El pacto en el Sinaí

Durante el siglo XIV a.C. los hititas de Asia Menor hicieron una serie de tratados con los gobernantes vecinos que quedaron bajo su control. El acuerdo no era entre iguales, sino entre el rey hitita (el soberano) y un gobernante subordinado (el vasallo). En el prólogo, el gobernante hitita se describe a sí mismo como «el gran rey», el que concede el tratado. A continuación, se hace un repaso histórico de las relaciones entre el soberano hitita y su vasallo. La atención especial a las bondades mostradas al subalterno por el señor pretendía recordar al vasallo su obligación de cumplir las estipulaciones del tratado. El requisito básico era un juramento de lealtad. Dado que Egipto estaba involucrado con los hititas en la política internacional de la época, Moisés probablemente conoció la forma de tratado hitita durante sus años en la corte egipcia.

La aparición de Yahvé en una terrible tormenta en el monte Sinaí, narrada en los capítulos 19 y 20 del Éxodo, fue una experiencia reveladora para Moisés, como lo había sido la zarza ardiente. De alguna manera se dio cuenta de que el tratado hitita era una analogía exacta de la relación entre Yahvé y los hebreos. Yahvé tenía un derecho sobre ellos porque los había liberado. La única respuesta adecuada a su amor y cuidado sería un compromiso de obediencia a su voluntad. Los estudiosos han tendido a fechar los Diez Mandamientos, o Decálogo (contenido en la revelación del Sinaí), después de la conquista de Canaán, pero no hay absolutamente nada en estas directrices que indique su origen en un contexto agrícola. Es más probable que fueran las estipulaciones de la ceremonia de la alianza en el monte Sinaí.

Debido a que Yahvé fue proclamado como el único Dios verdadero, uno de los primeros mandatos fue apropiadamente una prohibición contra todos los demás dioses. Las autoridades han debatido si este entendimiento se interpretó o no como monoteísmo. Lo más seguro es que no se tratara del monoteísmo filosófico de épocas posteriores, sino que se tratara de un monoteísmo práctico en el sentido de que todos los dioses reconocidos por otras naciones estaban bajo el control de Yahvé. En la medida en que él los había creado y autorizado su presencia en su consejo, era el Señor de todos los dioses y naciones.

Otro de los primeros mandatos se ha interpretado como una prohibición de hacer imágenes de otros dioses, pero originalmente la prohibición se aplicaba a las representaciones del propio Yahvé. El culto en el mundo antiguo era impensable sin algún ídolo o imagen; por lo tanto, la singularidad de la restricción de Moisés es aún más evidente. Yahvé es la Deidad inimaginable que no puede ser representada en formas materiales. Puesto que Yahvé había revelado a Moisés el significado de su nombre, era conveniente que el Decálogo prohibiera también cualquier uso mágico o no ético de su nombre. Sin duda, las ideas subyacentes a los demás mandamientos procedían de la cultura religiosa de su época, pero se elevaron a un nivel significativamente superior debido al carácter santo y justo de Yahvé. Moisés se dio cuenta de que, si el pueblo de la Alianza quería tener una sociedad estable y justa, tendría que emular a su Dios. La preocupación por sus criaturas significaría el respeto por ellas como personas. El asesinato, el adulterio, el robo, la mentira y la codicia nunca serían legítimos porque conducen al caos y a la ruptura de la comunidad. Además, en la medida en que Yahvé se había preocupado de proteger a los hebreos impotentes en Egipto, ellos, a su vez, tendrían que garantizar la justicia para los huérfanos, las viudas, los extranjeros residentes y cualquier otra persona desfavorecida bajo su jurisdicción.

Una vez confirmada la Alianza, Moisés y el pueblo se enfrentaron a la tarea de vivir según las estipulaciones. Esto requería interpretaciones de los mandatos, por lo que Moisés comenzó a emitir ordenanzas para situaciones específicas. Muchas de ellas las extrajo de la jurisprudencia de su época, pero el conocimiento de su selección y aplicación probablemente se produjo en la «tienda de reunión» (una sencilla tienda santuario montada fuera del campamento), donde Yahvé habló con Moisés «cara a cara, como un hombre habla con su amigo». Los incumplimientos de la Alianza requerían medios de expiación, lo que a su vez significaba la provisión de un sacerdocio que funcionara en los sacrificios y en el culto. En resumen, los rudimentos de todo el culto hebreo, según la tradición, se originaron en el Sinaí. Por sugerencia de Jetro, Moisés instituyó un sistema de jueces y audiencias para regular los aspectos civiles de la comunidad. Fue en el Sinaí, tal vez, donde el pueblo se organizó en 12 tribus.

Una de las características más notables de Moisés fue su preocupación por los hebreos, a pesar de sus maneras obstinadas y rebeldes. Cuando volvieron a adorar a un becerro de oro, Yahvé estaba dispuesto a repudiarlos y empezar de nuevo con Moisés y sus descendientes. Sin embargo, Moisés rechazó la oferta y, más tarde, al suplicar el perdón del pueblo, llegó a pedir que se borrara su nombre del libro de recuerdos de Yahvé si el Señor no los perdonaba.