidra de manzana y mucho tiempo. Digo «mucha» sidra porque acabas reduciendo la cantidad con la que empiezas a entre una cuarta y una sexta parte de su volumen original (a mí me gusta hacer al menos 2 galones a la vez, lo que dará unas 8 tazas de sirope). Digo «mucho» tiempo porque, bueno, te va a llevar la mayor parte de un día, uno que idealmente deberías pasar viendo la televisión en el sofá mientras tu creación burbujea en la estufa.

Para hacer la maldita cosa, saca tu olla más grande y llénala con buena sidra de manzana fresca -cuanto menos procesada mejor- dejando al menos unos centímetros en la parte superior para que no burbujee. Introduce un palillo o una brocheta de madera en la olla, retírala y haz una pequeña muesca con un cuchillo para indicar hasta dónde llega la sidra. A continuación, haz otra pequeña muesca a medio camino entre la primera y la parte inferior del palillo, otra a medio camino entre esa muesca y el fondo, y otra entre esa muesca y el fondo. (Lleva la sidra a ebullición, luego reduce el fuego a medio-bajo y deja que burbujee, sin tapar, removiendo de vez en cuando, hasta que se reduzca a ¼ de la marca, lo que llevará de tres a seis horas, dependiendo de tu cocina y de la olla que utilices. Llegados a este punto, puedes seguir reduciendo la sidra si quieres, hasta la última marca de ⅛, pero yo prefiero una sidra hervida que tenga una viscosidad más parecida a la del jarabe de arce que a la de la miel, así que suelo dejarla reducir un poco más y dividir la diferencia. (Eso sí, no te pases de esa última marca, ya que corres el riesgo de chamuscar el sirope y hacerlo amargo). Puedes colar el sirope terminado a través de un colador de malla fina forrado de estameña si quieres (yo normalmente no lo hago), y luego lo embudo en pequeños tarros o botellas para distribuirlo.

¡Felicidades, has pasado la tarde haciendo MUCHO de algo MUY PEQUEÑO! ¡Y tu casa huele muy bien! ¡Y tienes REGALOS para tus AMIGOS! Pero no un regalo cualquiera: Uno que usarán, uno que les dará pena terminar, uno que recordarán. Uno que no sea un intento de mostrar tu destreza culinaria, o cuánto dinero tienes para gastar, sino cuánto del único recurso que realmente significa algo estás dispuesto a dedicarles: tiempo. Y si eso no es un buen regalo, no sé lo que es.