El hombre lobo celta

Hombre lobo. Grabado del siglo XVIII

El lobo celta es una criatura compleja y de otro mundo. Los lobos, al parecer, siempre han tenido personalidades tan variadas como sus homólogos humanos. Mientras que un lobo que cambia de forma podría ser visto como malvado, por ejemplo, el siguiente podría muy bien volverse hacia un sacerdote viajero y comenzar a predicar el evangelio.

El clásico de 1877 de Lady Guest, el Mabinogion, fue una traducción al inglés de algunos de los cuentos galeses sobrevivientes del siglo XI. En el texto no sólo encontramos algunas de las primeras historias conocidas de Arturo, sino que también podemos observar algunas de las primeras historias de lobos celtas de las que se tiene constancia. En la primera historia, los sobrinos del rey, Gilvaethwy y Gwydion, son castigados por haber violado a una de las siervas vírgenes del rey. Al recibir su sentencia, los dos muchachos son golpeados por el rey con su vara de madera, que a su vez los transforma en un orgulloso ciervo y una hermosa cierva. Durante el año siguiente, los dos se reproducen entre sí y se conocen (por utilizar un término bíblico poco apreciado). Tras este primer año de destierro, el rey vuelve a golpear a las dos bestias con su vara. Esta vez, sin embargo, se convierten en un jabalí y una cerda. La pareja de apareamiento regresa una vez más tras otro año de placeres de alto octanaje. Finalmente, el rey los convierte en un macho y una hembra lobo. La pareja de lobos se aparea entonces durante otro año completo. Tras este tercer año de transformación, los dos hombres son finalmente perdonados y devueltos a sus formas humanas. Una vez restituida la violación original, Gwydion es libre de transformarse en la figura divina en la que se convertirá más adelante en el cuento.

Los dos muchachos tampoco son los únicos metamorfosistas que aparecen en el Mabinogion. El poeta Taliesin se jacta:

«He huido como un cachorro de lobo. He huido como un lobo en el desierto»

El Mabinogion también tiene otra maldición de lobos en sus páginas. En esta historia, hay una princesa que ha sido transformada en lobo por «sus pecados». Mientras vive como loba, la princesa tiene dos cachorros de lobo. Es Arturo quien los devuelve a su forma humana.

En la traducción de 1904 de Winifred Faraday del Tain del siglo XII encontramos una historia irlandesa que involucra al lobo. En este cuento, la diosa Morigan maldice a Cuchulain. Ella le dice:

«Llevaré el ganado en el vado hasta ti, en forma de loba gris».

Más tarde, ella cumple esta promesa y lo hace.

En el libro de 1773 de Sir George Douglas, Cuentos escoceses de hadas, empezamos a ver algunas historias similares a las de Esopo que surgen en las tierras de los celtas. Dentro de las historias hay varios animales parlantes del bosque. Aquí, el zorro suele engañar al lobo de alguna manera. El zorro es generalmente visto como inteligente y confabulador, mientras que el lobo es retratado como fuerte y de cabeza dura.

En el libro de 1884 Fairy Mythology of Various Countries de Thomas Keightly, encontramos un cuento bretón que habla del hombre lobo:

«Nadie que se convirtiera en lobo podría retomar su forma humana, a menos que pudiera recuperar las ropas que se quitó antes de sufrir la transformación»

Bestiario de Aberdeen. Siglo XII

En el clásico de Lady Wilde de 1887, Ancient Legends, Mystic Charms and Superstitions of Ireland (Leyendas antiguas, encantos místicos y supersticiones de Irlanda) encontramos una de mis historias favoritas de hombres lobo de todos los tiempos. En ella, un joven granjero llamado Conner está buscando unas vacas perdidas cuando tropieza con una especie de cabaña. Está oscuro y Conner se ha perdido. El anfitrión que le recibe en la puerta le invita a entrar. La familia comienza entonces a regresar a casa uno tras otro:

Antes de que Connor pudiera responder se oyó otro golpe, y entró un segundo lobo, que pasó a la habitación interior como el primero, y poco después, otro joven oscuro y apuesto salió y se sentó a cenar con ellos, mirando a Connor con sus ojos agudos, pero no dijo nada.

«Estos son nuestros hijos», dijo el anciano, «diles lo que quieres y lo que te ha traído aquí entre nosotros, pues vivimos solos y no nos interesa que vengan espías y extraños a nuestra casa.»

Entonces Connor contó su historia, cómo había perdido sus dos buenas vacas, y había buscado todo el día y no había encontrado ni rastro de ellas; y no sabía nada del lugar en el que se encontraba, ni del amable caballero que le invitaba a cenar, sino que si tan sólo le decían dónde encontrar sus vacas, les daría las gracias, y haría el mejor camino a casa de inmediato.

Entonces todos se rieron y se miraron, y la vieja bruja parecía más espantosa que nunca cuando mostró sus largos y afilados dientes.

Al oír esto, Connor se enfadó, pues estaba de mal genio; y agarrando firmemente su bastón de espino negro en la mano, se levantó y les ordenó que le abrieran la puerta; pues él seguiría su camino, ya que no le hacían caso y sólo se burlaban de él.

Entonces el mayor de los jóvenes se levantó. «Espera», dijo, «somos feroces y malvados, pero nunca olvidamos una bondad. ¿Recuerdas que un día, en la cañada, encontraste a un pobre lobito en gran agonía y a punto de morir, porque una afilada espina le había atravesado el costado? ¿Y le extrajiste la espina con delicadeza y le diste de beber, y seguiste tu camino dejándolo en paz y descansando?»

«Sí, lo recuerdo bien», dijo Connor, «y cómo el pobre animalito me lamió la mano en señal de gratitud.»

«Bien», dijo el joven, «yo soy ese lobo, y te ayudaré si puedo, pero quédate con nosotros esta noche y no tengas miedo.»

Así que se sentaron de nuevo a cenar y festejaron alegremente, y luego todos se quedaron profundamente dormidos, y Connor no supo nada más hasta que se despertó por la mañana y se encontró junto a un gran almiar de heno en su propio campo.

Un lobo trae entonces a Conner unas vacas nuevas. Sorprendido, se da cuenta de que es el mismo lobo que había dicho que le ayudaría en la cabaña. Como resultado, Conner se ve como amigo de los lobos para el resto de su vida.

En otra parte del libro, un poeta exorciza a un rey malvado mientras la luna se eleva en el oscuro cielo nocturno. Cuando el espíritu es expulsado del rey, se convierte en un gran lobo muerto.

Hay dos pasajes importantes sobre el lobo en las enciclopedias de J. F. Campbell de 1890, Popular Tales of the West Highlands. En el volumen 1 se dice que:

«Los hombres aprenden el valor del león y del lobo»

En el volumen 4 de Popular Tales of the West Highlands se nos habla de un duende que se les aparece a unos marineros naufragados como un cerdo, un lobo, una vieja y una bola de fuego.

Por supuesto, siempre es agradable ver a alguna criatura carnívora salvaje bailando sobre sus patas traseras. En la obra de Joseph Jacob de 1892, Celtic Fairy Tales (Cuentos de Hadas Celtas), recibimos un regalo de este tipo. Dentro de estos cuentos también aprendemos de un príncipe Llewelyn, que cuando era un bebé mató a un lobo asesino con sus mortales puños de bebé (en algunas historias lo mató su perro Gelert).

En su siguiente libro Más cuentos de hadas celtas, publicado en 1894, Jacobs nos habla de una mujer que golpea repetidamente a su marido con un palo de madera. Cada vez que lo golpea se transforma en un animal diferente. Esta lista incluye al lobo.

En el Libro de Santos y Maravillas de Lady Gregory de 1906 encontramos incluso un lobo santo. Un sacerdote está vagando por el bosque. Una loba le pregunta si puede ser bendecida y confesarse. Después de que el sacerdote cumple, el lobo irlandés emite la siguiente revelación:

«Fue por el pecado de la gente de este país que Dios Todopoderoso se disgustó con ellos y envió a esa raza para llevarlos a la esclavitud, y así deben estar hasta que los propios Gall se carguen de pecado. Y en ese momento el pueblo de Irlanda tendrá el poder de poner sobre ellos la misma miseria por sus pecados»

En el año 1911, J. F. Campbell y G. Henderson colaboraron en un libro llamado el Mito del Dragón Celta. En él, un lobo le dice a un pastor que si alguna vez se ve «presionado» que piense en él. El pastor lo hace y luego se transforma en lobo. Lo hace tres veces para luchar contra un carnero, un gigante y un dragón. El lobo vence a los tres.

En Myth and Legends of the Celtic Race de Thomas Rolleston -del mismo año- se nos cuenta que un lobo adulto adulto fue enterrado dentro de la herida de la espalda de un hombre. Allí, el lobo fue encontrado «hasta los hombros» dentro de la carne. Fue una suerte que lo encontraran también. El hombre herido sólo había sentido un dolor en la espalda y había decidido que alguien lo comprobara por él.

Hay una sección especialmente interesante sobre los lobos en Survival in Belief Amongst Celts de George Henderson, que también se publicó en 1911:

El alma en forma de lobo: La existencia de esta creencia en la filiación de los animales se ve en el Leabhar Breathnach. Aquí leemos: «Los descendientes del lobo están en Ossory (Osriage). Hay ciertas personas en Ossory; pasan a la forma de lobos siempre que les place, y matan el ganado según la costumbre de los lobos, y abandonan sus propios cuerpos; cuando salen en las formas de lobo encargan a sus amigos que no les quiten sus cuerpos, porque si son movidos no podrán volver a ellos (sus cuerpos); y si son heridos mientras están fuera, las mismas heridas estarán en sus cuerpos en sus casas; y la carne cruda devorada mientras están fuera estará en sus dientes.»

Esta creencia era corriente en los días de Fynes Moryson, quien menciona el informe de que en el Alto Ossory y Ormond los hombres se convierten anualmente en lobos. Y mucho antes, Gerald, el galés, había oído una historia de dos lobos que habían sido un hombre y una mujer de los Ossorianos. Se transformaban en lobos cada siete años por una maldición impuesta por San Naal o Natalis, abad de Kilmanagh, Kilkenny, en el siglo VI. Fueron desterrados a Meath, donde se encontraron con un sacerdote en un bosque, poco antes de que el conde Juan llegara a Irlanda en tiempos de Enrique II. Conservaron el uso de la lengua y se fabuló que habían predicho la invasión del extranjero. La leyenda latina declara la sustancia de lo que el lobo dijo al sacerdote: «Un cierto grupo de hombres de Ossory somos nosotros; cada siete años, por la maldición de San Natalis el Abad, nosotros dos, hombre y mujer, nos vemos obligados a dejar nuestra forma y nuestros límites». Entonces, habiendo sido despojados de la forma humana, se asume la forma animal. Habiendo completado sus siete años, si sobreviven tanto tiempo, si otros dos Ossorianos son sustituidos en lugar de estos, los primeros vuelven a su forma prístina y a su patria.

Mapa de Irlanda, alrededor del año 900

En los nombres personales y tribales nos encontramos con el lobo, por ejemplo, Cinel Loairn, de donde proviene el moderno Lome en Argyll, que da nombre al marquesado de la familia ducal, de Gadhelic Loam, lobo. En Irlanda se cuenta de Laignech Faelad que era el hombre «que se transformaba en lobo». Él y su descendencia, después de él, solían meterse cuando querían en las formas de los lobos y, según la costumbre de los lobos, matar a los rebaños. Por eso se le llamó Laignech Fdelad, porque fue el primero de ellos en adoptar una forma de lobo».

El dios celta Dis Pater, del que, según el relato de César, descendían los galos, es representado vestido con piel de lobo, y sosteniendo una vasija, también un mazo con un largo astil, que, según Monsieur Reinach, recuerda la imagen del etrusco Caronte. «Un bajorrelieve de Sarrebourg, en Lorena, demuestra que uno de los epítetos de este dios galo era Sucellus, que significa «el que golpea bien». La piel de lobo hace suponer que el dios era originalmente un lobo, que vagaba y asolaba durante la noche. Se ha identificado a este dios con el latín Silvanus, el leñador o guardabosques que perseguía a los lobos, antiguamente un lobo. Según este punto de vista, que favorece M. Reinach, al menos una parte de los galos tenía una leyenda nacional idéntica a la de los romanos: al igual que Rómulo, eran hijos del lobo, y M. Reinach sugiere que tal vez fue por este motivo que los arvernos se llamaban a sí mismos hermanos de los latinos. Si es así, tenemos un estrecho paralelismo con la tradición gaditana.

Spenser dice que «algunos de los irlandeses acostumbran a hacer del lobo su chisme»; y Camden añade que los llaman «Chari Christi, rezando por ellos y deseándoles lo mejor, y habiendo contraído esta intimidad, profesan no tener miedo de sus aliados de cuatro patas». Fynes Moryson menciona expresamente la aversión popular a matar lobos. Aubrey añade que «en Irlanda valoran el diente de colmillo de un lobo, que engarzan en plata y oro como hacemos con los Coralls.»

En Claddagh hay un santo local, Mac Dara, cuyo verdadero nombre según la creencia popular era Sinach, ‘un zorro’, un nombre probablemente no ario. El irlandés onchii, ‘leopardo’, también ‘estandarte’, de donde G. onnchon, ‘estandarte’, del francés onceau, antaño, ‘una especie de jaguar’, parece conservarse en Wester Ross con el cambio de n por r, as o chu, escrito odhar chu, en el sentido de lobo: el aullido de la criatura así nombrada inspiraba a los nativos de antaño un temor y un miedo que tenían su origen en los días en que el lobo merodeaba por las noches entre los rebaños.

Otra interesante mención al lobo se encuentra también en el texto:

«Un cuento bretón cuenta que la vida de un gigante está en un huevo, en una paloma, en un caballo, en un lobo, que vive en un cofre en el fondo del mar»

En el libro de 1932 Shetland Traditional Lore, de Jessie Saxby, se habla del Wulver. El Wulver era básicamente un hombre con cabeza de lobo que vivía de la pesca en los lagos de las Islas Shetland. A veces, el Wulver dejaba pescado en los alféizares de las ventanas de las casas de los pobres. La bestia era amistosa y caritativa, a menos que fuera provocada.

La obra Carmina Gadelica de Alexander Carmichael -publicada en 1900- nos deja un par de conjuros interesantes sobre el lobo. El primero de ellos se refiere también a otras criaturas:

La gente se dirigía a los campos, cañadas y corrales para comer sus pasteles de cuarto. Al comerlos, arrojaban un trozo sobre cada hombro alternativamente, diciendo: «Aquí a ti, lobo, perdona mis ovejas; allí a ti, zorro, perdona mis corderos; aquí a ti, águila, perdona mis cabras; allí a ti, cuervo, perdona mis cabritos; aquí a ti, garduña, perdona mis aves; allí a ti, aguilucho, perdona mis gallinas.»

Por último, nos encontramos con «el Hechizo de María», que se utilizaba como protección contra una larguísima lista de desgracias, males, percances y hechicerías. La protección contra el lobo aparece junto a muchas otras formas de maldad más tradicionales. Dentro de esta larga lista de peligros mundanos y de otros mundos, una persona también necesitaba la protección:

Contra los encantamientos, contra la mirada fulminante, Contra el poder inimical. Contra los dientes del lobo. Contra los testículos del lobo.

¿Ni siquiera nos atrevemos a preguntar? Supongo que, con la cantidad de gente que corría por ahí en forma de lobo en esos días, nunca se puede ser demasiado cuidadoso. Si algo hemos aprendido de Gilvaethwy y Gwydion es esto: los lobos también tienen necesidades.

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