El estado del golf para 2019 — Una mesa redonda de la industria

Greg McLaughlin asumió en noviembre el cargo de director general de la Fundación Mundial de Golf y presidente de The First Tee en… un puesto consolidado que incluye la gestión del Salón de la Fama del Golf Mundial. (Foto de Lester Cohen/WireImage)

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Whan: Sé que mucha gente en nuestra industria se centra sólo en las rondas jugadas o en el número específico de golfistas activos cada año, pero una cosa está clara para mí: cada vez hay más gente que mira, se preocupa y se involucra en el deporte como nunca antes. En Estados Unidos y en todo el mundo, hemos visto un aumento constante de la audiencia televisiva, de las horas de cobertura y del número de aficionados que asisten a los torneos. En todo el mundo, he sido testigo de primera mano de cómo el deporte ha recibido un mayor interés por parte de los países, los medios de comunicación y los aficionados que fueron impulsados por el regreso del golf a los Juegos Olímpicos en 2016.

También es emocionante ver la propagación del juego femenino a nivel de base con las niñas menores de 18 años que representan el sector de más rápido crecimiento en la población de golf de Estados Unidos desde 2010. Aquí en la LPGA, el número de chicas que participan en el programa LPGA*USGA Girls Golf se ha disparado de 4.500 al año en 2010 a 80.000 en 2018, lo que supone un crecimiento del 1.700% en la participación.

Considerando la evolución del panorama mediático actual, ¿cómo ha cambiado la comunicación de su organización con los aficionados al golf a lo largo del tiempo? ¿Qué nos depara el futuro?

Davis: La rápida expansión de la comunicación digital nos permite hablar directamente con los aficionados al golf de una forma que no era posible hace años. El golf se encuentra en una posición única para suscitar el interés apasionado de un amplio abanico de personas, y depende de nosotros innovar para llegar a esa diversa base de aficionados de diferentes maneras. Este año, estamos lanzando una plataforma OTT, para proporcionar contenido en directo y a la carta que comparte toda la profundidad de nuestra extensa biblioteca de vídeos históricos del Museo de Golf de la USGA, y los momentos de los campeonatos.

A principios de este año, en marzo, utilizamos Facebook Live para transmitir en directo tanto nuestro quinto Simposio de Innovación de Golf en Japón como nuestra Reunión Anual de la USGA. Hemos invertido en nuestro propio estudio de la USGA en nuestra sede para poder producir debates en directo en YouTube y Twitter sobre asuntos de importancia para el juego, como la educación de las nuevas Reglas del golf, y otros programas a la carta. Y, este año, también comenzaremos una nueva serie de podcasts para ayudar a compartir nuestra riqueza de conocimientos en innovación, historia, tecnología y más. Ya sea a través de una completa narración visual o editorial en nuestras plataformas digitales, estamos orgullosos de servir como un facilitador principal de las mejores historias del juego.

La evolución de la comunicación digital también ha abierto un diálogo bidireccional en el que somos capaces de interactuar directamente con los aficionados sobre los temas que son más importantes para ellos. Creemos que estamos en nuestro mejor momento cuando tenemos en cuenta el interés y la opinión de los golfistas de todos los niveles. Tener esa perspectiva global es parte de lo que hace que la USGA sea una organización especial.

Dado lo que hemos visto en los últimos 5-10 años, creo que es seguro decir que las formas en que nos comunicamos con los aficionados al golf seguirán evolucionando a un ritmo rápido. Nosotros, al igual que nuestros compañeros, tendremos que seguir siendo ágiles en beneficio de los aficionados al golf de todo el mundo.

McLaughlin: Examinando el estado del juego hoy en 2019, hay señales positivas de que toda una nueva generación se está entusiasmando con el deporte, tanto desde la perspectiva de los aficionados como de la participación. La gente está viendo a emocionantes golfistas profesionales y está deseando probar este deporte. La industria se comunica con este grupo de innumerables maneras, buscando siempre llegar a ellos donde se sientan más cómodos para encontrar sus noticias, por lo que ponemos un fuerte enfoque en compartir los aspectos más destacados de la industria a través de nuestros canales de medios sociales.

El compromiso de los aficionados con el juego está en un máximo histórico, debido, en parte, a la miríada de vehículos en los que los aficionados pueden interactuar con el deporte.

Este alcance está mostrando resultados. Hay más de 24 millones de golfistas «tradicionales» en Estados Unidos, y otros 15 millones han dicho que están muy interesados en jugar, lo que supone un récord histórico. El año pasado, 2,6 millones de personas probaron el golf por primera vez. La participación fuera del campo sigue creciendo a un ritmo rápido con otros 23 millones que experimentan el juego en lugares fuera del campo.

Monahan: El panorama, obviamente, está en constante cambio con la prevalencia de los medios sociales, el crecimiento de las plataformas digitales y la introducción aparentemente constante de nuevas innovaciones. Por ejemplo, PGA TOUR LIVE, una plataforma OTT que no existía en 2015, distribuirá más de 900 horas de golf en directo del PGA TOUR en 2019, así como programación auxiliar. A su vez, estas se han convertido en vías integrales para que el PGA TOUR y nuestros jugadores se comuniquen con los aficionados; y el aumento del compromiso ha sido dramático, incluso en el último año.

De hecho, nuestra primera campaña de marca importante en 20 años que se introdujo el año pasado, Live Under Par, invita a los aficionados a comprometerse con el TOUR y compartir sus experiencias y amor por el juego a través de los canales sociales. Ya ha demostrado ser un gran éxito para ayudar a ampliar nuestra base de fans, impulsando un crecimiento de dos dígitos en el consumo de contenidos en los segmentos de fans principales y no principales. Además, hemos trabajado activamente con nuestros jugadores, proporcionándoles contenidos personalizados, para ayudarles a aumentar sus propios contenidos y compromisos en los canales sociales.

En cuanto al futuro, seguiremos dando prioridad a la mentalidad de «Los fans primero», pero no voy a tratar de especular sobre cuál podría ser el próximo gran acontecimiento; ¿quién podría haber predicho todos los cambios e innovaciones que hemos visto en la última década? Sea lo que sea, sin embargo, tenemos que ser lo suficientemente ágiles como organización para sacar el máximo provecho.

Whaley: La tecnología está teniendo un tremendo impacto en la industria del golf, y las redes sociales han cambiado el juego. La capacidad de comunicación con los golfistas y los aficionados es instantánea e impactante.

Entregar mejores recursos de entrenamiento al consumidor a través de la tecnología, incluyendo el tipo de experiencia que el consumidor de hoy busca, es lo mejor para nosotros. Este enfoque nos da la mejor oportunidad de desarrollar jugadores que jugarán al golf el resto de sus vidas.

El consumidor de hoy comprende el valor de trabajar con un profesional de la PGA altamente capacitado, pero quiere algo más que el enfoque tradicional. También quieren relacionarse con nosotros a través de la tecnología, las aplicaciones de programación y el vídeo. Se trata de atraer al consumidor, a la edad adecuada, durante el momento adecuado de su desarrollo golfístico.

Whan: Con la gente dando tanta importancia a las redes sociales en el mundo actual, esto se ha convertido en nuestra principal vía de comunicación con nuestros fans. Ya sea a través de Facebook, Twitter o Instagram de la LPGA, mantenemos un diálogo bidireccional con nuestros fans y nos aseguramos de que estén al día de las últimas noticias de la LPGA en general y del LPGA Tour en particular. También nos relacionamos con nuestros fans a través de otras plataformas, como la Red de Mujeres de la LPGA y la Asociación de Golf Amateur de la LPGA.

En la LPGA, sabemos que los fans siguen primero a nuestras jugadoras y después al Tour en general. Hace más de cinco años, empezamos a añadir los nombres de las jugadoras en Twitter a los dorsales de nuestros caddies. Queremos que los aficionados sigan a nuestras jugadoras, entiendan su trayectoria y conozcan sus historias únicas e inspiradoras. Aunque otros nos han preguntado: «¿Por qué no ponéis el mango de Twitter de la LPGA en todos los dorsales?», creemos que nuestras jugadoras son las estrellas y no el Tour. Sabemos que si los aficionados siguen a nuestras atletas, acaban sintonizando las retransmisiones de la LPGA.