El ibuprofeno está vinculado a la infertilidad masculina, según un estudio

(CNN) El ibuprofeno tiene un impacto negativo en los testículos de los hombres jóvenes, según un estudio publicado el lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Al tomar ibuprofeno en dosis comúnmente usadas por los atletas, una pequeña muestra de hombres jóvenes desarrolló una condición hormonal que típicamente comienza, si es que lo hace, durante la mediana edad. Esta condición está relacionada con la reducción de la fertilidad.

Advil y Motrin son dos nombres de marca para el ibuprofeno, un analgésico de venta libre. La CNN se ha puesto en contacto con Pfizer y Johnson &Johnson, los fabricantes de ambas marcas, para que hagan comentarios.

La Asociación de Productos para el Cuidado de la Salud del Consumidor, un grupo comercial que representa a los fabricantes de medicamentos y suplementos de venta libre, «apoya y alienta la investigación continua y promueve la educación permanente del consumidor para ayudar a garantizar el uso seguro de los medicamentos de venta libre», dijo Mike Tringale, un portavoz de la asociación. «La seguridad y eficacia de los ingredientes activos de estos productos ha sido bien documentada y respaldada por décadas de estudios científicos y uso en el mundo real».

El nuevo estudio es una continuación de una investigación que comenzó con mujeres embarazadas, explicó Bernard Jégou, coautor y director del Instituto de Investigación en Salud Ambiental y Ocupacional de Francia.

Jégou y un equipo de investigadores franceses y daneses habían estado explorando los efectos sobre la salud cuando una futura madre tomaba cualquiera de los tres analgésicos suaves que se encuentran en los botiquines de todo el mundo: la aspirina, el paracetamol (también conocido como paracetamol y vendido bajo la marca Tylenol) y el ibuprofeno.

Sus primeros experimentos, publicados en varios artículos, demostraron que cuando se tomaban durante el embarazo, estos tres medicamentos suaves afectaban a los testículos de los bebés varones.

Los testículos y la testosterona

Los testículos no sólo producen esperma, sino que segregan testosterona, la principal hormona sexual masculina.

Los tres fármacos son, pues, «antiandrogénicos», lo que significa que alteran las hormonas masculinas, explicó David M. Kristensen, coautor del estudio y científico principal del Departamento de Neurología del Hospital Universitario de Copenhague.

Los tres fármacos incluso aumentaron la probabilidad de que los bebés varones nacieran con malformaciones congénitas, señaló Kristensen.

Tringale señaló que las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia deben consultar siempre a un profesional de la salud antes de utilizar medicamentos.

Sabiendo esto, «nos preguntamos qué pasaría en el adulto», dijo. Centraron su investigación en el ibuprofeno, que tuvo los efectos más fuertes.

El ibuprofeno, un antiinflamatorio no esteroideo, lo toman a menudo los atletas, incluidos los olímpicos y los futbolistas profesionales, por ejemplo, antes de una prueba para evitar el dolor, dijo Jégou. ¿Hay consecuencias para la salud de los atletas que utilizan habitualmente este AINE?

El equipo de investigación reclutó a 31 voluntarios varones de entre 18 y 35 años. De ellos, 14 recibieron una dosis diaria de ibuprofeno que toman muchos atletas profesionales y aficionados: 600 miligramos dos veces al día, explicó Jégou. (Esta dosis de 1.200 miligramos al día es el límite máximo que indican las etiquetas de los productos genéricos de ibuprofeno). Los 17 voluntarios restantes recibieron un placebo.

En el caso de los hombres que tomaron ibuprofeno, en el plazo de 14 días, sus hormonas luteinizantes -que son segregadas por la glándula pituitaria y estimulan a los testículos para que produzcan testosterona- se coordinaron con el nivel de ibuprofeno que circulaba en su sangre. Al mismo tiempo, la relación entre la testosterona y las hormonas luteinizantes disminuyó, un signo de disfunción de los testículos.

Este desequilibrio hormonal produjo un hipogonadismo compensado, una afección asociada a un deterioro de la fertilidad, a la depresión y a un mayor riesgo de sufrir eventos cardiovasculares, incluyendo insuficiencia cardíaca y accidentes cerebrovasculares.

Para el pequeño grupo de jóvenes participantes en el estudio que utilizaron ibuprofeno durante poco tiempo, «es seguro que estos efectos son reversibles», dijo Jégou. Sin embargo, se desconoce si los efectos sobre la salud del uso de ibuprofeno a largo plazo son reversibles, dijo.

Después de este ensayo clínico aleatorio y controlado, el equipo de investigación experimentó con «pequeños trozos de testículos humanos» proporcionados por donantes de órganos y luego realizó experimentos en tubos de ensayo con las células endocrinas, llamadas células de Leydig y de Sertoli, que producen testosterona, explicó Jégou.

Se trataba de articular «in vivo, ex vivo e in vitro» -en el cuerpo vivo, fuera del cuerpo vivo y en el tubo de ensayo- que el ibuprofeno tiene un efecto directo sobre los testículos y por tanto sobre la testosterona.

«Queríamos entender qué ocurría tras la exposición (al ibuprofeno) pasando de la fisiología humana global al órgano específico (los testículos) hasta las células endocrinas productoras de testosterona», dijo Kristensen.

Más que una mera curiosidad impulsó una investigación tan extensa.

Cuestiones en torno a la fertilidad masculina

La Organización Mundial de la Salud estima que una de cada cuatro parejas en edad reproductiva en los países en desarrollo no tiene hijos a pesar de llevar cinco años intentando el embarazo.

Un estudio separado estimó que más de 45 millones de parejas, o alrededor del 15% de todas las parejas del mundo, eran infértiles en 2010, mientras que otro estudio no relacionado sugirió que los hombres eran los únicos responsables de hasta el 30% y contribuyen hasta el 50% de los casos en general.

Mientras tanto, un análisis reciente publicado en la revista Human Reproduction Update encontró que los recuentos de esperma de los hombres en América del Norte, Europa, Australia y Nueva Zelanda están cayendo en picado. Los investigadores registraron un descenso del 52% en la concentración de esperma y del 59% en el recuento total de espermatozoides durante un periodo de casi 40 años que finalizó en 2011.

Erma Z. Drobnis, profesora asociada de práctica profesional de medicina reproductiva y fertilidad en la Universidad de Missouri, en Columbia, señaló que la mayoría de los fármacos no se evalúan por sus efectos en la fertilidad masculina humana antes de su comercialización. Drobnis, que no participó en el nuevo estudio, ha realizado una amplia investigación sobre la biología del esperma y la fertilidad.

«Existen pruebas de que algunos medicamentos son especialmente perjudiciales para el sistema reproductivo masculino, como la testosterona, los opioides, los antidepresivos, los antipsicóticos, los moduladores inmunitarios e incluso el antiácido de venta libre cimetidina (Tagamet)», dijo. «Sin embargo, los proveedores que prescriben rara vez mencionan estos efectos adversos con los pacientes cuando prescriben estos medicamentos».

Considera que el nuevo estudio, aunque pequeño, es «importante» porque el ibuprofeno está entre los medicamentos más utilizados.

Aunque la nueva investigación indica que el ibuprofeno altera las hormonas reproductivas en los hombres jóvenes sanos, cree que es posible que haya un efecto negativo aún mayor en los hombres con baja fertilidad. Los otros medicamentos de venta libre que preocupan a los posibles padres son la cimetidina y el paracetamol. Recomienda que los hombres que estén planeando tener un hijo eviten los fármacos durante varios meses.

«Se justifica la realización de ensayos clínicos más amplios», dijo. «Se trata de un trabajo oportuno que debería concienciar sobre los efectos de la medicación en los hombres y, potencialmente, en su descendencia».

Jégou está de acuerdo en que se necesitan más estudios para responder a muchas preguntas, incluyendo si los efectos del ibuprofeno en las hormonas masculinas se observan a dosis bajas y si los efectos a largo plazo son reversibles.

«Pero ahora se ha dado la alarma», dijo. «Si esto sirve para recordar a la gente que realmente estamos tratando con medicamentos, y no con cosas que no son peligrosas, sería algo bueno».

«Tenemos que recordar que se trata de un compuesto farmacéutico que ayuda a mucha gente en todo el mundo», dijo Kristensen. No obstante, señaló que, de los tres analgésicos suaves examinados, el ibuprofeno tenía «las propiedades de alteración endocrina más amplias identificadas hasta ahora en los hombres»

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