El motor cohete híbrido HyImpulse ruge por primera vez

VALLETTA, Malta – La empresa de lanzamiento HyImpulse probó con éxito su motor cohete híbrido de 16.800 libras de fuerza a mediados de septiembre en las instalaciones de Lampoldshausen de la agencia espacial alemana DLR.

Con sede en Neuenstadt am Kocher, Alemania, HyImpulse está desarrollando su vehículo de lanzamiento de tres etapas SL1, diseñado para transportar cargas útiles de hasta 500 kilogramos a la órbita sincrónica del Sol. El vehículo de lanzamiento ligero estará propulsado por 12 motores cohete híbridos idénticos de 16.800 libras de fuerza – ocho en su primera etapa y cuatro en la segunda – más cuatro versiones más pequeñas de los motores que impulsan su tercera etapa.

El motor cohete híbrido desarrollado por HyImpulse está impulsado por un combustible a base de parafina y oxígeno líquido. El motor está diseñado para utilizar un hardware más sencillo que el de un sistema de combustible líquido, al tiempo que ofrece una mayor seguridad que los motores de combustible estrictamente sólido.

HyImpulse dijo que la prueba de encendido en caliente del 15 de septiembre, su primera, confirmó que el motor de cohete híbrido de parafina/LOX funcionó a la par que los combustibles líquidos basados en hidrocarburos. Este rendimiento se consiguió utilizando un sistema de propulsión más sencillo que el de los motores de cohetes de combustible líquido, lo que favorece la fiabilidad, y a una fracción del coste.

Además de que la prueba de fuego es un hito importante en el camino de la empresa hacia el lanzamiento inaugural del SL1 en 2022, también fue un paso importante en la apuesta de HyImpulse por conseguir financiación para el desarrollo de la ESA.

HyImpulse, junto con Isar Aerospace y la Rocket Factory Augsburg, respaldada por OHB, recibieron en julio una carta de apoyo del DLR por las propuestas que las tres startups alemanas presentaron en el marco de Boost! un programa de la ESA cuyo objetivo es fomentar nuevos servicios de transporte espacial comercial.

El director general de HyImpulse, Mario Kobald, dijo que la empresa espera recibir unos 500.000 euros de financiación de Boost! en los próximos meses para madurar el diseño del SL1 y seguir compitiendo por un premio mayor.

Mientras tanto, HyImpulse tratará de utilizar un único motor de cohete híbrido de 16.800 libras de fuerza para impulsar un cohete de sondeo lanzado desde el Centro Espacial Esrange en Suecia en marzo.

HyImpulse es una empresa derivada del DLR fundada en 2018 en el centro de propulsión química de las instalaciones de la agencia espacial alemana en Lampoldshausen. Está financiada por Rudolf Schwarz, presidente de la empresa tecnológica alemana IABG, y cuenta con una subvención de 2,5 millones de euros de la Comisión Europea para avanzar en su tecnología de lanzadores. El objetivo de la empresa es ofrecer un acceso frecuente, fiable y de bajo coste al espacio.

Corrección: Una versión anterior de esta noticia decía que HyImpulse, Isar Aerospace y Rocket Factory Augsburg recibieron cada una 500.000 euros de financiación este verano en el marco del programa Boost! de la Agencia Espacial Europea. Un portavoz de la ESA dijo el 28 de septiembre que la agencia todavía estaba evaluando las propuestas.