El inventor más mortífero del mundo': Mikhail Kalashnikov y su AK-47

¿Cuál es el arma más mortífera del siglo XX?

Tal vez piense primero en la bomba atómica, que se calcula que mató a unas 200.000 personas cuando Estados Unidos lanzó dos sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki en 1945.

Pero hay otra arma responsable de muchas más muertes, que se cuentan por millones. Se trata del fusil de asalto Kalashnikov, comúnmente conocido como AK-47.

Desarrollado originalmente en secreto para el ejército soviético, se estima que hasta la fecha se han producido 100 millones de AK-47 y sus variantes. Esta arma se encuentra ahora en todo el mundo, incluso en manos de muchos civiles estadounidenses, que en 2012 compraron tantos AK-47 como la policía y el ejército rusos. Como médico, he sido testigo de la destrucción que esta arma puede causar en la carne humana.

La invención de Kalashnikov

El ruso Mikhail Kalashnikov inventó el arma que lleva su nombre a mediados del siglo XX. Nacido el 10 de noviembre de 1919, Kaláshnikov fue mecánico de tanques en el ejército soviético durante la Segunda Guerra Mundial. Fue herido durante la invasión alemana de la URSS en 1941.

Al ver de primera mano la ventaja en el combate que conferían las superiores armas de fuego alemanas, Kalashnikov decidió desarrollar un arma mejor. Mientras seguía en el ejército, produjo varios diseños que perdieron ante sus competidores antes de producir finalmente el primer AK-47.

El nombre del mayor invento de Kalashnikov es Automat Kalashnikova 1947, el año en que se produjo por primera vez.

En 1949, el AK-47 se convirtió en el fusil de asalto del ejército soviético. Adoptado posteriormente por otras naciones del Pacto de Varsovia, el arma se extendió rápidamente por todo el mundo, convirtiéndose en un símbolo de la revolución en tierras tan lejanas como Vietnam, Afganistán, Colombia y Mozambique, en cuya bandera ocupa un lugar destacado.

En el transcurso de su larga vida, Kaláshnikov continuó modificando su diseño clásico. En 1959, comenzó la producción de su AKM, que sustituyó el receptor fresado del AK-47 por uno de metal estampado, haciéndolo más ligero y menos costoso de producir. También desarrolló la ametralladora PK de cartucho. Los AK-47 modificados se siguen produciendo en países de todo el mundo.

Las ventajas y la abundancia del AK-47

¿Por qué el AK-47 fue un fusil tan revolucionario?

Es relativamente barato de producir, corto y ligero de llevar, y fácil de usar, con poco retroceso. Además, goza de una fiabilidad legendaria en condiciones muy duras, desde selvas anegadas hasta tormentas de arena en Oriente Medio, tanto con frío como con calor extremos.

También requiere relativamente poco mantenimiento. Esto se debe a su gran pistón de gas y a las amplias distancias entre las piezas móviles, que ayudan a evitar que se atasque.

A Kalashnikov le gustaba presumir de la superioridad del fusil frente al M-16 del ejército estadounidense. «Durante la guerra de Vietnam», dijo en una entrevista de 2007, «los soldados estadounidenses tiraban sus M-16 para coger los AK-47 y las balas para ellos de los soldados vietnamitas muertos. Y he oído que los soldados estadounidenses en Irak lo utilizan con bastante frecuencia».

El arma de fuego más abundante del mundo también es muy adecuada para el crimen y el terrorismo. Los secuestradores que asaltaron la Villa Olímpica de Múnich en 1972 iban armados con Kalashnikovs, y los tiradores en masa en Estados Unidos han utilizado versiones semiautomáticas del arma en matanzas en Stockton, California, y Dallas.

El ejército estadounidense ha actuado como distribuidor del arma en los conflictos de Afganistán e Irak. Con una vida útil de entre 20 y 40 años, los AK son fácilmente reubicables y reutilizables.

Hoy en día, los precios mundiales suelen ascender a cientos de dólares, pero algunos AK-47 pueden conseguirse por tan sólo 50 dólares. La enorme producción mundial del arma, sobre todo en países con bajos costes de mano de obra, ha hecho bajar los precios.

El legado de Kalashnikov

Por su labor, la Unión Soviética concedió a Kalashnikov el Premio Stalin, la Estrella Roja y la Orden de Lenin. En 2007, el presidente Vladimir Putin destacó el fusil Kalashnikov como «un símbolo del genio creativo de nuestro pueblo.»

Kalashnikov murió como un héroe nacional en 2013 a la edad de 94 años.

Durante la mayor parte de su vida, Kalashnikov rechazó los intentos de cargar con la culpa por el gran número de asesinatos y heridas infligidas con su invento. Insistió en que lo había desarrollado para la defensa, no para el ataque.

Cuando un periodista le preguntó en 2007 cómo podía dormir por la noche, respondió: «Duermo bien. La culpa es de los políticos por no llegar a un acuerdo y recurrir a la violencia».

Sin embargo, en el último año de su vida, Kalashnikov podría haber cambiado de opinión. Escribió una carta al jefe de la Iglesia Ortodoxa Rusa en la que decía: «El dolor de mi alma es insoportable. Me sigo haciendo la misma pregunta irresoluble: Si mi rifle de asalto acabó con la vida de personas, eso significa que soy responsable de sus muertes».

Es un debate perenne: ¿Qué mata? ¿Las armas o los que las portan? Al pie de la carta, la firmó: «un esclavo de Dios, el diseñador Mikhail Kalashnikov».