El gran misterio del gran robo del tren podría haberse resuelto por fin
On noviembre 2, 2021 by adminGordon Goody es el tipo de caballero criminal celebrado por la trilogía Oceans de George Clooney. A principios de los años 60, Goody era un ladrón elegante, bien vestido y experimentado que sabía cómo manipular a la autoridad. En la cúspide de su actividad delictiva, ayudó a planificar y ejecutar un atraco con 15 hombres que dio lugar al mayor robo de dinero en efectivo de la historia internacional. La investigación posterior de Scotland Yard convirtió a los ladrones en celebridades para un público británico atascado en la recesión de la posguerra. Las autoridades detuvieron a Goody y a los miembros de su equipo, pero no lograron descubrir una identidad importante: la del cerebro de la operación, un informante del servicio postal. Apodado «The Ulsterman» por su acento irlandés, el informante ha permanecido en el anonimato durante 51 años.
«Fue una cabriola, una cabriola absoluta», dice Chris Long, el director del próximo documental A Tale of Two Thieves. En la película, Gordon Goody, que ahora tiene 84 años y vive en España, reconstruye el crimen. Es el único de los tres miembros vivos de la banda que conoce el nombre de «The Ulsterman». Al final de la película, Goody confirma esta identidad – pero lo hace con vacilación y aplomo, consciente de que su afirmación traiciona un acuerdo de caballeros honrado durante cinco décadas.
A las 3 de la madrugada del jueves 8 de agosto de 1963, un tren correo británico que se dirigía de Glasgow a Londres frenó por una señal roja cerca del pueblo de Cheddington, a unas 36 millas al noroeste de su destino. Cuando el coingeniero David Whitby dejó el vagón de cabeza para investigar el retraso, vio que un viejo guante de cuero cubría la luz del pórtico de la señal. Alguien lo había conectado a un grupo de baterías de 6 voltios y a una lámpara de mano que podía activar un cambio de luz.
Un brazo agarró a Whitby por detrás.
«Si gritas, te mato», dijo una voz.
Varios hombres con máscaras de punto acompañaron a Whitby al vagón conductor, donde el jefe de maquinistas Jack Mills opuso resistencia. La palanca de un asaltante lo tiró al suelo. A continuación, los delincuentes desprendieron los dos primeros vagones de los 12 que había en el tren, y ordenaron a Mills, cuya cabeza sangraba abundantemente, que condujera media milla más abajo en la vía. En los diez vagones que quedaron atrás, trabajaban 75 empleados de correos, ajenos a cualquier problema que no fuera un retraso.
Los bandidos esposaron a Whitby y a Mills juntos en el suelo.
«Por el amor de Dios», dijo uno de ellos a los maquinistas atados, «no habléis, porque aquí hay unos auténticos cabrones».
En el segundo vagón, cuatro trabajadores de correos custodiaban más de 2 millones de libras en billetes pequeños. Debido a un fin de semana festivo en Escocia, la demanda de los consumidores había dado lugar a una cantidad récord de dinero en efectivo; este tren transportaba billetes más antiguos que se dirigían a salir de la circulación y al horno. Además de los guardias desarmados, la única precaución de seguridad que separaba a los delincuentes del dinero era una puerta sellada, accesible sólo desde el interior. Los ladrones la atravesaron con herramientas de hierro. Sobrepasando a los trabajadores de correos, tiraron 120 sacos de correo por un terraplén donde les esperaban dos Range Rovers y un viejo camión militar.
Quince minutos después de detener el tren, 15 ladrones habían escapado con 2,6 millones de libras esterlinas (7 millones de dólares de entonces, más de 40 millones de dólares de hoy).
Al cabo de una hora, un vigilante de la parte trasera del tren detectó el retraso y se apresuró a ir a la estación más cercana con la noticia de que se trataba de un crimen. Las alarmas sonaron en todo Cheddington. La policía pasó un día rastreando granjas y casas antes de ponerse en contacto con Scotland Yard. La oficina metropolitana buscó a los sospechosos a través de un índice de archivos criminales que clasificaba a 4,5 millones de delincuentes por sus delitos, metodologías y características físicas. También envió a Cheddington su «Flying Squad», un equipo de investigadores de élite especializados en robos y familiarizados con el mundo del crimen. Los periódicos informaron de que en la ciudad y sus suburbios del norte, «carros llenos de detectives peinaron calles y casas», centrándose en los hogares de aquellos «nombrados por los informantes del hampa» y también en «las novias de los delincuentes londinenses».
El New York Times calificó el crimen como un «western británico» y lo comparó con los atrevimientos de las bandas de Jesse James y los Hermanos Dalton. Los periódicos británicos criticaron la ausencia de una fuerza policial nacional, diciendo que la falta de comunicación entre los departamentos fomentaba una huida más fácil para los infractores de la ley. Los periodistas también criticaron la falta de seguridad postal y sugirieron que el servicio postal pusiera guardias armados en los trenes de correo.
«Lo último que queremos es que haya tiroteos en los ferrocarriles británicos», dijo el Director General de Correos.
La policía sabía que el crimen requería la ayuda de una persona con un conocimiento detallado de las operaciones postales y ferroviarias: alguien que hubiera previsto la falta de medidas de seguridad, la cantidad de dinero, la ubicación del vagón que lo transportaba y el lugar adecuado para detener el tren.
El servicio postal había añadido recientemente alarmas a algunos de sus vagones de correo, pero estos vagones en particular no estaban en servicio durante el robo. El detective superintendente G. E. McArthur dijo que los ladrones debían saberlo. «Estamos luchando aquí contra una banda que obviamente ha sido bien organizada».
Todos los 15 ladrones serían arrestados, pero el infiltrado permanecería libre. Por su papel en la planificación del robo, el Ulsterman recibió una parte (los ladrones se repartieron la mayor parte del dinero a partes iguales) y permaneció en el anonimato, pero para tres personas durante décadas. Sólo una de esas tres sigue viva.
El director Chris Long dice que Gordon Goody tiene una «visión del crimen de los años 50» que hace que hablar con él sea «como calentarse las manos junto al fuego». Goody se describe a sí mismo al principio de la película como «un ladrón cualquiera». Cuenta los detalles de su pasado delictivo -incluidos sus errores- con una naturalidad de abuelo. «Personajes como él ya no existen», continúa Long. «Estás ante una historia andante». Mientras que sus compañeros de la banda del tren, Bruce Reynolds y Ronnie Biggs, buscaron más tarde sacar provecho de sus historias criminales escribiendo autobiografías, Gordon Goody se trasladó a España para llevar una vida tranquila y «rehuyó del público», en palabras de Long.
Los productores confiaron en la información de Goody cuanto más trabajaron con él. Pero también reconocieron que su documental se centraba en la narración de un estafador. Una simple investigación pudo verificar la mayoría de los detalles de Goody, pero no el nombre real del hombre del Ulster; era tan común en Irlanda que Long y Howley contrataron a dos investigadores privados para que buscaran en los archivos de las oficinas de correos y en los historiales de cientos de irlandeses que compartían una edad y un nombre similares.
Scotland Yard logró un gran avance en su caso el 13 de agosto de 1963, cuando un pastor dijo a la policía que investigara la granja Leatherslade, una propiedad situada a unos 32 kilómetros del crimen. El hombre había empezado a sospechar por el aumento del tráfico alrededor de la granja. Cuando la policía llegó, encontró 20 sacos de correo vacíos en el suelo cerca de un agujero de un metro y una pala. Los vehículos de la huida estaban cubiertos en las inmediaciones. En el interior de la casa, los alimentos llenaban los estantes de la cocina. Los ladrones habían borrado muchas huellas dactilares, pero la policía sacó algunas de un tablero de juego del Monopoly y de una botella de ketchup. Una semana después, la policía detuvo a un florista llamado Roger Cordrey en Bournemouth. Durante las dos semanas siguientes, las pistas condujeron a la detención de los cómplices de Cordrey.
Para enero de 1964, las autoridades tenían suficientes pruebas para juzgar a 12 de los criminales. El juez Edmund Davies pidió al jurado, compuesto exclusivamente por hombres, que ignorara la notoriedad que los ladrones habían adquirido en la prensa.
«Quitemos de en medio cualquier noción romántica de temeridad», dijo. «Se trata nada menos que de un sórdido crimen de violencia inspirado por una enorme codicia».
El 26 de marzo, el jurado condenó a los hombres por cargos que iban desde el robo y la conspiración hasta la obstrucción de la justicia. El juez dictó sentencia unas semanas después. «Sería una afrenta que estuvieran en libertad en un futuro próximo para disfrutar de estas ganancias mal habidas», dijo. Once de los doce recibieron duras condenas de entre 20 y 30 años. Los presos iniciaron inmediatamente el proceso de apelación.
En los cinco años siguientes al crimen, las autoridades habían encarcelado a los tres hombres que habían eludido la detención durante la investigación inicial: Bruce Reynolds, Ronald «Buster» Edwards y James White. Pero cuando el último de estos fugitivos llegó a la cárcel, dos de los ladrones se habían escapado. La policía había previsto una de estas fugas de la cárcel. Habían considerado a Charles F. Wilson, un corredor de apuestas apodado «el hombre silencioso», como un riesgo para la seguridad tras enterarse de que el metro de Londres había formado «un comité de fuga» para liberarlo. En agosto de 1964, los socios de Wilson le ayudaron a fugarse de la prisión de Winson Green, cerca de Birmingham, y a huir a Canadá, donde Scotland Yard le localizó y volvió a detener cuatro años más tarde.
Ronnie Biggs se convirtió en la cara criminal de la operación tras fugarse de una prisión de Londres en 1965. En una noche de julio, se dio a la fuga escalando un muro y saltando a un agujero cortado en la parte superior de un camión de muebles. Biggs huyó a París y luego a Australia, antes de llegar a Brasil a principios de la década de 1970. Vivió allí hasta 2001, cuando regresó a Gran Bretaña para recibir tratamiento médico por su mal estado de salud. Las autoridades lo detuvieron, pero después de que Biggs cogiera una neumonía y sufriera un derrame cerebral en la cárcel, recibió un «permiso compasivo» en 2009. Murió a la edad de 84 años el pasado mes de diciembre.
La policía recuperó aproximadamente el 10% del dinero, aunque en 1971, cuando la decimalización provocó un cambio en la moneda del Reino Unido, la mayor parte del dinero en efectivo que los ladrones habían robado ya no tenía curso legal.
El año pasado se cumplió el 50º aniversario del Gran Robo al Tren, lo que invitó al tipo de publicidad que Gordon Goody decidió pasar su vida evitando. Una de las razones por las que comparte su historia ahora, dice Chris Long, es que se ha «cansado de escuchar cosas absurdas sobre el crimen». Además de contar su relato, Goody accedió a dar a los cineastas el nombre del Ulsterman porque suponía que el informante había muerto — el hombre había aparecido de mediana edad en 1963.
Al final de Historia de dos ladrones, Goody se presenta con la foto del Ulsterman e información básica sobre su vida (murió hace años). Al preguntarle si está viendo al autor intelectual del Gran Robo del Tren, Goody mira fijamente la foto, hace una mueca de dolor y se remueve en su asiento. Hay una expresión de incredulidad en su rostro, como si tratara de entender cómo él mismo se vio envuelto en un acto.
Goody niega con la cabeza. «He vivido con el tipo muy vagamente en mi cabeza durante 50 años.»
La cara no parece desconocida. La lucha de Gordon Goody por confirmar la identidad revela su incomodidad con las pruebas concretas que tiene ante sí, y quizás con su esfuerzo por conciliar su compromiso con el proyecto con una promesa que se hizo a sí mismo hace décadas. Goody podía mantener a «El Ulsterman» en abstracto como un acto de desaparición legendario, o darle un nombre, e identificar así a un cómplice de una vez.
Dice que sí.
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