El Imperio Inca para niñosGeografía

El Imperio Inca se desarrolló en una larga franja que llegaba prácticamente de norte a sur a lo largo del lado occidental de América del Sur, el lado que da al Océano Pacífico. La geografía era accidentada: las montañas de los Andes, los desiertos de la costa y la selva amazónica. Los ingeniosos incas encontraron soluciones a sus problemas geográficos.

La cordillera de los Andes va de norte a sur. Los Andes son la columna vertebral de Sudamérica. Se extienden cerca de la costa oeste a lo largo de toda Sudamérica: ¡4.500 millas! En algunos lugares, miden más de 400 millas de ancho. En otros, miden unos 160 kilómetros de ancho. No son millas planas. La anchura es una serie de picos montañosos muy altos. Aquí y allá, en los Andes, hay volcanes activos. Los Andes son ricos en minerales, como el oro, la plata, el cobre, el estaño, el hierro y las esmeraldas, entre otros. La cordillera de los Andes es muy alta. Son más altas que los Alpes o las Rocosas.

Los Incas hicieron su hogar en lo alto de los Andes. Para desplazarse, a 11.000 pies sobre el nivel del mar, los incas construyeron puentes entre los picos de las montañas y sobre profundos desfiladeros. Estos puentes estaban hechos de robustas lianas. Los incas nunca inventaron la rueda, y a los plebeyos no se les permitía transitar por los caminos, así que los únicos que viajaban por estos puentes eran los animales que transportaban la comida, los guerreros, los corredores del camino (que llevaban los mensajes mediante un sistema de relevos), los nobles y los funcionarios del gobierno.

Para detener la invasión en cualquier sección de su imperio, todo lo que tenían que hacer era quemar dos puentes, uno a cada lado de un profundo desfiladero, lo que efectivamente capturaba a su enemigo en el medio. Ni siquiera tenían que matarlos. Podían alejarse y dejar que los capturados murieran congelados o fueran devorados por los animales.

De un lado de la Cordillera de los Andes está la selva amazónica. Al otro lado está la costa del desierto. Ambos actuaban como barreras naturales. Los incas no intentaron establecer ciudades ni en la selva ni en el desierto, aunque probablemente entraron a cosechar frutas y madera y mariscos.