El entrenamiento para el primer maratón puede revertir el envejecimiento de los vasos sanguíneos

• El entrenamiento para el primer maratón puede ayudar a reducir la rigidez de las arterias, disminuyendo el riesgo de hipertensión arterial, ictus y enfermedades cardíacas, según un nuevo estudio publicado en el Journal of the American College of Cardiology.
• Los beneficios para la salud del corazón parecían mayores en aquellos que eran mayores y más lentos.
• Los corredores de maratón por primera vez vieron una reducción de la edad vascular en un promedio de cuatro años.

Al principio, la relación entre correr y la salud del corazón parecía simple: Cuanto más ejercicio se haga, más sano estará el corazón. Luego, aparecieron estudios que demostraban que correr podía endurecer las arterias. A esto le siguió una investigación que descubrió que la placa de las arterias de los corredores era en realidad más estable -lo que significa que era menos probable que se rompiera, causara una obstrucción y provocara un ataque al corazón- que la placa de las personas que no hacían ejercicio.

Ahora, hay más pruebas a favor de los beneficios protectores del corazón de salir a correr. Los investigadores han descubierto ahora que entrenar para la primera maratón puede beneficiar la salud de los vasos sanguíneos, según un nuevo estudio publicado en el Journal of the American College of Cardiology.

En el estudio, los investigadores reclutaron a 138 corredores para que se entrenaran para la maratón de Londres, indicándoles un plan de entrenamiento sugerido de 16 semanas para los primerizos proporcionado por la carrera. Antes de comenzar el entrenamiento, los investigadores midieron su presión arterial y la rigidez aórtica, o la flexibilidad de sus vasos sanguíneos. A lo largo del entrenamiento, los corredores recorrieron una media de seis a trece millas a la semana. A continuación, después de que los participantes completaran el maratón -con un tiempo medio de 4,5 horas para los hombres y 5,4 horas para las mujeres-, los investigadores volvieron a medir estos signos.

Los investigadores descubrieron que el primer entrenamiento para el maratón redujo la rigidez de sus arterias, lo que equivale a una inversión de la edad de su sistema vascular de una media de unos cuatro años. El entrenamiento también redujo su presión arterial sistólica en 4 mmHg, algo que puede reducir el riesgo de ictus en aproximadamente un 10 por ciento a lo largo de la vida.

«No es necesario ser un atleta de élite para obtener los beneficios de la carrera de maratón», dijo a Runner’s World el doctor Anish Bhuva, miembro de la Fundación Británica del Corazón en el University College de Londres. «De hecho, los beneficios parecían ser mayores en aquellos que eran mayores y más lentos. Al completar el entrenamiento, y llegar a la meta, es posible rejuvenecer el sistema cardiovascular de los corredores de maratón por primera vez».

Reducir la rigidez arterial es importante, ya que a medida que se envejece, el endurecimiento de los vasos sanguíneos puede aumentar las probabilidades de sufrir problemas como la hipertensión, los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardíacas. El endurecimiento de la aorta -el principal vaso sanguíneo que suministra sangre desde el corazón al resto del cuerpo- es uno de los rasgos distintivos del envejecimiento, que puede provocar un aumento de la presión sobre el corazón y daños en otros órganos, según Bhuva.

Se sabe que correr ayuda a reducir la presión arterial, lo que puede ser la razón por la que el ejercicio -en particular el entrenamiento de maratón- puede ayudar a reducir la rigidez. La presión arterial alta puede estirar las arterias, haciendo que la superficie se vuelva más rígida. Piense en un globo cuando se infla y cuando se desinfla, explicó Bhuva. Es más, si se combina una presión arterial alta con unas arterias más rígidas, el riesgo de sufrir un ataque al corazón y un ictus aumenta.

Los investigadores creen que los beneficios fueron mayores en los corredores de más edad y más lentos, ya que al tener niveles más altos de rigidez aórtica en la línea de base, eran los que más podían ganar al comenzar el entrenamiento, explicó Bhuva.

Los investigadores saben que el endurecimiento de la aorta tiende a ser menor en las personas que han realizado ejercicio aeróbico a lo largo de su vida, pero aún se desconoce la cantidad exacta o la duración del ejercicio necesario para ralentizarlo o incluso revertirlo, dijo Bhuva.

Aunque estos beneficios se observaron en personas que corrían por primera vez un maratón, es probable que las ventajas saludables para el corazón sean válidas para corredores con más de un 26,2 en su haber y que siguen corriendo. De hecho, un estudio reciente publicado en el Journal of Applied Physiology descubrió que las personas de 75 años que participaban en unas siete horas semanales de ejercicio aeróbico, como correr, nadar o montar en bicicleta, a lo largo de su vida tenían una salud cardiovascular similar a la de alguien de 45 años.

Por lo tanto, seguir corriendo mucho después de la primera maratón puede ayudar a mejorar la salud cardiovascular en general a lo largo de la vida, y también a mantenerse durante más tiempo.